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QUEL noir chagrin, jeune et douce Pauline, |
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Quelle langueur vous consume en secret ? |
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C'est trop long-tems m'en cacher l'origine. |
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Ne craignez rien ; consolateur discret, |
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Si je ne puis dissiper vos alarmes, |
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Peut-être au moins de l'aimable pitié |
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A vos douleurs je mêlerai les charmes. |
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C'est moins souffrir que souffrir de moitié ; |
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Pleurer à deux adoucit bien des larmes ! |
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Et je l'avoue, ô Pauline, en ce jour, |
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Lorsque je m'offre à partager vos peines, |
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Mon triste cœur éprouve aussi les siennes, |
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Et de son zèle attend quelque retour. |
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Tendre pitié ! par ta vertu suprême, |
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En consolant un autre malheureux, |
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Le malheureux se console lui-même. |
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Tendre pitié ! de tes soins généreux |
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Tel est le prix ; le mal qu'on plaint soulage |
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Celui qu'on souffre, et de son propre ennui |
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On perd bien plus, en cet heureux partage, |
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Que l'on ne prend de la douleur d'autrui. |
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Or, apprenez le tourment que j'endure. |
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Il est un mal que je n'ose nommer… |
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Mais s'il est vrai qu'enfant de la nature, |
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Au sentiment prompt à se conformer, |
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Le style en soit la vivante peinture, |
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Je ne saurai que trop bien l'exprimer. |
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Il est un mal cruel, inévitable, |
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Et c'est celui dont je sens les rigueurs ; |
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Mal obstiné, dont la force indomptable |
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Nourrit en nous d'invincibles langueurs ;. |
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Qui, dans le cour fixant sa résidence, |
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Y règne en maître, et pour s'y maintenir |
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Sait tout braver, art, soins, expérience, |
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Sans qu'au moyen de sa vaine science |
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Nul Esculape encor l'ait pu guérir. |
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Ce mal, hélas ! c'est vers l'âge où vous êtes |
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Que d'ordinaire une jeune beauté |
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En sent d'abord les atteintes secrètes. |
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Adieu, plaisirs ; adieu, douce gaîté. |
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Quel changement tout-à-coup !quel prodige ! |
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On porte un air et rêveur et distrait, |
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Tout importune, ennuie, attriste, afflige ; |
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Le bruit fatigue et le calme déplaît. |
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Le cœur souffrant ne sait ce qu'il désire ; |
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On s'abandonne à de vagues douleurs, |
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Cent fois le jour sans raison l'on soupire, |
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Et sans raison l'on sent couler ses pleurs. |
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Qu'on aime alors les retraites paisibles, |
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Et les déserts au monde inaccessibles ! |
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Les plus affreux paraissent les plus doux ; |
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Mais dans le fond du bois le plus sauvage |
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On n'est pas seul, je ne sais quelle image |
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Y suit vos pas et le remplit pour vous. |
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A ce tableau vous êtes étonnée, |
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Même je crois entrevoir dans vos yeux |
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Que vous plaignez ma triste destinée. |
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Tendre intérêt, et qu'il m'est précieux ! |
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D'en abuser, cependant, je dois craindre. |
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Rassurez-vous, si je vous semble à plaindre, |
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J'ai dans mon sort des compagnons nombreux, |
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Et même en puis citer d'assez fameux. |
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Dans l'univers, soumis à son empire, |
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Le mal que j'ai ; sur tout ce qui respire |
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Porte au hasard ses ravages cruels. |
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C'est peu pour lui de s'adresser à l'homme, |
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Sa rage encor s'attaque aux immortels, |
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D'où vient jadis que dans la Grèce et Rome, |
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Comme la fièvre, il obtint des autels, |
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Il tourmenta Titus et Bérénice, |
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La nymphe Écho l’éprouva pour Narcisse, |
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Vénus pour Mars, Phébus, Mercure, enfin |
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Pour tous les dieux, hors son époux Vulcain. |
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Minerve eut peine à le vaincre, et Diane, |
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Frappée aussi de la contagion, |
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Si l'on en croit maint chroniqueur profane, |
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Quitta souvent la haute région |
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Qu'elle parcourt sur son char diaphane, |
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Pour venir près du bel Endymion, |
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Secrètement, d'un mal à qui tout cède, |
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Au fond des bois essayer le remède. |
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Combien de fois le souverain des dieux |
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En éprouva l'atteinte involontaire, |
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Et tout-à-coup sentit au haut des cieux |
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Languir le bras qui lance le tonnerre ! |
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Amour ! Amour ! au ciel et sur la terre, |
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Tout doit subir tes coups victorieux ! |
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Mais où m'emporte un transport téméraire ! |
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Sans y penser j'ai prononcé ce nom. |
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Je l'avais dit, j'aurais voulu le taire, |
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Mais, las ! aussi j'ai bu le doux poison, |
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Pauline, et c'est son effet ordinaire |
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Que d'altérer et troubler la raison. |
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Pardonnez donc à ma muse imprudente, |
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Et dites-moi, sans crainte et sans façon, |
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N'est-ce point là le mal qui vous tourmente ? |
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Quand je vous vis pour la première fois, |
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Pleine de feu, folâtre et sémillante, |
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Votre air, vos yeux, vos gestes, votre voix, |
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Tout exprimait une gaîté brillante. |
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Dieux ! à ce point avez-vous pu changer ? |
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Triste aujourd'hui, plaintive, gémissante, |
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Nos plus doux jeux semblent vous affliger. |
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Vous n'y portez qu'une ame languissante ; |
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Et si parfois un sourire léger |
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Sur votre bouche a commencé d'éclore, |
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C'est pour se perdre aussitôt dans les pleurs, |
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Comme souvent un rayon de l'aurore, |
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Brille et s'éteint dans d'humides vapeurs. |
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Pauline, enfin, c'est trop long-tems vous taire. |
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De mes chagrins vous savez le sujet : |
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A mon aveu par un aveu sincère |
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Il faut répondre, il faut que sans mystère, |
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A votre tour, de votre ennui secret, |
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Vous me rendiez aussi dépositaire. |
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Oh ! que mon sort me paraîtrait heureux, |
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Si même mal nous tenait l'un et l'autre ! |
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Mais plût au Ciel, pour combler tous mes vœux, |
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Que le mien fût le remède du vôtre ! |
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