| ÉPITRES |
| XVI |
| DISCOURS À MADAME DE LA SABLIÈRE |
|
[1684]
|
|
Désormais que ma muse, aussi bien que mes jours, |
12 |
|
Touche de son déclin l'inévitable cours, |
12 |
|
Et que de ma raison le flambeau va s'éteindre, |
12 |
|
Irai-je en consumer les restes à me plaindre, |
12 |
| 5 |
Et, prodigue d'un temps par la Parque attendu, |
12 |
|
Le perdre à regretter celui que j'ai perdu ? |
12 |
|
Si le ciel me réserve encor quelque étincelle |
12 |
|
Du feu dont je brillois en ma saison nouvelle, |
12 |
|
Je la dois employer, suffisamment instruit |
12 |
| 10 |
Que le plus beau couchant est voisin de la nuit. |
12 |
|
Le temps marche toujours ; ni force, ni prière, |
12 |
|
Sacrifices ni vœux, n'allongent la carrière : |
12 |
|
Il faudroit ménager ce qu'on va nous ravir. |
12 |
|
Mais qui vois-je que vous sagement s'en servir ? |
12 |
| 15 |
Si quelques-uns l'ont fait, je ne suis pas du nombre ; |
12 |
|
Des solides plaisirs je n'ai suivi que l'ombre ; |
12 |
|
J'ai toujours abusé du plus cher de nos biens. |
12 |
|
Les pensers amusants, lés vagues entretiens, |
12 |
|
Vains enfants du loisir, délices chimériques ; |
12 |
| 20 |
Les romans et le jeu, peste des républiques, |
12 |
|
Par qui sont dévoyés les esprits les plus droits, |
12 |
|
Ridicule fureur qui se moque des lois ; |
12 |
|
Cent autres passions, des sages condamnées, |
12 |
|
Ont pris comme à l'envi la fleur de mes années. |
12 |
|
| 25 |
L'usage des vrais biens répareroit ces maux, |
12 |
|
Je le sais, et je cours encore à des biens faux. |
12 |
|
Je vois chacun me suivre : on se fait une idole |
12 |
|
De trésors, ou de gloire, ou d'un plaisir frivole. |
12 |
|
Tantales obstinés, nous ne portons les yeux |
12 |
| 30 |
Que sur ce qui nous est interdit par les cieux. |
12 |
|
Si faut-il qu'à la fin de tels pensers nous quittent : |
12 |
|
Je ne vois plus d'instants qui ne m'en sollicitent. |
12 |
|
Je recule, et peut-être attendrai-je trop tard : |
12 |
|
Car, qui sait les moments prescrits à son départ ? |
12 |
| 35 |
Quels qu'ils soient, ils sont courts ; à quoi les emploierai-je ? |
12 |
|
|
Si j'étois sage, Iris (mais c'est un privilége |
12 |
|
Que la nature accorde à bien peu d'entre nous), |
12 |
|
Si j'avois un esprit aussi réglé que vous, |
12 |
|
Je suivrois vos leçons, au moins en quelque chose : |
12 |
| 40 |
Les suivre en tout, c'est trop ; il faut qu'on se propose |
12 |
|
Un plan moins difficile à bien exécuter, |
12 |
|
Un chemin dont sans crime on se puisse écarter. |
12 |
|
Ne point errer est chose au-dessus de mes forces : |
12 |
|
Mais aussi, de se prendre à toutes les amorces, |
12 |
| 45 |
Pour tous les faux brillants courir et s'empresser, |
12 |
|
J'entends que l'on me dit : Quand donc veux-tu cesser ? |
12 |
|
Douze lustres et plus ont roulé sur ta vie : |
12 |
|
De soixante soleils la course entresuivie |
12 |
|
Ne t'a pas vu goûter un moment de repos. |
12 |
| 50 |
Quelque part que tu sois, on voit à tous propos |
12 |
|
L'inconstance d'une âme en ses plaisirs légère, |
12 |
|
Inquiète, et partout hôtesse passagère ; |
12 |
|
Ta conduite et tes vers, chez toi tout s'en ressent : |
12 |
|
On te veut là-dessus dire un mot en passant. |
12 |
| 55 |
Tu changes tous les jours de manière et de style : |
12 |
|
Tu cours en un moment de Térence à Virgile ; |
12 |
|
Ainsi rien de parfait n'est sorti de tes mains. |
12 |
|
Eh bien prends, si tu veux, encor d'autres chemins : |
12 |
|
Invoque des neuf Sœurs la troupe tout entière ; |
12 |
| 60 |
Tente tout, au hasard de gâter la matière : |
12 |
|
On le souffre, excepté tes contes d'autrefois. |
12 |
|
J'ai presque envie, Iris, de suivre cette voix ; |
12 |
|
J'en trouve l'éloquence aussi sage que forte. |
12 |
|
Vous ne parleriez pas ni mieux, ni d'autre sorte : |
12 |
| 65 |
Seroit-ce point de vous qu'elle viendroit aussi ? |
12 |
|
Je m'avoue, il est vrai, s'il faut parler ainsi, |
12 |
|
Papillon du Parnasse, et semblable aux abeilles |
12 |
|
À qui le bon Platon compare nos merveilles : |
12 |
|
Je suis chose légère, et vole à tout sujet ; |
12 |
| 70 |
Je vais de fleur en fleur, et d'objet en objet ; |
12 |
|
À beaucoup de plaisirs je mêle un peu de gloire. |
12 |
|
J'irois plus haut peut-être au temple de Mémoire, |
12 |
|
Si dans un genre seul j'avois usé mes jours ; |
12 |
|
Mais, quoi ! je suis volage en vers comme en amours. |
12 |
|
| 75 |
En faisant mon portrait, moi-même je m'accuse, |
12 |
|
Et ne veux point donner mes défauts pour excuse ; |
12 |
|
Je ne prétends ici que dire ingénument |
12 |
|
L'effet bon ou mauvais de mon tempérament. |
12 |
|
À peine la raison vint éclairer mon âme, |
12 |
| 80 |
Que je sentis l'ardeur de ma première flamme. |
12 |
|
Plus d'une passion a depuis dans mon cœur |
12 |
|
Exercé tous les droits d'un superbe vainqueur : |
12 |
|
Tel que fut mon printemps, je crains que l'on ne voie |
12 |
|
Les plus chers de mes jours aux vains désirs en proie. |
12 |
|
| 85 |
Que me servent ces vers avec soin composés ? |
12 |
|
N'en attends-je autre fruit que de les voir prisés ? |
12 |
|
C'est peu que leurs conseils, si je ne sais les suivre, |
12 |
|
Et qu'au moins vers ma fin je ne commence à vivre ; |
12 |
|
Car je n'ai pas vécu : j'ai servi deux tyrans : |
12 |
| 90 |
Un vain bruit et l'amour ont partagé mes ans. |
12 |
|
Qu'est-ce que vivre, Iris ? vous pouvez nous l'apprendre. |
12 |
|
Votre réponse est prête ; il me semble l'entendre : |
12 |
|
C'est jouir des vrais biens avec tranquillité ; |
12 |
|
Faire usage du temps et de l'oisiveté ; |
12 |
| 95 |
S'acquitter des honneurs dus à l'Être suprême ; |
12 |
|
Renoncer aux Phyllis en faveur de soi-même ; |
12 |
|
Bannir le fol amour et les vœux impuissants, |
12 |
|
Comme hydres dans nos cœurs sans cesse renaissants. |
12 |
|
