| LIVRE QUATRIÈME |
| XVII |
| LE TABLEAU |
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On m’engage à conter d’une manière honnête |
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Le sujet d’un de ces tableaux |
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Sur lequel on met des rideaux ; |
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Il me faut tirer dé ma tête |
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Nombre de traits nouveaux, piquants et délicats, |
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Qui disent et ne disent pas, |
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Et qui soient entendus, sans notes, |
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Des Agnès même, les plus sottes. |
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Ce n’est pas coucher gros : ces extrêmes Agnès |
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Sont oiseaux qu’on ne vit jamais. |
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Toute matrone sage, à ce que dit Catulle, |
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Regarde volontiers le gigantesque don |
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Fait au fruit de Vénus par la main de Junon : |
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À ce plaisant objet, si quelqu’une recule, |
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Cette quelqu’une dissimule. |
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Ce principe posé, pourquoi plus de scrupule, |
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Pourquoi moins de silence aux oreilles qu’aux yeux ? |
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Puisqu’on le veut ainsi, je ferai de mon mieux : |
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Nuls traits à découvert n’auront ici de place ; |
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Tout y sera voilé, mais de gaze, et si bien |
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Que je crois qu’on n’en perdra rien. |
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Qui pense finement et s’exprime avec grâce, |
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Fait tout passer ; car tout passe ; |
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Je l’ai cent fois éprouvé : |
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Quand le mot est bien trouvé, |
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Le sexe, en sa faveur, à la chose pardonne ; |
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Ce n’est plus elle alors, c’est elle encor pourtant ; |
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Vous ne faites rougir personne, |
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Et tout le monde vous entend. |
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J’ai besoin aujourd’hui de cet art important. |
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Pourquoi ? me dira-t-on, puisque sur ces merveilles |
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Le sexe porte l’oeil sans toutes ces façons ? |
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Je réponds à cela : Chastes sont ses oreilles, |
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Encor que les yeux soient fripons. |
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Je veux, quoi qu’il en soit, expliquer à des belles |
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Cette chaise rompue, et ce rustre tombé. |
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Muses, venez m’aider : mais vous êtes pucelles, |
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Au joli jeu d’amour ne sachant A ni BBé. |
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Muses, ne bougez donc ; seulement, par bonté, |
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Dites au dieu des vers, que dans mon entreprise |
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Il est bon qu’il me favorise, |
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Et de mes mots fasse le choix, |
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Ou je dirai quelque sottise |
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Qui me fera donner du busque sur les doigts. |
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C’est assez raisonner ; venons à la peinture : |
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Elle contient une aventure |
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Arrivée aux pays d’Amours. |
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Jadis la ville de Cythère |
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Avoit en l’un dé ses faubourgs |
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Un monastère ; |
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Vénus en fît un séminaire : |
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Il étoit de nonnains, et je puis dire ainsi |
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Qu’il étoit de galants aussi. |
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En ce lieu hantoient d’ordinaire |
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Gens de cour, gens de ville, et sacrificateurs, |
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Et docteurs, |
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Et bacheliers surtout. Un de ce dernier ordre |
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Passoit dans la maison pour être des amis. |
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Propre, toujours rasé, bien disant, et beau fils, |
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Sur son chapeau luisant, sur son rabat bien mis, |
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La médisance n’eût su mordre. |
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Ce qu’il avoit de plus charmant, |
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C’est que deux des nonnains alternativement |
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En tiroient maint et maint service. |
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L’une n’avoit quitté les atours dé novice, |
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Que depuis quelques mois ; l’autre encor les portoit. |
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La moins jeune à peindre comptoit |
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Un an entier par-dessus seize : |
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Age propre a soutenir thèse, |
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Thèse d’amour : le bachelier |
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Leur avoit rendu familier |
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Chaque point de cette science, |
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Et le tout par expérience. |
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Une assignation, pleine d’impatience, |
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Fut, un jour, par les sœurs, donnée à cet amant ; |
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Et, pour rendre complet le divertissement, |
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Bacchus avec Cérès, de qui la compagnie |
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Met Vénus en train bien souvent, |
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Dévoient être, ce coup, de la cérémonie. |
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Propreté toucha seule aux apprêts du régal ; |
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Elle sut s’en tirer avec beaucoup de grâce : |
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Tout passa par ses mains, et le vin, et la glace, |
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Et les carafes de cristal : |
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On s’y seroit miré. Flore à l’haleine d’ambre |
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Sema de fleurs toute la chambre : |
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Elle en fit un jardin. Sur le linge, ces fleurs |
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Formoient des lacs d’amour, et le chiffre des sœurs. |
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Leurs cloîtrières Excellences |
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Aimoient fort ces magnificences : |
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C’est un plaisir de nonne. Au reste, leur beauté |
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Aiguisoit l’appétit aussi de son côté. |
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Mille secrètes circonstances |
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De leurs corps polis et charmants |
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Augmentoient l’ardeur des amants : |
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Leur taille étoit presque semblable ; |
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Blancheur, délicatesse, embonpoint raisonnable, |
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Fermeté ; tout charmoit, tout étoit fait au tour ; |
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En mille endroits nichoit l’Amour, |
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Sous une guimpe, un voile, et sous un scapulaire, |
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Sous ceci, sous cela, que voit peu l’oeil du jour, |
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Si celui du galant ne l’appelle au mystère. |
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À ces sœurs, l’enfant de Cythère |
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Mille fois le jour s’en venoit, |
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Les bras ouverts, et les prenoit |
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L’une après l’autre pour sa mère. |
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Tel ce couple attendoit le bachelier trop lent ; |
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Et de lui, tout en l’attendant, |
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Elles disoient du mal, puis du bien ; puis, les belles |
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Imputaient son retardement |
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À quelques amitiés nouvelles. |
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« Qui peut le retenir ? disoit l’une. Est-ce amour ? |
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Est-ce affaire ? Est-ce maladie ? |
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— Qu’il y revienne de sa vie ! |
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Disoit l’autre ; il aura son tour. ». |
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Tandis qu’elles cherchoient là-dessous du mystère, |
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Passe un Mazet portant à la dépositaire |
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Certain fardeau peu nécessaire : |
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Ce n’étoit qu’un prétexte ; et, selon qu’on m’a dit, |
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Celte dépositaire, ayant grand appétit, |
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Faisoit sa portion des talents de ce rustre, |
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Ténu, dans tels repas, pour un traiteur illustre. |
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Le coquin, lourd d’ailleurs, et de très-court esprit, |
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À la cellule se méprit : |
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Il alla, chez les attendantes, |
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Frapper avec ses mains pesantes. |
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On ouvre ; on est surpris. On le maudit d’abord, |
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Puis, on voit que c’est un trésor. |
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Les nonnains s’éclatent de rire. |
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Toutes deux commencent à dire, |
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Comme si toutes deux s’étoient donné le mot : |
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« Servons-nous de ce maître sot ; |
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Il vaut bien l’autre ; que t’en semble ? » |
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La professe ajouta : « C’est très-bien avisé. |
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Qu’attendions-nous ici ? Qu’il nous fût débité |
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De beaux discours ? Non, non, ni rien qui leur ressemble. |
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Ce pitaud doit valoir, pour le point souhaité, |
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Bachelier et docteur ensemble. » |
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Elle en jugeoit très-bien : la taille du garçon, |
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Sa simplicité, sa façon, |
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Et le peu d’intérêt qu’en tout il sembloit prendre, |
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Faisoient de lui beaucoup attendre. |
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C’étoit l’homme d’Ésope ; il ne songeoit à rien ; |
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Mais il buvoit et mangeoit bien ; |
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Et, si Xanthus l’eût laissé faire, |
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Il aurait poussé loin l’affaire. |
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Ainsi, bientôt apprivoisé, |
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Il se trouva tout disposé |
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Pour exécuter sans remise |
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Les ordres des nonnains, les servant à leur guise |
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Dans son office de Mazet, |
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Dont il lui fut donné par les sœurs un brevet. |
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Ici la peinture commence, |
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Nous voilà parvenus au point. |
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Dieu des vers, ne me quitte point, |
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J’ai recours à ton assistance ! |
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Dis-moi pourquoi ce rustre assis, |
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Sans peine de sa part, et très-fort à son aise, |
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Laisse le soin de tout aux amoureux soucis |
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De sœur Claude et de sœur Thérèse. |
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N’auroit-il pas mieux fait de leur donner la chaise ? |
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Il me semble déjà que je vois Apollon |
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Qui me dit : « Tout beau ! ces matières |
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À fond ne s’examinent guères. » |
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J’entends ; et l’Amour est un étrange garçon ; |
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J’ai tort d’ériger un fripon |
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En maître de cérémonies. |
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Dès qu’il entre en une maison, |
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Règles et lois en sont bannies : |
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Sa fantaisie est sa raison. |
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Le voilà qui rompt tout ; c’est assez sa coutume : |
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Ses jeux sont violents. À terre, on vit bientôt |
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Le galant cathedral. Ou soit, par le défaut |
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De la chaise un peu foible, ou soit que du pitaud |
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Le corps ne fût pas fait de plume, |
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Ou soit que sœur Thérèse eût chargé d’action |
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Son discours véhément et plein d’émotion, |
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On entendit craquer l’amoureuse tribune : |
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Le rustre tombe à terre en cette occasion. |
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Ce premier point eut, par fortune, |
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Malheureuse conclusion. |
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Censeurs, n’approchez point d’ici votre oeil profane. |
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Vous, gens de bien, voyez comme sœur Claude mit |
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Un tel incident à profit ? |
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Thérèse, en ce malheur^ perdit la tramontane : |
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Claude la débusqua, s’emparant du timon. |
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Thérèse, pire qu’un démon, |
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Tâche à la retirer, et se remettre au trône ; |
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Mais celle-ci n’est pas personne |
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À céder un poste, si doux. |
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Soeur Claude, prenez garde à vous ! |
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Thérèse en veut venir aux coups ; |
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Elle a le poing levé. Qu’elle ait ! C’est bien répondre : |
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Quiconque est occupé comme vous, ne sent rien. |
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Je ne m’étonne pas que vous sachiez confondre |
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Un petit mal dans un grand bien ? |
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Malgré la colère marquée |
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Sur le front de la débusquée, |
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Claude suit son chemin ; le rustre aussi le sien ! |
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Thérèse est mal contente, et gronde. |
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Les plaisirs de Vénus sont sources de débats ; |
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Leur fureur n’a point de seconde : |
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J’en prends à témoin les combats |
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Qu’on vit sur la terre et sur l’onde, |
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Lorsque Pâris à Ménélas |
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Ota la merveille du monde. |
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Qu’un pitaut, faisant naître un aussi grand procès, |
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Tînt ici lieu d’Hélène, une foi sans excès |
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Le peut croire, et fort bien : troublez nonne en sa joie, |
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Vous verrez la guerre de Troie. |
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Quoique Bellone ait part ici, |
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J’y vois peu de corps de cuirasse ; |
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Dame Vénus se couvre ainsi, |
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Quand elle entre en champ-clos avec le dieu de Thrace : |
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Cette armure a beaucoup de grâce. |
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Belles, vous m’entendez ; je n’en dirai pas plus : |
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L’habit de guerre de Vénus |
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Est plein de choses admirables : |
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Les Cyclopes aux membres nus |
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Forgent peu de harnois qui lui soient comparables ; |
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Celui du preux Achille auroit été plus beau, |
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Si Vulcan eût dessus gravé notre tableau. |
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Or ai-je des nonnains mis en vers l’aventure, |
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Mais non avec des traits dignes de l’action ; |
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Et comme celle-ci déchoit dans la peinture, |
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La peinture déchoit dans ma description. |
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Les mots et les couleurs ne sont choses pareilles ; |
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Ni les yeux ne sont les oreilles. |
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J’ai laissé longtemps au filet |
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Soeur Thérèse la détrônée : |
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Elle eut son tour ; notre Mazet |
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Partagea si bien sa journée, |
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Que chacun fut content. L’histoire finit là : |
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Du festin, pas un mot. Je veux croire, et pour, cause, |
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Que l’on but et que l’on mangea ; |
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Ce fut l’intermède et la pause. |
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Enfin tout alla bien, hormis qu’en bonne foi |
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L’heure du rendez-vous m’embarrasse. Et pourquoi ? |
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Si l’amant ne vint pas, sœur Claude et sœur Thérèse |
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Eurent, à tout le moins, de quoi se consoler ; |
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| 240 |
S’il vint, on sut cacher le lourdaud et la chaise : |
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L’amant trouva bientôt encore à qui parler. |
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