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Une femme aimoit son mari : |
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Telles femmes ne vivent guères. |
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Celle-ci, qui n’avoit enfants, ni sœurs, ni frères, |
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Sur le point de mourir, fait venir un notaire : |
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Elle veut tout donner à son époux chéri, |
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Mais le moyen, la loi, la coutume est contraire. |
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On songe : il faut, dit-on, quelque ami généreux |
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Dont on fasse un dépositaire, |
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Sous le titre de légataire. |
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Moi, dit le mari, j’en ai deux : |
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L’un, d’une sagesse exemplaire, |
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D’une exemplaire piété ; |
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L’autre, moins dévot, moins sévère, |
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Mais fort homme de probité. |
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Le choix fait la difficulté. |
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— Faites mieux, dit quelqu’un ; pour plus de.sûreté |
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(On n’en saurait trop prendre en une telle affaire), |
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Faites deux testaments en fidéicommis : |
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Tous deux chargés du nom de vos amis ; |
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L’un fait dans la forme ordinaire ; |
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L’autre fait pour le révoquer, |
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envoieEn cas qu'on vînt à manquer ;
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Car que sait-on’? Tout se peut faire. » |
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Ainsi dit, ainsi fait : Le mal, rendu plus fort, |
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Réduit en peu de temps la malade à la mort. |
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On scelle ; les parents, ardents à l’héritage, |
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Déjà par souche entre eux en régloient le partage. |
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Mais l’un des testaments, bien en forme produit, |
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De leur partage vain l’ait perdre tout le fruit. |
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On avoit déclaré pour légataire unique |
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Un homme de vertu, de sagesse authentique, |
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Un, grave magistrat, qui, nouvel héritier, |
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Bientôt d’habits de deuil noircit tout le quartier. |
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Le mari, cependant, après quelques journées, |
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À la cérémonie, à sa douleur données, |
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Va trouver son ami, pour tâcher à peu près |
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De savoir quel usage il veut faire du legs. |
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Dès qu’il en touche un mot, le magistrat, en garde : |
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« Dieu, dit-il, par sa grâce, en pitié me regarde. |
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J’étois chargé d’enfants, dans sa crainte élevés ; |
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Mais vous voyez, par moi, jusqu’où ses soins atteignent, |
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Et comme il est prodigue envers ceux qui le craignent ? |
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Il a, par sa bonté, prévenu mes besoins, |
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Et cela, du côté que j’espérois le moins. |
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C’est qu’il veille sur nous avec des yeux de père, |
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Et qu’il veut qu’en effet en lui seul on espère. |
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Attachons-nous à lui ; c’est l’unique moyen |
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D’être riche : avec Dieu, l’on ne manque de rien. » |
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Le sermon achevé, le mari, sans mot dire, |
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Mal content du prêcheur, se lève, se retire. |
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Puis, chez lui de retour, il cherche à profiter |
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Des leçons qu’on lui donne et qu’il vient d’écouter. |
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D’un second testament, il voit alors l’usage, |
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Et combien le conseil en fut prudent et sage. |
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Sous de fidèles clefs, il l’avoit enfermé. |
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Il l’en tire et le donne à l’héritier nommé, |
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Qui, sans avoir besoin d’une plus ample glose, |
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Entend à demi-mot et voit où va la chose ; |
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Qui, muni de la pièce, actif et diligent, |
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En charge à l’heure même un habile sergent. |
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Dans l’antique réduit d’un cabinet tranquille, |
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Dont souvent aux plaideurs l’accès est difficile, |
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Le jeton à la main, le grave magistrat, |
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Des biens de la défunte, examinoit l’état ; |
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Il a dessus sa table un ample et long mémoire, |
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Qu’il lit avec plaisir et qu’il a peine à croire : |
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Tant de biens différents, qu’il y voit contenus, |
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L’étonnent par le fonds et par les revenus : |
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Il en fait plusieurs parts en père de famille ; |
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Il en destinoit une à marier sa fille, |
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Il achète de l’autre une charge à son fils, |
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Et déjà, par avance, il se débat du prix. |
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De cent autres projets il flattoit sa pensée, |
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Et calculoit la somme à ses besoins laissée, |
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Lorsque, par un papier, sur la table apporté, |
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Les projets, le calcul, tout est déconcerté. |
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Il y voit, au moyen d’un dernier codicille, |
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Tout autre testament devenu inutile. |
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Le mal est sans remède : il cède à sa douleur, |
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Et le deuil désormais n’est plus que dans le cœur. |
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