| Le Landgrave De Fer |
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À Philippe Reichel
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Ludwig, qu'on appelait le Landgrave de fer, |
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Ayant chassé les loups sous la bise d'hiver, |
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Errait, le soir tombant, dans une étroite gorge. |
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Il vit luire à cent pas la vitre d'une forge, |
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Courut, poussa la porte, et dit au forgeron : |
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« Mon cheval éventré d'un seul coup d'éperon |
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Se débat, tout sanglant, dans la bruyère rouge ; |
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Je suis las ; loge-moi cette nuit dans ton bouge. » |
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L'autre dit : « Si tu veux mal dormir, dans ce coin |
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Tu trouveras un lit fait de paille et de foin. |
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Cependant, étranger, parle et fais-toi connaître. » |
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Le Landgrave hésita. |
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Le Landgrave hésita. « J'ai nom Albrecht. Mon maître, |
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Ludwig, que vous nommez le Landgrave de fer, |
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Gouverne la Thuringe et la Saxe. |
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Gouverne la Thuringe et la Saxe. — Et l'Enfer ! |
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S'écria le manœuvre avec un air farouche. |
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Qui proféra ce nom doit s'essuyer la bouche ; |
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Et j'aurais préféré, certes, n'avoir pas su |
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De quel maître est valet l'homme que j'ai reçu. |
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N'importe ! Quel qu'il soit, d'où qu'il vienne, où qu'il aille, |
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Honneur à l'hôte ! Étends ton manteau sur la paille. » |
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Le Landgrave Ludwig, couché, ne dormit pas, |
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Non qu'à sa tête lourde et qu'a ses membres las |
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Le repos ne fut doux que sur un lit de plume, |
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Mais à cause du bruit du marteau sur l'enclume. |
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Dans le rougeâtre soir où la flamme, d'un jet |
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Brusque, brille et s'éteint, le forgeron forgeait, |
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En scandant son labeur de paroles étranges. |
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« O Landgrave, seigneur des forêts, qui te venges, |
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Par un homme pendu, d'un cerf pris dans ton bois ; |
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Seigneur de la cité, qui voles les bourgeois ; |
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Seigneur des champs féconds, de qui les mains avides |
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Font que le manant pleure auprès des granges vides ; |
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Toi qui, le soir, sortant de ton nid de vautour, |
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T'embusques, pour piller les marchands, au détour |
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Des chemins, et t'en vas sans laver tes mains rouges ; |
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Prince que l'on redoute, au point que, quand tu bouges, |
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Tout s'ébranle de peur autour de tes desseins ; |
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Tortureur des vivants, blasphémateur des saints ; |
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Oh ! ton âme de fer, Landgrave, que n'est-elle |
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Le fer docile et chaud que mon marteau martèle ! » |
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Ainsi, sans plus songer qu'un autre homme était là, |
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L'étrange forgeron, forgeant toujours, parla |
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Jusqu'à l'heure où, luisant sous l'aube reparue, |
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Le fer qu'il martelait fut un soc de charrue. |
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Le Landgrave rentra dans son château, pensif. |
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« Le père sous un chêne et l'enfant sous un if |
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Attendent, Monseigneur, qu'on avise à les pendre. |
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— Ils ont leur grâce, vas ! et, de plus, fais-leur rendre |
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Le sanglier qu'ils ont tué dans ma forêt. |
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— Les bourgeois d'Eisenach affirment qu'il serait |
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Dur d'exiger déjà, la misère étant grande, |
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Le paîment de l'impôt sur le vin. |
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Le paîment de l'impôt sur le vin. — Qu'on attende. |
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— Les marchands que l'on fit captifs ces jours derniers |
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Offrent d'or cent écus et d'argent cent deniers |
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Pour leur rançon. |
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Pour leur rançon. — Qu'ils soient libres ! et que chaque homme |
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Emporte en s'en allant quatre fois cette somme. » |
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Ainsi parlait le maître aux vassaux étonnés |
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De cette humeur nouvelle et des ordres donnés. |
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Puis, quand la nuit monta sur la tourelle noire, |
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Il se glissa, tremblant et seul, dans l'oratoire, |
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Et demeura longtemps en des rêves plongé. |
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Le Landgrave de fer avait été forgé. |
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