LE MUR |
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Les fenêtres étaient ouvertes. Le salon |
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Illuminé jetait des lueurs d’incendies, |
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Et de grandes clartés couraient sur le gazon. |
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Le parc, là-bas, semblait répondre aux mélodies |
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De l’orchestre, et faisait une rumeur au loin. |
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Tout chargé des senteurs des feuilles et du foin, |
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L’air tiède de la nuit, comme une molle haleine, |
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S’en venait caresser les épaules, mêlant |
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Les émanations des bois et de la plaine |
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A celles de la chair parfumée, et troublant |
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D’une oscillation la flamme des bougies. |
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On respirait les fleurs des champs et des cheveux. |
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Quelquefois, traversant les ombres élargies, |
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Un souffle froid, tombé du ciel criblé de feux, |
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Apportait jusqu’à nous comme une odeur d’étoiles. |
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Les femmes regardaient, assises mollement, |
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Muettes, l’œil noyé, de moment en moment |
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Les rideaux se gonfler ainsi que font des voiles, |
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Et rêvaient d’un départ à travers ce ciel d’or, |
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Par ce grand océan d’astres. Une tendresse |
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Douce les oppressait, comme un besoin plus fort |
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D’aimer, de dire, avec une voix qui caresse, |
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Tous ces vagues secrets qu’un cœur peut enfermer. |
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La musique chantait et semblait parfumée ; |
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La nuit embaumant l’air en paraissait rythmée, |
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Et l’on croyait entendre au loin les cerfs bramer. |
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Mais un frisson passa parmi les robes blanches ; |
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Chacun quitta sa place et l’orchestre se tut, |
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Car derrière un bois noir, sur un coteau pointu, |
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On voyait s’élever, comme un feu dans les branches, |
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La lune énorme et rouge à travers les sapins. |
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Et puis elle surgit au faîte, toute ronde, |
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Et monta, solitaire, au fond des cieux lointains, |
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Comme une face pâle errant autour du monde. |
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Chacun se dispersa par les chemins ombreux |
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Où, sur le sable blond, ainsi qu’une eau dormante, |
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La lune clairsemait sa lumière charmante. |
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La nuit douce rendait les hommes amoureux, |
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Au fond de leurs regards allumant une flamme. |
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Et les femmes allaient, graves, le front penché, |
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Ayant toutes un peu de clair de lune à l’âme. |
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Les brises charriaient des langueurs de péché. |
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J’errais, et sans savoir pourquoi, le cœur en fête. |
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Un petit rire aigu me fit tourner la tête, |
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Et j’aperçus soudain la dame que j’aimais, |
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Hélas ! d’une façon discrète, car jamais |
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Elle n’avait cessé d’être à mes vœux rebelle : |
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« Votre bras, et faisons un tour de parc », dit-elle. |
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Elle était gaie et folle et se moquait de tout, |
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Prétendait que la lune avait l’air d’une veuve : |
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« Le chemin est trop long pour aller jusqu’au bout, |
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Car j’ai des souliers fins et ma toilette est neuve ; |
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Retournons. » Je lui pris le bras et l’entraînai. |
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Alors elle courut, vagabonde et fantasque, |
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Et le vent de sa robe, au hasard promené, |
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Troublait l’air endormi d’un souffle de bourrasque. |
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Puis elle s’arrêta, soufflant ; et doucement |
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Nous marchâmes sans bruit tout le long d’une allée. |
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Des voix basses parlaient dans la nuit, tendrement, |
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Et, parmi les rumeurs dont l’ombre était peuplée, |
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On distinguait parfois comme un son de baiser. |
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Alors elle jetait au ciel une roulade ! |
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Vite tout se taisait. On entendait passer |
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Une fuite rapide ; et quelque amant maussade |
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Et resté seul pestait contre les indiscrets. |
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Un rossignol chantait dans un arbre, tout près, |
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Et dans la plaine, au loin, répondait une caille. |
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Soudain, blessant les yeux par son reflet brutal, |
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Se dressa, toute blanche, une haute muraille, |
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Ainsi que dans un conte un palais de métal. |
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Elle semblait guetter de loin notre passage. |
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« La lumière est propice à qui veut rester sage, |
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Me dit-elle. Les bois sont trop sombres, la nuit. |
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Asseyons-nous un peu devant ce mur qui luit. » |
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Elle s’assit, riant de me voir la maudire. |
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Au fond du ciel, la lune aussi me sembla rire ! |
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Et toutes deux d’accord, je ne sais trop pourquoi, |
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Paraissaient s’apprêter à se moquer de moi. |
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Donc, nous étions assis devant le grand mur blême ; |
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Et moi, je n’osais pas lui dire : « Je vous aime ! » |
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Mais comme j’étouffais, je lui pris les deux mains. |
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Elle eut un pli léger de sa lèvre coquette |
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Et me laissa venir comme un chasseur qui guette. |
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Des robes, qui passaient au fond des noirs chemins, |
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Mettaient parfois dans l’ombre une blancheur douteuse. |
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La lune nous couvrait de ses rayons pâlis |
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Et, nous enveloppant de sa clarté laiteuse, |
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Faisait fondre nos cœurs à sa vue amollis. |
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Elle glissait très haut, très placide et très lente, |
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Et pénétrait nos chairs d’une langueur troublante. |
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J’épiais ma compagne, et je sentais grandir |
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Dans mon être crispé, dans mes sens, dans mon âme, |
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Cet étrange tourment où nous jette une femme |
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Lorsque fermente en nous la fièvre du désir ! |
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Lorsqu’on a, chaque nuit, dans le trouble du rêve, |
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Le baiser qui consent, le « oui » d’un œil fermé, |
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L’adorable inconnu des robes qu’on soulève, |
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Le corps qui s’abandonne, immobile et pâmé, |
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Et qu’en réalité la dame ne nous laisse |
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Que l’espoir de surprendre un moment de faiblesse ! |
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Ma gorge était aride ; et des frissons ardents |
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Me vinrent, qui faisaient s’entre-choquer mes dents, |
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Une fureur d’esclave en révolte, et la joie |
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De ma force pouvant saisir, comme une proie, |
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Cette femme orgueilleuse et calme, dont soudain |
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Je ferais sangloter le tranquille dédain ! |
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Elle riait, moqueuse, effrontément jolie ; |
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Son haleine faisait une fine vapeur |
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Dont j’avais soif. Mon cœur bondit ; une folie |
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Me prit. Je la saisis en mes bras. Elle eut peur, |
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Se leva. J’enlaçai sa taille avec colère, |
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Et je baisai, ployant sous moi son corps nerveux, |
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Son œil, sont front, sa bouche humide et ses cheveux ! |
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La lune, triomphant, brillait de gaieté claire. |
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Déjà je la prenais, impétueux et fort, |
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Quand je fus repoussé par un suprême effort. |
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Alors recommença notre lutte éperdue |
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Près du mur qui semblait une toile tendue. |
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Or, dans un brusque élan nous étant retournés, |
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Nous vîmes un spectacle étonnant et comique. |
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Traçant dans la clarté deux corps désordonnés, |
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Nos ombres agitaient une étrange mimique, |
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S’attirant, s’éloignant, s’étreignant tour à tour. |
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Elles semblaient jouer quelque bouffonnerie, |
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Avec des gestes fous de pantins en furie, |
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Esquissant drôlement la charge de l’Amour. |
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Elles se tortillaient farces ou convulsives, |
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Se heurtaient de la tête ainsi que des béliers ; |
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Puis, redressant soudain leurs tailles excessives, |
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Restaient fixes, debout comme deux grands piliers. |
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Quelquefois, déployant quatre bras gigantesques, |
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Elles se repoussaient, noires sur le mur blanc, |
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Et, prises tout à coup de tendresses grotesques, |
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Paraissaient se pâmer dans un baiser brûlant. |
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La chose étant très gaie et très inattendue, |
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Elle se mit à rire. — Et comment se fâcher, |
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Se débattre et défendre aux lèvres d’approcher |
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Lorsqu’on rit ? Un instant de gravité perdue |
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Plus qu’un cœur embrasé peut sauver un amant ! |
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Le rossignol chantait dans son arbre. La lune |
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Du fond du ciel serein recherchait vainement |
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Nos deux ombres au mur et n’en voyait plus qu’une. |
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