| I |
| LÉGENDES DORÉES |
| LORELEY |
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A LECONTE DE LISLE
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La pertuisane au poing et la culotte à braies |
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Bien bouffante au genou, tous sont là sur deux haies, |
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Fiers et le nez au vent, reîtres et brabançons, |
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Tandis que la canaille et les mauvais garçons |
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| 5 |
De la ville font rage, huant la belle gouge |
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Dont la porte est dorée et dont le seuil est rouge. |
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Sur un brancard, au fond, sont entassés les morts |
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De la nuit ; l'un d'entre eux a dans son justaucorps |
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Jusqu'à vingt grands trous noirs,du noir saignant des mûres. |
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La grande place au loin est pleine de murmures |
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Et de voix ; d'heure en heure un gros de chevaliers |
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Vient se ranger dans l'ombre auprès des étaliers |
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Et, tout autour, au bord des lourdes balustrades. |
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Des visages bouffis de bourgeoises maussades |
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Se penchent sur la foule en se montrant de loin |
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Le logis de la belle… et ce ne sont que poing |
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Tendu vers la poterne et voix accusatrice, |
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Maudissant la lenteur des gens de la Justice, |
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Quand chacun tout à coup ôte son chaperon |
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Et se tait… Car voici qu'au milieu du perron |
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Tous les yeux ont vu poindre et resplendir l'Aurore, |
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L'Aurore en pleine vespre… et c'est la belle Lore, |
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Qui descend l'escalier, un nimbe de rayon |
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Autour d'elle et les yeux sous un clair escoffion, |
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D'où coule eu ruisseaux d'or la fine orfèvrerie |
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De ses longs cheveux roux. |
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De ses longs cheveux roux. Dans sa robe fleurie |
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De gros rinceaux d'or vert sur un fond couleur ciel, |
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Lore descend : sa lèvre a la douceur du miel |
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Et tous ont oublié l'orgie et le massacre ; |
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Car Lore a de grands yeux bleu-vert, des chairs de nacre |
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Et Lore dans sa robe a gardé ses bras nus. |
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Tous ont le cœur serré, tant ses yeux ingénus |
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S'ouvrent purs, le bourreau s'ennuie et les gens d'arme |
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Sous leurs sourcils pleins d'ombre ont l'éclair d'une larme. |
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A la suite de Lore ils marchent le front bas. |
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La foule, elle, est autour ; on emboîte le pas, |
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On s'écrase le coude et le cortège arrive |
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A la maison de ville, où l'on baille censive |
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Et charges aux marchands. |
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Et charges aux marchands. Le Conseil est dehors |
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Et tout le grand portail est tendu de drap d'ors, |
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Comme au jour où le roi vint loger dans sa ville. |
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Sur le haut des degrés un vieillard immobile, |
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Le sire gouverneur, attend, les yeux rougis. |
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Ce vieillard est un père… Il n'avait qu'un seul fils |
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Qui pour l'amour de Lore est mort dans la tuerie |
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De la nuit ; tout à l'heure une mère en furie |
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L'adjurait de venger leur fils et les aïeux |
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En lui morts, et la femme est là devant ses yeux. |
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« Seigneur punissez-moi. dit la belle. Un abîme |
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« Est ouvert sous mes pas, où je roule, victime, |
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« Entraînant avec moi dans l'opprobre et l'affront |
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« Tous ceux qui m'ont aimée… et ceux qui m'aimeront. |
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« Les cadavres saignants sont encore à la porte… |
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« Comme mes amis morts faites que je sois morte… |
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« Je le sais… mon trépas ne saurait les guérir ;' |
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« Mais au moins verront-ils que j'ai voulu mourir |
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« Pour les suivre… Pourtant, sire, ayez remembrance |
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« Que je suis femme, jeune et molle à la souffrance. |
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« Mon bon sire et seigneur, qu'on me fasse périr… |
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| 60 |
« Mais, au nom de l'Amour, sans me faire souffrir ! » |
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Et la fille à genoux se traînait sur les dalles. |
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Alors lui, dégageant ses mains froides et pâles |
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Des bras nus de la belle, entre ses cheveux roux |
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L'implorant, prit un siège et dit : « Quelqu'un de vous |
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« Bourgeois, noble ou amant, assistait-il au crime ? |
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« Qu'il avance hardiment et cite la victime, |
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« L'heure, le lieu : j'écoute, » et nul ne répondit. |
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Et le vieillard pensait : « Peuple idiot et maudit, |
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« Dont la bestialité s'attendrit à la vue |
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« D'un escoffion de perle et d'une gorge nue ! » |
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Et par trois fois il fit trois appels différents |
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A la foule. |
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A la foule. Un vieux reître enfin sortit des rangs |
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Et s'avança, l'air gauche et la mine effarée : |
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« J'assistais de l'office à leur échauffourée, |
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| 75 |
« Monsieur le gouverneur… les brocs étaient vidés |
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« Et l'on allait partir… un maudit coup de dés, |
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« Qui devait décider de la nuit de la belle |
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« Et de qui resterait, amena la querelle, |
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« Car la fille est tournée à faire des jaloux. |
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| 80 |
« De propos en propos, comme on en vint aux coups, |
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« Monseigneur le conçoit… or, comme la bourelle |
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« S'épeurait, on sortit pour causer sans chandelle. |
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« Ils vinrent tous les dix au pied de l'escalier |
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« Et chargèrent… Mort Dieu!… quel cliquetis d'acier! |
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« J'en avais chaud au cœur… la fille à demi-morte |
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« Elle, clamait à l'aide, au meurtre, à moi, main-forte… |
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« Beaux cris… page et valets, léchant en haut les plats |
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« N'avaient cure en effet de courir au trépas ! |
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« Et voilà… qu'aujourd'hui la pauvre enfant s'accuse ! |
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| 90 |
« Je m'y perds, ses galants la tenaient fort recluse : |
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« Elle vivait à l'ombre et ne sortait qu'aux jours |
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« De fêtes… on la croit sujette au mal d'amours |
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« Ou du moins les bourgeois le disent par la ville. |
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« Pour moi, je la crois folle et de mœurs incivile, |
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| 95 |
« Mais incapable, hélas ! de chagriner autrui, |
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« Bien au contraire… enfin qu'on l'accuse aujourd'hui, |
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« Moi je l'ai toujours plainte et je la plains encore. » |
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Et la place éclata de rire autour de Lore ; |
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Le peuple applaudissait au récit du soldat. |
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| 100 |
Le sire entre ses dents grommela : « Renégat. » |
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Puis, se tournant enfin vers la femme accroupie |
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A ses pieds : « Tu l'entends, fille d'ignominie, |
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Cracha-t-il au visage effaré de l'enfant, |
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« Ce peuple idiot t'absout ; retourne où l'on t'attend. |
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| 105 |
« Tes crimes ne sont pas de ceux qu'un honnête homme |
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« Peut juger ; hors d'ici, sorcière ! c'est à Rome, |
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« Au fond des in-pace, sur un bûcher bénit |
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« Qu'il faut aller pieds nus purger ton cas maudit ! |
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« Va-t-en, ne croupis pas plus longtemps sur ces dalles. » |
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| 110 |
Et, l'œil étincelant, il rentra dans les salles |
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Du Conseil, et l'enfant resta seule en dehors. |
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Alors, s'étant levée avec de longs efforts, |
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Les trabans dispersés, sans escorte, atterrée, |
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Lore se trouva seule et la foule altérée |
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| 115 |
Faisait cercle autour d'elle… Alors l'enfant eut peur. |
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Les yeux fixes, sans voix, béante de stupeur |
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Elle écouta monter les cris et les blasphèmes, |
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Les menaces de mort et les mille anathèmes |
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Que clame autour des rois un peuple de bourreaux, |
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| 120 |
Et, saisie, entraînée à travers les carreaux |
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Des marchés en plein vent, des places et des rues, |
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Rapides visions dans un rêve apparues, |
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Comme un fétu de paille, emporté par les flots, |
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Elle ne prit haleine et n'ouvrit ses yeux clos |
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| 125 |
Que debout sous un porche obscur de cathédrale. |
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Là, dans un chœur immense, où traînait comme un râle |
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L'attristant et profond sanglot des orgues sourds, |
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Un homme était assis sous un dais de velours, |
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Un évêque ; à ses pieds des encensoirs d'ivoire |
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| 130 |
Voltigeaient en cadence et la nef était noire |
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De peuple… Aux grilles d'or, où dorment les tombeaux, |
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Des femmes se pressaient dans l'ombre et cinq tréteaux |
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S'y dressaient, pleins de vague et de choses funèbres. |
12 |
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Alors s'étant penchée au milieu des ténèbres |
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| 135 |
Au-dessus de la grille et des femmes en deuils, |
12 |
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Lore, blanche d'horreur, aperçut dix cercueils, |
12 |
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Ceux de ses dix amants pour elle occis la veille. |
12 |
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Alors, claquant des dents sous sa toison vermeille |
12 |
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Dénouée, au milieu des prêtres, de l'encens, |
12 |
| 140 |
Lore, l'œil ébloui, Lore soûle de sangs |
12 |
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Vint avec un grand cri, qui fit trembler la vitre, |
12 |
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S'abattre aux pieds du prêtre interdit sous sa mitre : |
12 |
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« Seigneur, condamnez-moi, frappez-moi, j'ai péché ! |
12 |
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« Le crime de ma vie à tous les yeux caché |
12 |
| 145 |
« Éclate au jour, mon œuvre est criminelle, atroce. |
12 |
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« Tous vos fils ont saigné sous mon baiser féroce. |
12 |
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« Braves gens, j'ai comblé les bières que voici. |
12 |
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« Frappez-moi, mais de grâce emmenez-moi d'ici ! |
12 |
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« J'étouffe… ces piliers drapés de noir, ces bières, |
12 |
| 150 |
« Ces cierges flamboyants, ces femmes en prières |
12 |
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« M'épouvantent. J'ai peur… vos cantiques sacrés |
12 |
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« Me font mal : j'ouvre en vain mes bras désespérés |
12 |
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« Et veux prier encor ; mais non je suis sorcière. |
12 |
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« Je suis maudite, hélas !… le ciel et sa lumière |
12 |
| 155 |
« M'exaspèrent et j'ai la même horreur de moi |
12 |
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« Que ce peuple affolé, qui me conduit vers toi. |
12 |
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« Évêque, écoute-moi, sauve la race humaine ! |
12 |
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« Frappe-moi, mais de grâce ordonne qu'on m'emmène. |
12 |
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« Le sang me monte aux yeux, j'ai honte de parler. » |
12 |
| 160 |
Et l'évêque effrayé de l'entendre râler |
12 |
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A pas précipités descendit de son trône, |
12 |
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Penché sur ce beau corps et ces cheveux d'or jaune. |
12 |
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Les diacres autour d'eux, lâchant leur encensoir, |
12 |
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Sur les stalles du chœur étaient montés pour voir. |
12 |
| 165 |
Et l'évêque alors dit : « C'est une visionnaire ! |
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« A-t-elle des parents ? — Seigneur, elle est sans mère. |
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— Et sans frère ? Elle est seule et vit à l'abandon |
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« C'est Lore ! » Et le prélat en entendant ce nom |
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Tressaillit, car jamais la blanche courtisane |
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N'avait frappé ses yeux. |
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| 170 |
N'avait frappé ses yeux. « Qu'un autre te condamne |
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« Dit-il, je ne saurai te faire mettre à mort. |
12 |
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« Va-t-en dans un couvent, rase ces cheveux d'or, |
12 |
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« Enfouis à tout jamais ce visage de neige |
12 |
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« Et l'éclat de ces yeux, où règne un sortilège, |
12 |
| 175 |
« Car j'y sens malgré moi la douceur d'un baiser. |
12 |
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« C'est le seul châtiment que je puis t' imposer, |
12 |
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« Le silence et la nuit sur la beauté fameuse, |
12 |
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« L'oubli sur le scandale. » Et dans l'ombre fumeuse |
12 |
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Des cierges flamboyants autour du maître-autel, |
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| 180 |
L'évêque s'enfonça rêveur et solennel. |
12 |
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| II |
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Au pied des vieux remparts vides de sentinelles, |
12 |
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Où flotte au vent des soirs l'or brun des ravenelles, |
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Quelle est donc cette femme au front humilié, |
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Qui rampe et se dérobe aux yeux ? |
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Qui rampe et se dérobe aux yeux ? Le cou plié, |
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| 185 |
Trois grands estafiers roux, le dos rond sous leur pique, |
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La suivent en silence et font un groupe épique |
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Au pied de ces grands murs de cloître et de couvent |
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Où les lierres en arbre ont seuls l'aspect vivant. |
12 |
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Le ciel frémit au loin de vagues sonneries |
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| 190 |
D' Angélus, et le long des murailles fleuries, |
12 |
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Les trois hommes muets se traînent, accablés. |
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Parfois par une brèche on voit au loin des blés, |
12 |
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Des cultures en friche et le Rhin dans la plaine. |
12 |
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Et les hommes font halte et reprennent haleine, |
12 |
| 195 |
Car la descente est raide et le pavé brûlant |
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Et le soleil d'août calcine et chauffe à blanc |
12 |
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La ruelle poudreuse au creux de la ravine. |
12 |
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La femme, elle, en silence et morne, s'achemine. |
12 |
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Parfois son manteau s'ouvre et, comme un ruisseau clair, |
12 |
| 200 |
On voit frémir sa robe à grands rinceaux d'or vert, |
12 |
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Sa robe d'azur pâle et ses cheveux d'aurore, |
12 |
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Et le cœur des bourreaux se serre ; car c'est Lore, |
12 |
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Lore, la blonde fille au pur et doux regard, |
12 |
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Qui par l'âpre sentier, qui longe le rempart, |
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| 205 |
Descend sous bonne escorte, au milieu des gens d'armes |
12 |
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Le chemin de l'exil. |
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Le chemin de l'exil. Ses yeux n'ont plus de larmes, |
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Fixés droit devant elle et sur l'abîme ouvert. |
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Le monde inexorable aux innocents qu'il perd |
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La repousse et bannit : ni pardon ni justice. |
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| 210 |
Tous et le gouverneur et l'évêque complice, |
12 |
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Tous, jusqu'au cloître obscur qui s'ouvre à l'assassin |
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L'ont, comme un fruit pourri, jetée hors leur sein, |
11 |
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Et, le front écrasé sous son ignominie, |
12 |
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Lore qu'un prêtre épargne et qu'un peuple renie, |
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| 215 |
Sous le soleil de plomb descend, lasse de tout. |
12 |
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Le cœur plein de rancune ancienne et de dégoût, |
12 |
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Savez-vous où s'en va dans sa robe fleurie |
12 |
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Loreley ? — Dans l'enclos d'une léproserie ; |
12 |
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Et c'est là l'avenir atroce et douloureux |
12 |
| 220 |
De cette enfant : vieillir au milieu des lépreux, |
12 |
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Panser des corps saignants et nettoyer des plaies. |
12 |
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Autour d'elle les nids gazouillent dans les haies |
12 |
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Et les coquelicots flambent dans le blé mûr ; |
12 |
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Car la ville est déjà loin derrière, son mur |
12 |
| 225 |
D'enceinte au loin s'efface… une brise plus forte |
12 |
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Emplit les champs d'avoine ; et la petite escorte, |
12 |
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Dont l'ombre noire au loin grandit sur un ciel d'or, |
12 |
|
Voit déjà, comme un pâle et fabuleux décor, |
12 |
|
La ville avec ses toits et ses clochers d'or grêles |
12 |
| 230 |
Pareille à ces châteaux hérissés de tourelles, |
12 |
|
Qu'au fond des vieux missels on voit peints sur vélin. |
12 |
|
|
Le front pâle, arrêtée au tournant du chemin, |
12 |
|
L'enfant alors fit halte… Avec effroi, comme ivre, |
12 |
|
Son regard embrassa sous le grand ciel de cuivre |
12 |
| 235 |
La ville et ses clochers d'ardoise, ses remparts |
12 |
|
Croulants ; soudain reprise aux souvenirs épars |
12 |
|
De son enfance, au charme attendrissant des choses, |
12 |
|
Le passé, ce poème inoublié des roses |
12 |
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Qu'on effeuille et des dieux à jamais envolés, |
12 |
| 240 |
L'envahit et, debout dans le sentier des blés, |
12 |
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Lore revit au fond de ses rêves sans nombre |
12 |
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Le logis paternel, un vieux logis plein d'ombre, |
12 |
|
Perdu dans un faubourg bruyant et populeux, |
12 |
|
L'aïeul, un grand vieillard au front chauve et frileux, |
12 |
| 245 |
Toujours blotti dans l'âtre entre les deux gorgones |
12 |
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Des chenets, puis la chambre aux vitraux hexagones, |
12 |
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Tout fleuris de lys pourpre, autant de feux vermeils, |
12 |
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Dont l'aube en se levant égayait ses réveils, |
12 |
|
Le pot de basilic au coin de la fenêtre, |
12 |
| 250 |
Puis le premier amant… après le jeune reître, |
12 |
|
Un capitaine et puis maint riche et beau seigneur ! |
12 |
|
Où gisaient maintenant les lys de son honneur, |
12 |
|
Fille de tous maudite et par tous reniée ? |
12 |
|
Alors, tournant ses yeux ardents de suppliciée |
12 |
| 255 |
Vers ses trois compagnons, las de tous ces retards, |
12 |
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Lore eut la force encor d'implorer ces soudards |
12 |
|
Et, calme, détachant de sa blanche poitrine |
12 |
|
Ses lourds colliers d'or fin, dont un d'aigue-marine : |
12 |
|
« Laissez-moi, leur dit-elle avec sa douce voix, |
12 |
| 260 |
« Laissez-moi contempler une dernière fois |
12 |
|
« Les murs de ma Cité, de ma chère patrie. |
12 |
|
« Ces quelques joyaux d'or et cette orfèvrerie |
12 |
|
« Vous dédommageront du retard apporté. |
12 |
|
« C'est un dernier adieu, l'extrême volonté |
12 |
| 265 |
« D'une exilée… Avant que le soleil décline, |
12 |
|
« Je voudrais m'arrêter, là-bas, sur la colline |
12 |
|
« Qui surplombe le fleuve et là dans mes regards |
12 |
|
« Emporter avec moi le pays dont je pars, |
12 |
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« Mon enfance, ma vie… un caprice de folle, |
12 |
| 270 |
« Qui, vous, vous fait sourire et dont l'âme frivole |
12 |
|
« Des femmes se nourrit ou meurt ! le voulez-vous ? » |
12 |
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Et ses yeux en parlant étaient devenus doux, |
12 |
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Attirants et vainqueurs comme au temps où, maîtresse |
12 |
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Des ducs et des barons, elle versait l'ivresse |
12 |
| 275 |
De sa beauté divine à l'empire ébloui, |
12 |
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Et les trois estafiers lui répondirent : « Oui |
12 |
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Elle alors, sur la roche énorme étant montée, |
12 |
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Sourit à ses bourreaux et, de gloire exaltée, |
12 |
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Plus blanche qu'une perle à travers l'or vermeil |
12 |
| 280 |
Du couchant, ses cheveux répandus au soleil : |
12 |
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« Puisqu'il n'est plus pour moi ni pardon ni justice, |
12 |
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« Je te quitte et t'absous, monde infâme et complice |
12 |
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« Et je m'en viens à toi, refuge souverain |
12 |
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« Des malheureux, dit-elle, à toi, vieux fleuve Rhin ! » |
12 |
| 285 |
Et, croisant sur son cœur ses bras nus de victime, |
12 |
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La belle se pencha, rêveuse, sur l'abîme |
12 |
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Et s'y laissa couler le front extasié. |
12 |
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Les trois estafiers roux, eux, accroupis au pied |
12 |
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De la roche, estimaient les joyaux de la belle, |
12 |
| 290 |
Et le fleuve emportait au loin la criminelle. |
12 |
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