Les Deux Évêques |
À Léon Cladel
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Les fidèles priaient, prosternés sur les dalles : |
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Manants, reîtres, bourgeois venus de la cité, |
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Et seigneurs descendus des aires féodales. |
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Près d'eux, sur un drap noir de larmes argenté, |
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Un cadavre portant la mitre pastorale |
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Semblait, rigide et blême, un évêque sculpté. |
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Un prêtre vint, monta les marches en spirale |
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De la chaire, s'assit, ayant toussé d'abord, |
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Et remplit de sa voix la grande cathédrale. |
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« Frères, votre pasteur fut très doux, et très fort, |
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« Très fort contre les loups, très doux pour les ouailles, » |
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Dit l'évêque vivant louant l'évêque mort. |
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« Tendre, il dissuadait les hommes des batailles, |
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« Prêchant aux paysans de subir les impôts, |
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« Conseillant aux seigneurs de réduire les tailles. |
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« Il égalait, dans son amour toujours dispos, |
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« Au noble le vilain, le serviteur au maître ; |
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« Et ce berger chrétien n'avait pas deux troupeaux. |
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« Il était charitable et se cachait de l'être ; |
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« Il priait pour celui qui l'avait insulté ; |
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« Donner et pardonner, n'est-ce pas tout le prêtre ? |
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« Et maintenant, reçu dans le ciel mérité, |
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« Assis entre le Père et le Fils, il contemple, |
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« Prie et célèbre Dieu pendant l'éternité ! » |
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Ainsi parlait l'évêque en rhythmant sa voix ample, |
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Quand un cri par la foule en délire poussé |
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Fit trembler les vitraux et les piliers du temple. |
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Du catafalque noir le mort s'était dressé ! |
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Ses yeux rouverts par un effrayant privilège |
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Regardèrent le peuple à ses pieds renversé. |
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Il était morne et blanc comme un spectre de neige, |
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Et, tendant la longueur de son bras décharné |
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Vers l'évêque vivant qui tremblait sur son siège, |
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L'évêque mort cria : « Tu mens ! je suis damné. » |
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