| VISIONS ANTIQUES |
| LA LÉGENDE DE SATNI-KHAMOÏS |
| CONTE DE L'ANCIENNE ÉGYPTE*
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| I |
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Satni, prince royal, qui porte sur la tempe, |
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Bien que père déjà, la tresse des enfants**, |
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Du grand temple de Phtah descend la large rampe. |
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Râ, l'éternel Soleil, dans les cieux triomphants, |
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Quittant, jeune et joyeux, le sein d'Isis sa mère, |
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Monte au fond des déserts aux sables étouffants. |
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Et l'antique Memphis, où rien n'est éphémère, |
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Plus haut que ses palais élève ses tombeaux, |
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Dont l'ombre inviolée enferme sa chimère. |
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Mais Satni-Khamoïs, aux traits calmes et beaux, |
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Soudain a vu passer sous les brillants portiques |
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Une femme aux yeux vifs ainsi que deux flambeaux. |
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Couverte de joyaux aux figures mystiques |
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Et de longs vêtements brodés d'un très grand prix, |
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Comme cortège elle a de nombreux domestiques. |
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Le prince, à son aspect, s'est arrêté, surpris : |
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Ses longs yeux sont si doux, sa bouche si hautaine, |
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Qu'un désir invincible entre en ce cœur épris. |
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Il est le fils du roi, la conquête est certaine. |
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Puis ce n'est, après tout, qu'un caprice léger. |
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Il suit la jeune femme en sa marche lointaine. |
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« Mon père à cette ville est, dit-elle, étranger. |
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C'est un homme puissant, grand-prêtre de Bubaste. |
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Je suis pure. A mon lit il ne faut point songer. » |
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Lui, qui vit dans l'orgueil, dans la pompe et le faste, |
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Et qui jamais encor n'éprouva de refus, |
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L'aime pour sa pudeur et sa fierté de caste. |
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Ce fils des Pharaons se trouble, tout confus. |
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Son front, qui sera ceint de la double couronne, |
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Rougit… Mais il proteste en longs propos diffus. |
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Elle, un éclair aux yeux, sourit et lui pardonne. |
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Ses lourds cheveux tressés tombent sur son col nu ; |
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Ses anneaux, en marchant, font un bruit monotone. |
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Elle dit simplement et d'un air ingénu : |
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« Je m'appelle Taïa. Viens dans notre demeure. |
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Tu me respecteras, puisque c'est convenu. » |
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Lui, sent qu'il va la vaincre ou qu'il faut qu'il en meure. |
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| II |
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Dans un léger canot construit en papyrus |
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Tous deux ont traversé le large bras du fleuve, |
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Sur la rive duquel s'ouvrent les bleus lotus. |
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Taïa songe à conduire habilement l'épreuve ; |
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Sa lèvre rouge garde un pli mystérieux. |
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L'œil ardent de Satni de sa beauté s'abreuve. |
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Dans la riche maison il entre, curieux. |
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Les murs sont recouverts d'onyx et d'émeraude. |
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Il suit la chaste fille au doux front sérieux. |
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Elle va jusqu'en haut. L'atmosphère plus chaude |
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Se charge de parfums pénétrants et subtils. |
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Elle éloigne d'un geste une esclave qui rôde. |
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Ils sont seuls maintenant… Seuls ! Et que disent-ils ? |
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Satni n'ordonne point, il sanglote et supplie… |
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Elle, de son réseau tend et serre les fils. |
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Voici que s'ouvre enfin sa lèvre si jolie : |
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« Je suis pure. Il me faut, si je cède, tes biens, |
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Que tu me donneras pour ma honte accomplie. » |
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Et le prince répond : « Oui, si tu m'appartiens, |
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Tu posséderas tout, mon or, mes fines pierres, |
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Mes perles, mes émaux, mes coursiers syriens. |
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‒ « Signe-le, » dit Taïa sans baisser les paupières. |
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| III |
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La jeune fille a fait préparer un repas. |
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Satni voit ces lenteurs d'un œil triste et farouche ; |
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Mais elle, rit toujours, et ne se livre pas. |
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« J'ai, dit-il, tout à l'heure apposé mon cartouche |
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Sur la donation que de moi tu voulais, |
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Viens, ne résiste plus, car j'ai soif de ta bouche. » |
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Elle reprit : « Là-bas, dans tes lointains palais, |
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Tu possèdes, je crois, des enfants légitimes ; |
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Et les miens, si j'en ai, deviendront leurs valets. |
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‒ « Non, dit Satni, je puis combler tous les abîmes. |
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Je serai roi, Taïa, je serai maître un jour. |
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Tes fils ne naîtront point pour être des victimes. » |
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Alors Taïa lui fit jurer par son amour |
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Grondant au fond de lui comme un fauve qui râle, |
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Qu'il ferait de leurs fils des princes à sa cour. |
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Et Satni le jura, les yeux fous, le front pâle. |
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| IV |
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Dans le riant boudoir ils sont tous deux assis. |
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Leurs sièges ont pour pieds des griffes de panthère, |
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Et dans leurs coupes d'or coulent des vins choisis. |
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Taïa contraint Satni haletant à se taire. |
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Lente, elle prend des fruits et prétend avoir faim ; |
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Son grand œil sombre est plein d'un irritant mystère. |
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Un souple aspic d'argent orne son poignet fin. |
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Son pied foule un tapis qui vient de Babylone. |
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Ce repas, il faudra pourtant qu'il prenne fin ! |
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Près de cet homme au sang jeune et vif qui bouillonne |
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Elle garde un visage impassible et très froid, |
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Comme un masque d'Hathor en haut d'une colonne. |
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Lui, qui souffre, pourtant l'aime ainsi, car il croit |
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Qu'elle ignore encor tout de l'ivresse insensée ; |
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Et la force lui manque, et son désir s'accroît… |
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Alors Taïa sourit à sa propre pensée. |
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| V |
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Du jardin tout à coup montent des sons joyeux. |
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« Tes enfants, dit Taïa, sont venus de la ville. |
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‒ Mes enfants ?… » Il tressaille et s'étonne, anxieux. |
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Elle, dont le beau corps cache une âme très vile, |
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Sait qu'enfin le moment décisif est venu |
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De dompter tout à fait l'amant lâche et servile. |
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Elle ouvre sa tunique et montre son sein nu, |
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Puis son bras merveilleux sort de la mousseline ; |
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Tout son vêtement glisse, à peine retenu. |
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Ce qu'il recouvre encor, le prince le devine… |
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Alors l'infortuné, muet, tombe à genoux, |
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Ne pouvant qu'adorer cette forme divine. |
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Et Taïa, se penchant, lui dit d'un ton très doux : |
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« Fais mourir tous tes fils, les miens auront ton trône… |
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Puis ôte, si tu veux, tous ces voiles jaloux. » |
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Il crie, et tend les mains comme pour une aumône. |
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| VI |
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Sur le grand lit d'ébène et d'ivoire ajourés, |
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Parmi les draps soyeux que son corps souple froisse, |
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Taïa met la splendeur de ses membres nacrés. |
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Satni, n'espérant plus que son amour décroisse, |
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Pour l'assouvir enfin n'a prononcé qu'un mot… |
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A présent du jardin montent des cris d'angoisse. |
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Blême, le prince laisse échapper un sanglot ; |
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Mais Taïa le regarde, impérieuse et tendre… |
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Sous sa prunelle aiguë il s'apaise aussitôt. |
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Tout se tait… Aucun bruit ne se fait plus entendre. |
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| VII |
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C'est ainsi que Satni fit mourir ses enfants, |
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Qui portaient comme lui la tresse sur la tempe, |
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Pour la femme qu'il vit, sous les cieux triomphants, |
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Du grand temple de Phtah gravir la large rampe. |
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