| ÉPITRES |
| ÉPITRE V |
| AUX FEMMES |
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Sexe aimable, sexe trompeur, |
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Fait pour nous trahir et nous plaire, |
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Salut, amour, joyeuse humeur, |
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Gais passe-tems et doux mystère. |
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Mais après ce préliminaire, |
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Permets que d'un ton peu flatteur |
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Je t'offre un avis salutaire. |
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Ne crains pas toutefois que, sourcilleux docteur, |
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Je prêche dans Paphos une réforme austère : |
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Le rôle de prédicateur |
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A Paphos, je le sais, ne réussirait guère. |
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Qu'un moraliste atrabilaire |
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Disserte, en quatre points, sur tes défauts charmans, |
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Et prouve, tout au long, par de bons argumens, |
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Qu'une femme a grand tort d’être vaine et légère, |
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Et que c'est un péché de tromper les amans ; |
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Il a raison, peut-être, et sur tes goûts frivoles |
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Je pourrais partager au fond ses sentimens ; |
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Mais je n'aimai jamais à perdre mes paroles. |
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De ton humeur suis donc le cours, |
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Garde ta vanité, garde tes artifices, |
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Fais-nous subir toujours la loi de tes caprices, |
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Sois infidèle, hélas ! et nous trahis toujours ; |
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Car à t'en empêcher quel fou pourrait prétendre ? |
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Et puis souffre un aveu moins galant qu'ingénu : |
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En fait de trahison tu ne peux nous surprendre, |
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Et lorsque notre cœur ne t'a pas prévenu, |
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Il est en fonds pour te le rendre. |
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Mais j'entends tout-à-coup gronder d'autres censeurs, |
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Qui ne peuvent te voir sans peine, |
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A la cour de Vénus préférant les neuf sœurs, |
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Quitter Paphos pour Hippocrène. |
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Belles, c'est à l’Amour qu'il faut sacrifier : |
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Contre nos faibles cœurs armez votre sourire, |
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Et laissant se rider l'insensible Dacier |
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Dans les honneurs virils du littéraire empire, |
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Pour la rose et le myrthe oubliez le laurier. |
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Cet avis est prudent et de bon goût, sans doute, |
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Mais d'autre chose encore entre nous il s'agit, |
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Et si ne pas écrire est un point qui vous coûte, |
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Aspirez, j'y consens, au rang de bel esprit. |
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Sévigné, la Fayette, et Staël, et plus d'une autre, |
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Que par discrétion je ne veux point nommer, |
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Dans d'aimables écrits toujours sûrs de charmer, |
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Sans renier leur sexe ont égalé le nôtre. |
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Je veux même, après tout, que parmi les docteurs |
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Vous alliez d'une ardeur un tant soit peu gothique, |
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Secouer des latins la poussière classique ; |
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Vous n'y perdrez du moins que le tems et nos cœurs. |
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Mais pour venir enfin au point de ma censure |
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Pouvez-vous des partis aigrir les passions, |
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Et fomenter les maux que la patrie endure, |
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En soufflant parmi nous le feu des factions ? |
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Wighs, thoris, sont-ce là des noms faits pour les belles ? |
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Régir la république, est-ce donc un emploi |
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Qui leur convienne, et doivent-elles |
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Juger entre Bussi, les Guises et le roi ? |
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Votre rôle est plus doux, soyez-en satisfaites : |
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Régnez dans les boudoirs, gouvernez les toilettes, |
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Et laissez dans les mains du prince et du sénat, |
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Laissez flotter sans vous les rênes de l'État. |
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Tandis qu'à gouverner' votre zèle s'empresse ; |
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Qu'à régler le budget, la milice et la presse, |
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Vous perdez des soins superflus, |
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L'empire des salons est en proie aux abus. |
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Qu'êtes-vous devenus, tems heureux de nos mères, |
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Où les soupers charmans, voués aux doux propos, |
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N'usurpaient pas le soin des publiques affaires, |
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Au timon de l'État laissaient les ministères, |
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Les princes sur le trône, et l'Europe en repos ? |
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Le potage, en entrant, accordait tout le monde ; |
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On riait, on chantait, on disait des bons mots ; |
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Le vin et la gaîté circulaient à la ronde ; |
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On parlait des beaux arts, on se moquait des sots, |
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On louait Mahomet, Zelmire était sifflée, |
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Et, lorsqu'enfin minuit séparait l'assemblée, |
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Jusques au lendemain à regret se quittant, |
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Chacun prenait sa canne et s'en allait content. |
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Hélas ! la froide politique |
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Envahit aujourd'hui nos banquets attristés : |
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La haine au cœur de fiel, la dispute caustique, |
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Chasse de son aspect la gaîté pacifique, |
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Et l'esprit de parti préside à ses côtés : |
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Monstre affreux, d'humeur sombre et noire, |
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Qui, fronçant un sourcil épais, |
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Semble crier qui vive ! avant d'offrir un mets, |
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Retient soudain le bras qui vous versait à boire, |
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Et sur un front ultrà réprime le souris |
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Qu'un bon mot libéral avait presque surpris. |
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Charmante urbanité, douce galanterie, |
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Adieu ; vous avez fait nos plaisirs autrefois ! |
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Adieu, chanson badine ; adieu, vive saillie, |
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Nous ne dînerons plus qu'en discutant des lois. |
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Voyez ce harangueur, fanatique intraitable, |
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Qui met d'un air distrait, en pressant son voisin, |
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Chambertin sur mâcon, muscat sur chambertin, |
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Et, le café servi, se lève enfin de table, |
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Sans savoir seulement qu'on a changé de vin. |
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O tems ! ô mœurs ! ô honte ! ô profane délire ! |
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Ils ont de nos salons exilé la gaîté ; |
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On n'ose plus chanter, on n'ose plus sourire, |
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On n'ose presque plus médire, |
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Si ce n'est d'un ministre ou bien d'un député. |
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De cette triste décadence, |
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Mesdames, c'est à vous d'arrêter le progrès : |
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La table et les salons sont sous votre puissance, |
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A la table, au salon, nous sommes vos sujets. |
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Combien de champs ouverts aux querelles civiles ! |
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Le barreau, le sénat, le conseil, les congrès, |
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Les clubs rouges et blancs, les journaux, les pamphlets ! |
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Hélas ! sauvez du moins, sauvez quelques asiles |
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Où nous puissions parfois nous reposer un peu ; |
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Contre les argumens, les cris, les invectives, |
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Réservez-nous le coin du feu ; |
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Et faites que le soir, débonnaires convives, |
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Un dîner cordial soit notre paix de Dieu(1). |
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Chassez donc, envoyez régner à la tribune |
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Cette politique importune |
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Qui proscrit la gaîté, les plaisirs et les jeux, |
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Et rappelez enfin dans vos cercles joyeux, |
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Rappelez les Amours, les Grâces fugitives, |
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Les Ris, la danse, les concerts, |
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Les contes, les chansons naïves, |
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Les bons, et, s'il le faut, même les méchans vers. |
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Chaque chose a sa place ; au combat indomptables, |
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Gravement au sénat traitant les grands objets, |
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Le verre en main, soyons aimables, |
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Et que l'Europe en nous retrouve le Français. |
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