LIVRE CINQUIÈME 1682 ‒ 1685 |
III |
LA CONFIDENTE SANS LE SAVOIR, OU LE STRATAGÈME |
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Je ne connois rhéteur ni maître ès arts |
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Tel que l’Amour ; il excelle en bien dire : |
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Ses arguments, ce sont de doux regards, |
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De tendres pleurs, un gracieux sourire. |
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La guerre aussi s’exerce en son empire : |
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Tantôt il met aux champs ses étendards ; |
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Tantôt, couvrant sa marche et ses finesses, |
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Il prend (les cœurs entourés de remparts. |
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Je le soutiens : posez deux forteresses ; |
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Qu’il en batte une ; une autre, le dieu Mars : |
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Que celui-ci fasse agir tout un monde, |
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Qu’il soit armé, qu’il ne lui manque rien ; |
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Devant son fort, je veux qu’il se morfonde : |
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Amour, tout nu, fera rendre le sien. |
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C’est l’inventeur des tours et stratagèmes. |
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J’en vais dire un de mes plus favoris : |
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J’en ai bien lu, j’en vois pratiquer mêmes, |
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Et d’assez bons, qui ne sont rien au prix. |
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La jeune Aminte, à Gérante donnée, |
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Méritoit mieux qu’un si triste hyménée : |
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Elle avoit pris en cet homme un époux |
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Mal gracieux, incommode, et jaloux. |
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Il étoit vieux ; elle, à peine en cet âge |
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Où, quand un cœurs n’a point encore aimé, |
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D’un doux objet il est bientôt charmé. |
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Celui d’Aminte ayant sur son passage |
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Trouvé Cléon, beau, bien fait, jeune et sage, |
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Il s’acquitta de ce premier tribut, |
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Trop bien peut-être, et mieux qu’il ne fallut : |
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Non toutefois que la belle n’oppose |
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Devoir et tout à ce doux sentiment ; |
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Mais lorsque Amour prend le fatal moment, |
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Devoir, et tout, et rien, c’est même chose. |
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Le but d’Aminte en cette passion |
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Étoit, sans plus, la consolation |
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D’un entretien sans crime, où la pauvrette |
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Versât ses soins en une âme discrète. |
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Je croirois bien qu’ainsi l’on le prétend ; |
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Mais l’appétit vient toujours en mangeant : |
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Le plus sûr est ne se point mettre à table. |
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Aminte croit rendre Cléon traitable : |
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Pauvre ignorante ! elle songe au moyen |
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De l’engager à ce simple entretien, |
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De lui laisser entrevoir quelque estime, |
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Quelque amitié, quelque chose de plus, |
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Sans y mêler rien que de légitime : |
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Plutôt la mort empêchât tel abus ! |
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Le point étoit d’entamer cette affaire. |
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Les lettres sont un étrange mystère ; |
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Il en provient maint et maint accident ; |
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Le meilleur est quelque sûr confident. |
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Où le trouver ? Géronte est homme à craindre. |
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J’ai dit tantôt qu’Amour savoit atteindre |
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À ses desseins, d’une ou d’uneautre façon ; |
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Ceci me sert de preuve et de leçon. |
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Cléon avoit une vieille parente. |
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Sévère cl prude, et qui s’attribuoit |
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Autorité sur lui de gouvernante. |
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Madame Alis (ainsi l’on l'appeloit), |
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Par un beau jour, eut de la jeune Aminte |
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Ce compliment, ou plutôt celle plainte : |
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« Je ne sais pas pourquoi votre parent, |
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Qui m’est et fut toujours indifférent, |
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Et le sera tout le temps de ma vie, |
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A de m’aimer conçu la fantaisie. |
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Sous ma fenêtre il passe incessamment ; |
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Je ne saurois faire un pas seulement, |
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Que je ne l’aie aussitôt à mes trousses ; |
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Lettres, billets, pleins de paroles douces, |
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Me sont donnés par une dont le nom |
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Vous est connu : je le tais, pour raison. |
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Faites cesser, pour Dieu ! cette poursuite ; |
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Elle n’aura qu’une mauvaise suite : |
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Mon mari peut prendre feu là-dessus. |
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Quant à Cléon, ses pas sont superflus : |
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Dites-le-lui de ma part, je vous prie. |
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Madame Alis la loue, et lui promet |
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De voir Cléon, de lui parler si net, |
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Quede l’aimer il n’aura plus d’envie ; |
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Cléon va voir Alis le lendemain : |
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Elle lui parle, et le pauvre homme nie, |
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Avec serment, qu’il eût un tel dessein. |
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Madame Alis l’appelle enfant du diable. |
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« Tout vilain cas, dit-elle, est reniable ; |
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Ces serments vains et peu dignes de foi |
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Mériteroient qu’on vous fit votre sauce |
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Laissons cela : la chose est vraie ou fausse ; |
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Mais, fausse ou vraie, il faut, et croyez-moi, |
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Vous mettre bien dans la tête, qu’Aminte |
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Est femme sage, honnête, et hors d’atteinte : |
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Renoncez-y. — Je le puis aisément ! » |
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Reprit Cléon. Puis, au même moment, |
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Il va chez lui songer à cette affaire : |
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Rien ne lui peut débrouiller le mystère. |
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Trois jours n’étoient passés entièrement, |
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Que revoici chez Alis notre belle. |
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« Vous n’avez pas, madame, lui dit-elle, |
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Encore vu, je pense, noire amant ? |
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De plus en plus, sa poursuite s’augmente. » |
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Madame Alis s’emporte, se tourmente : |
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« Quel malheureux ! » Puis, l’autre la quittant, |
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Elle le mande. Il vient tout à l’instant. |
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Dire eu quels mots Alis fit sa harangue, |
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Il me faudrait une langue de fer ; |
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Et quand de fer j’aurois même la langue, |
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Je n’y pourrois parvenir : tout l’enfer |
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Fut employé dans cette réprimande. |
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« Allez, Satan ! allez, vrai Lucifer, |
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Maudit de Dieu ! » La fureur fut si grande, |
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Que le pauvre homme, étourdi dès l’abord, |
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Ne sut que dire. Avouer qu’il eût tort, |
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C’étoit trahir par trop sa conscience. |
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Il s’en retourne, il rumine, il repense, |
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Il rêve tant, qu’enfin il dit en soi : |
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« Si c’étoit là quelque ruse d’Aminte ! |
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Je trouve, hélas ! mon devoir dans sa plainte. |
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Elle me dit : O Cléon ! aime-moi, |
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Aime-moi donc ! en disant que je l’aime. |
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Je l’aime aussi, tant pour son stratagème, |
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Que pour ses traits. J’avoue en bonne foi |
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Que mon esprit d’abord n’y voyoit goutte ; |
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Mais, à présent, je ne fais aucun doute : |
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Aminte veut mon cœurs assurément. |
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Ah ! si j’osois, dès ce même moment. |
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Je l’irois voir ; et plein de confiance, |
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Je lui dirois quelle est la violence, |
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Quel est le feu dont je me sens épris’… |
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Pourquoi n’oser ? Offense pour offense, |
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L’amour vaut mieux encor que le mépris. |
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Mais si l’époux m’attrapoit au logis !… |
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Laissons-la faire, et laissons-nous conduire. » |
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Trois autres jours n’étoient passés encor, |
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Qu’Aminte va chez Alis, pour instruire |
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Son cher Cléon du bonheur de son sort. |
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« Il faut, dit-elle, enfin que je déserte ; |
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Votre parent a résolu ma perte ; |
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Il me prétend avoir, par des présents… |
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Moi, des présents ! C’est bien choisir sa femme ! |
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Tenez, voilà rubis et diamants ; |
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Voilà bien pis ; c’est mon portrait, madame ; |
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Assurément, de mémoire, on l’a fait, |
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Car mon époux a tout seul mon portrait. |
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À mon lever, cette personne honnête, |
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Que vous savez, et dont je tais le nom, |
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S’en est venue, et m’a laissé ce don. |
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Votre parent mérite qu’à la tête |
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On le lui jette, et s’il étoit ici… |
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Je ne me sens presque pas de colère. |
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Oyez le reste ; il m’a fait dire aussi |
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Qu’il sait fort bien qu’aujourd’hui pour affaire |
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Mon mari couche à sa maison des champs ; |
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Qu’incontinent qu’il croira que mes gens |
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Seront couchés et dans leur premier somme, |
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Il se rendra devers mon cabinet. |
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Qu’espère-t-il ? Pour qui me prend cet homme ? |
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Un rendez-vous ! Est-il fol en effet ? |
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Sans que je crains de commettre Géronte, |
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Je poserais tantôt un si bon guet, |
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Qu’il serait pris, ainsi qu’au trébuchet, |
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On s’enfuiroit avec sa courte honte. » |
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Ces mots finis, madame Aminte sort. |
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Une heure après, Cléon vint ; et d’abord |
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On lui jeta les joyaux et la boîte : |
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On l’aurait pris à la gorge, au besoin. |
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Eh bien, cela vous semble-t-il honnête ? |
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Mais ce n’est rien, vous allez bien plus loin. |
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Alis dit lors, mot pour mot, ce qu’Aminte |
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Venoit de dire en sa dernière plainte. |
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Cléon se tint pour dûment averti. |
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« J’aimois, dit-il, il est vrai, cette belle ; |
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Mais, puisqu’il faut ne rien espérer d’elle, |
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Je me retire, et prendrai ce parti. |
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— Vous ferez bien : c’est celui qu’il faut prendre ! » |
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Lui dit Alis. Il ne le prit pourtant. |
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Trop bien, minuit à grand’peine sonnant, |
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Le compagnon, sans faute, se va rendre |
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Devers l’endroit qu’Aminte avoit marqué. |
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Le rendez-vous étoit bien expliqué ; |
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Ne doutez pas qu’il n’y fut sans escorte. |
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La jeune Aminte attendoit à la porte : |
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Un profond somme occupoit tous les yeux ; |
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Même ceux-là, qui brillent dans les cieux, |
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Étoient voilés par une épaisse nue. |
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Comme on avoit toute chose prévue, |
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Il entre vite, et sans autre discours |
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Ils vont… ils vont au cabinet d’amours. |
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Là le galant, dès l’abord, se récrie, |
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Comme la dame étoit jeune et jolie, |
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Sur sa beauté ; la bonté vint après ; |
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Et celle-ci suivit l’autre de près. |
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« Mais dites-moi, de grâce, je vous prie, |
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Qui vous a fait aviser de ce tour ? |
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Car jamais tel ne se fit en amour : |
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Sur les plus fins, je prétends qu’il excelle, |
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Et vous devez vous-même l’avouer, » |
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Elle rougit, et n’en fut que plus belle. |
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Sur son esprit, sur ses traits, sur son zèle, |
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Il la loua. Ne fit-il que louer ? |
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