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J'avois cru jusqu'ici bien connoître l'amour. |
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Je me trompois, Clymène ; et ce n'est que d'un jour |
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Que je sais à quel point peuvent monter ses peines. |
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Non pas qu'ayant brûlé pour beaucoup d'inhumaines, |
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Un esclavage dur ne m'ait assujetti ; |
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Mais je compte pour rien tout ce que j'ai senti. |
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Des douleurs qu'on endure en servant une belle |
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Je n'avois pas encor souffert la plus cruelle. |
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La jalousie aux yeux incessamment ouverts, |
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Monstre toujours fécond en fantômes divers, |
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Jusque-là, grâce aux dieux, n'en avoit pu produire |
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Que mon cœur eût trouvés capables de lui nuire. |
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Pour les autres tourments, ils m'étoient fort communs : |
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Je nourrissois chez moi les soucis importuns, |
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La folle inquiétude en ses plaisirs légère, |
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Des lieux où l'on la porte hôtesse passagère ; |
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J'y nourrissois encor les désirs sans espoir, |
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Les soins toujours veillants, le chagrin toujours noir, |
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Les peines que nous cause une éternelle absence. |
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Tous ces poisons mêlés composoient ma souffrance ; |
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La jalousie y joint à présent son ennui. |
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Hélas ! je ne connois l'amour que d'aujourd'hui. |
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Un mal qui m'est nouveau s'est glissé dans mon âme ; |
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Je meurs. Ah ! si c'étoit seulement de ma flamme ! |
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Si je ne périssois que par mon seul tourment ! |
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Mais le vôtre me perd : Clymène, un autre amant, |
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Même après son trépas, vit dans votre mémoire. |
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Il y vivra longtemps ; vos pleurs me le font croire. |
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Un mort a dans la tombe emporté votre foi ! |
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Peut-être que ce mort sut mieux aimer que moi. |
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Certes ! il en donna des marques bien certaines, |
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Quand pour le soulager de l'excès de ses peines, |
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Vous lui voulûtes bien conseiller, par pitié, |
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De réduire l'amour aux termes d'amitié. |
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Il vous crut ; et pour moi, je n'ai d'obéissance |
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Que quand on veut que j'aime avecque violence. |
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Tant d'ardeur semblera condamnable à vos yeux ; |
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Mais n'aimez plus ce mort, et vous jugerez mieux. |
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Comment ne l'aimer plus ? on y songe à toute heure, |
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On en parle sans cesse, on le plaint, on le pleure ; |
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Son bonheur avec lui ne saurait plus vieillir : |
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Je puis vous offenser ; il ne peut plus faillir. |
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O trop heureux amant ! ton sort me fait envie. |
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Vous l'appelez ami : je crois qu'en votre vie |
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Vous n'en fîtes un seul qui le fût à ce point. |
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J'en sais qui vous sont chers, vous ne m'en parlez point : |
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Pour celui-ci, sans cesse il est dans votre bouche. |
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Clymène, je veux bien que sa perte vous touche ; |
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Pleurez-la, j'y consens : ce regret est permis ; |
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Mais ne confondez point l'amant et les amis. |
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Votre cœur juge mal du motif de sa peine ; |
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Ces pleurs sont pleurs d'amour : je m'y connois, Clymène. |
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Des amis si bien faits méritent, entre nous, |
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Que sous le nom d'amants ils soient pleures par vous. |
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Ne déguisez donc plus la cause de vos larmes ; |
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Avouez que ce mort eut pour vous quelques charmes. |
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Il joignoit les beautés de l'esprit et du corps : |
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Ce n'étoient cependant que ses moindres trésors ; |
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Son âme l'emportoit. Quoiqu'on prise la mienne, |
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Je la réformerais de bon cœur sur la sienne. |
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Exceptez-en un point qui fait seul tous mes biens : |
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Je ne changerois pas mes feux contre les siens. |
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Puisqu'il n'étoit qu'ami, je le surpasse en zèle ; |
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Et mon amour vaut bien l'amitié la plus belle. |
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Je n'en puis relâcher. N'engagez point mon cœur |
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A tenter les moyens d'en être le vainqueur : |
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Je me l'arracherais ; et vous en seriez cause. |
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Moi cesser d'être amant ! et puis-je être autre chose ? |
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Puis-je trouver en vous ce que j'ai tant loué. |
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Et vouloir pour ami sans plus être avoué ? |
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Non, Clymène, ce bien, encor qu'inestimable, |
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N'a rien de votre part qui me soit agréable : |
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D'une autre que de vous je pourrais l'accepter ; |
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Mais quand vous me l'offrez, je dois le rejeter. |
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Il ne m'importe pas que d'autres en jouissent ; |
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Gardez votre présent à ceux qui me haïssent : |
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Aussi bien ne m'est-il réservé qu'à demi. |
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Dites, me traitez-vous encor comme un ami ? |
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Tâchez-vous de guérir mon cœur de sa blessure ? |
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On dirait que ma mort vous semble trop peu sûre. |
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Depuis que je vous vois, vous m'offrez tous les jours |
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Quelque nouveau poison forgé par les Amours. |
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C'est tantôt un clin d'œil, un mot, un vain sourire, |
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Un rien ; et pour ce rien nuit et jour je soupire ! |
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L'ai-je à peine obtenu, vous y joignez un mal |
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Qu'après moi l'on peut dire à tous amants fatal. |
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Vous me rendez jaloux ; et de qui ? Quand j'y songe, |
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Il n'est excès d'ennuis où mon cœur ne se plonge. |
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J'envie un rival mort ! M'ajoutera-t-on foi, |
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Quand je dirai qu'un mort est plus heureux que moi ? |
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Cependant il est vrai. Si mes tristes pensées |
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Vous sont avec quelque art sur le papier tracées, |
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Cléandre, dites-vous, avoit cet art aussi. |
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Si par de petits soins j'exprime mon souci, |
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Il en faisoit autant, mais avec plus de. grace. |
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Enfin, si l'on vous croit, en rien je ne le passe. |
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Vous vous représentez tout ce qui vient de lui, |
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Tandis que dans mes yeux vous lisez mon ennui. |
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Ce n'est pas tout encor ; vous voulez que je voie |
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Son portrait, où votre âme a renfermé sa joie. |
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Remarquez, me dit-on, cet air rempli d'attraits : |
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J'en remarque après vous jusques aux moindres traits. |
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Je fais plus : je les loue, et souffre que vos larmes |
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Arrosent à mes yeux ce portrait plein de charmes. |
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Quelquefois je vous dis : C'est trop parler d'un mort. |
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A peine on s'en est tu, qu'on en reparle encor. |
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Je porte, dites-vous, malheur à ceux que j'aime : |
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Le ciel, dont la rigueur me fut toujours extrême, |
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Leur fait, à tous la guerre, et sa haine pour moi |
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S'étendra sur quiconque engagera ma foi. |
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Mon amitié n'est pas un sort cligne d'envie : |
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Cléandre, tu le sais, il t'en coûte la vie. |
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Hélas ! il m'a long-temps aimée éperdument : |
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En présence des dieux il en faisoit serment. |
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Je n'ai réduit son feu qu'avec beaucoup de peine. |
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Si vous l'avez réduit, avouez-moi, Clymène, |
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Que le mien, dont l'ardeur augmente tous les jours, |
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Mieux que celui d'un mort mérite vos amours. |
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