L’Épée |
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Très fidèle à son roi, plus fidèle à l'honneur, |
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Don Alonzo Perez de Guzman, gouverneur |
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De Tarifa célèbre entre les villes fortes, |
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Fait sa ronde, exhortant les officiers des portes, |
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Surveillant les cuviers de bitume et de poix, |
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Parlant bas aux veilleurs et saluant les croix |
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Qu'on a peintes de sang païen sur les murailles. |
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Vieux, mais dur, le cuir brun et balafré d'entailles, |
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On le cite parmi les plus fiers batailleurs ; |
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A Tolose, à Figuère, à Saragosse, ailleurs, |
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La mort et lui se sont regardés face à face ; |
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Si nombreux que l'on soit, quoi qu'on veuille ou qu'on fasse, |
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On ne lui prendra pas la ville qu'il défend. |
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Un soin le trouble ; il a, lui vieillard, un enfant, |
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Suprême et frêle fleur de son arbre héraldique. |
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C'est la seule faiblesse où son orgueil abdique. |
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Il vécut sans amour, à sa tâche adonné, |
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Mais le jour où naquit son fils, son cœur est né. |
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Or l'enfant est malade, une âme éclose à peine ! |
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Vers la sierra d'Arcos où la brise est plus saine, |
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Chétif, maigre à tenir en l'étui d'un poignard, |
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On l'a porté dans un village montagnard. |
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De là naît le souci dont le vieillard s'attriste : |
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Les Mores sont venus, de nuit, à l'improviste ; |
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Peut-être ont-ils, troupeau forcené de démons, |
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Brûlé huttes et bourgs à travers bois et monts, |
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Égorgé les enfants sur le sein des nourrices ; |
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Et des pleurs par instants mouillent ses cicatrices. |
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Tout à coup, au delà du rempart, dans le camp, |
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Un héraut vêtu d'or et l'air très arrogant |
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Fait ce Cry que don Juan de Castille, son maître, |
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(Les païens ont pour chef ce chrétien fourbe et traître) |
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Veut parler à Perez de Guzman, gouverneur. |
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Celui-ci monte au mur. « Que me veux-tu, Seigneur ? |
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— Regarde ! » dit don Juan. On voit luire une lame |
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Dans sa main droite, et dans ses bras, comme une femme, |
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Il élève un enfant qui se tord demi-nu |
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Et pleure. |
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Et pleure. Cet enfant, Guzman l'a reconnu. |
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« Çà, dit l'autre, choisis. Livre ta ville, ou tremble, |
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Car je frappe ton fils sous tes yeux. Que t'en semble |
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Et qu'en dis-tu ? » |
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Et qu'en dis-tu ? » Guzman répond : « Je dis, damné, |
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Que même pour percer le cœur d'un nouveau-né |
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Ta lame ne fut pas, lâche, assez bien trempée. » |
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Et du haut du rempart il lui jette une épée. |
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