| LIVRE CINQUIÈME 1682 ‒ 1685 |
| VIII |
| LES QUIPROQUOS |
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Dame Fortune aime souvent à rire, |
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Et, nous jouant un tour de son métier, |
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Au lieu des biens où notre cœurs aspire, |
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D’un quiproquo se plaît à nous payer. |
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Ce sont ses jeux : j’en parle à juste cause : |
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Il m’en souvient ainsi qu’au premier jour. |
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Chloris et moi, nous nous aimions d’amour : |
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Au bout d’un an, la belle se dispose |
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À me donner quelque soulagement, |
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Foible et léger, à parler franchement ; |
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C’étoit son but ; mais, quoi qu’on se propose, |
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L’occasion et le discret amant |
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Sont à la fin les maîtres de la chose. |
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Je vais, un soir, chez cet objet charmant : |
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L’époux étoit aux champs heureusement ; |
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Mais il revint, la nuit à peine close. |
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Point de Chloris ! Le dédommagement |
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Fut que le sort en sa place suppose |
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Une soubrette, a mon commandement : |
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Elle paya cette fois pour la dame. |
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Disons un troc où réciproquement |
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Pour la soubrette on employa la femme. |
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De pareils traits tous les livres sont pleins : |
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Bien est-il vrai qu’il faut d’habiles mains, |
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Pour amener chose ainsi surprenante : |
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Il est besoin d’en bien fonder le cas, |
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Sans rien forcer et sans qu’on violente |
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Un incident, qui ne s’attendoit pas. |
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L’aveugle enfant, joueur de passe-passe, |
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Et qui voit clair à tendre maint panneau, |
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Fait de ces tours : celui-là, du berceau, |
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Lève la paille, à l’égard du Boccace ; |
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Car, quant à moi, ma main, pleine d’audace, |
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En mille endroits a peut-être gâté |
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Ce que la sienne a bien exécuté. |
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Or, il est temps de finir ma préface, |
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Et de prouver, par quelque nouveau tour, |
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Les quiproquos de Fortune et d’Amour. |
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On ne peut mieux établir cette chose, |
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Que par un fait, à Marseille arrivé : |
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Tout en est vrai, rien n’en est controuvé. |
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Là, Clidamant, que par respect je n’ose |
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Sous son nom propre introduire en ces vers, |
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Vivoit heureux, se pouvoit dire en femme |
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Mieux que pas un, qui fût en l’univers. |
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L’honnêteté, la vertu de la dame, |
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Sa gentillesse, et même sa beauté, |
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Devoient tenir Clidamant arrêté. |
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Il ne le fut. Le diable est bien habile, |
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Si c’est adresse et tour d’habileté, |
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Que de nous tendre un piége aussi facile |
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Que le désir d’un peu de nouveauté ! |
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Près de la dame étoit une personne, |
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Une suivante, ainsi qu’elle mignonne, |
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De même taille et de pareil maintien, |
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Gente de corps ; il ne lui manquoit rien |
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De ce qui plaît aux chercheurs d’aventures. |
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La dame avoit un peu plus d’agrément ; |
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Mais, sous le masque, on n’eût su bonnement |
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Laquelle élire entre ces créatures. |
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Le Marseillois, Provençal un peu chaud, |
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Ne manque pas d’attaquer au plus tôt |
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Madame Alix ; c’étoit cette soubrette. |
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Madame Alix ; encor qu’un peu coquette, |
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Renvoyoit l’homme. Enfin, il lui promet |
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Cent beaux écus bien comptés, clair et : net. |
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Payer ainsi des marques de tendresse |
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D’une suivante, étoit, vu le pays, |
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Selon mon sons, un fort honnête prix. |
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Sur ce pied-là, qu’eût coûté la maîtresse ? |
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Peut-être moins ; car le hasard y fait. |
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Mais je me trompe ; et la dame étoit telle, |
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Que tout amant, et tant fût-il parfait, |
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Auroit perdu son latin auprès d’elle : |
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Ni dons, ni soins, rien n’auroit réussi. |
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Devrois-je y faire entrer les dons aussi ? |
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Las ! ce n’est plus le siècle de nos pères ! |
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Amour vend tout, et nymphes, et bergères ; |
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Il met le taux à maint objet charmant : |
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C’étoit un dieu ; ce n’est plus qu’un marchand. |
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O temps ! ô mœurs ! ô coutume perverse |
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Alix d’abord rejette un tel commerce ; |
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Fait l’irritée ; et puis s’apaise enfin, |
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Change de ton ; dit que le lendemain, |
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Comme Madame avoit dessein de prendre |
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Certain remède, ils pourroient, le matin, |
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Tout à loisir, dans la cave se rendre. |
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Ainsi fut dit, ainsi fut arrêté ; |
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Et la soubrette ayant le tout conté |
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À sa maîtresse, aussitôt les femelles |
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D’un quiproquo font le projet entre elles. |
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Le.pauvre époux n’y reconnoîtroit rien, |
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Tant la suivante avoit l’air de la dame : |
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Puis, supposé qu’il reconnût sa femme, |
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Qu’en pouvoit-il arriver, que tout bien ? |
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Elle auroit lieu de lui chanter sa gamme. |
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Le lendemain, par hasard, Clidamant, |
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Qui ne pouvoit se contenir de joie, |
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Trouve un ami, lui dit étourdiment |
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Le bien qu’Amour à ses désirs envoie. |
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Quelle faveur ! Non qu’il n’eût bien voulu |
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Que le marché pour moins se fût conclu : |
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Les cent écus lui faisoient quelque peine. |
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L’ami lui dit : « Eh bien, soyons chacun |
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Et du plaisir et des frais en commun. » |
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L’époux n’ayant alors sa bourse pleine, |
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Cinquante écus à sauver étoient bons : |
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D’autre côté, communiquer la belle, |
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Quelle apparence ! Y consentiroit-elle ? |
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S’aller ainsi livrer à deux Gascons ! |
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Se tairoient-ils d’une telle fortune ? |
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Et devoit-on la leur rendre commune ? |
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L’ami leva cette difficulté, |
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Représentant que, dans l’obscurité, |
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Alix seroit fort aisément trompée. |
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Une plus fine y seroit attrapée : |
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Il suffirait que, tous deux, tour à tour, |
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Sans dire mot, ils entrassent en lice, |
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Se remettant du surplus à l’Amour, |
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Qui volontiers aideroit l’artifice. |
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Un tel silence en rien ne leur nuiroit ; |
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Madame Alix, sans manquer, le prendroit |
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Pour un effet de crainte et de prudence : |
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Les murs ayant des oreilles, dit-on, |
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Le mieux étoit de se taire ; à quoi bon |
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D’un tel secret leur faire confidence ? |
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Les deux galants, ayant de la façon |
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Réglé la chose, et disposés à prendre |
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Tout le plaisir qu’Amour leur promettoit, |
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Chez le mari d’abord ils se vont rendre. |
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Là dans le lit l’épouse encore étoit. |
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L’époux trouva près d’elle la soubrette, |
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Sans nuls atours qu’une simple cornette, |
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Bref, en état de ne lui point manquer. |
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Même un clin d’œil, qu’il put bien remarquer, |
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L’en assura. Les amis disputèrent. |
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Touchant le pas, et longtemps contestèrent. |
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L’époux ne fit l’honneur de la maison, |
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Tel compliment n’étant là de saison. |
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À trois beaux dés, pour le mieux ils réglèrent |
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Le précurseur, ainsi que de raison. |
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Ce fut l’ami. L’un et l’autre s’enferme |
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Dans cette cave, attendant de pied ferme |
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Madame Alix, qui ne vient nullement : |
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Trop bien la daine, en son lieu, s’en vint faire |
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Tout doucement le signal nécessaire. |
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On ouvre, on entre ; et ; sans retardement, |
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Sans lui donner le temps de reconnoître |
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Ceci, cela, l’erreur, le changement, |
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La différence enfin qui pouvoit être |
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Entre l’époux et son associé, |
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Avant qu’il pût aucun change paraître, |
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Au dieu d’amour il fut sacrifié. |
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L’heureux ami n’eut pas toute la joie |
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Qu’il aurait eue en connoissant sa proie. |
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La dame avoit un peu plus de beauté, |
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Outre qu’il faut compter la qualité. |
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À peine fut cette scène achevée, |
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Que l’autre acteur, par sa prompte arrivée, |
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Jette la dame en quelque étonnement ; |
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Car, comme époux, comme Clidamant même, |
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Il ne montrait toujours si fréquemment |
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De cette ardeur l’emportement extrême. |
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On imputa cet excès de fureur |
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À la soubrette, et la dame, en sou cœurs, |
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Se proposa d’en dire sa pensée. |
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La fête étant de la sorte passée, |
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Du noir séjour ils n’eurent qu’à sortir. |
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L’associé des frais et du plaisir |
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S’en court en haut, en certain vestibule ; |
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Mais quand l’époux vit sa femme monter, |
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Et qu’elle eut vu l’ami se présenter, |
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On peut juger quel soupçon, quel scrupule, |
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Quelle surprise, eurent les pauvres gens ; |
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Ni l’un ni l’autre, ils n’avoient eu le temps |
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De composer leur mine et leur visage. |
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L’époux vit bien qu’il falloit être sage ; |
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Mais sa moitié pensa tout découvrir. |
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J’en suis surpris ; la plus sotte à mentir |
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Est très-habile, et sait cette science. |
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Aucuns ont dit qu’Alix fit conscience |
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De n’avoir pas mieux gagné son argent, |
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Plaignant l’époux, et le dédommageant, |
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Et voulant bien mettre tout sur son compte : |
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Tout cela n’est que pour rendre le conte |
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Un peu meilleur. J’ai vu les gens mouvoir |
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Deux questions : l’une, c’est à savoir |
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Si l’époux fut du nombre des confrères, |
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À mon avis n’a point de fondement, |
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Puisque la dame et l’ami nullement |
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No prétendoient vaquer à ces mystères. |
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L’autre point est touchant le talion ; |
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Et l’on demande, en cette occasion, |
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Si, pour user d’une juste vengeance, |
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Prétendre erreur et cause d’ignorance, |
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À cette dame aurait été permis. |
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Bien que ce soit assez là mon avis, |
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La dame fut toujours inconsolable. |
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Dieu gard’de mal celles qu’en cas semblable |
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Il ne faudrait nullement consoler ! |
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J’en connois bien qui n’en feraient que rire : |
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De celles-là je n’ose plus parler, |
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Et je ne vois rien des autres à dire. |
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