MÉTRIQUE EN LIGNE

LFT_2/LFT300

Jean de LA FONTAINE

CONTES ET NOUVELLES

1668-1694

LIVRE QUATRIÈME

VII

FÉRONDE OU LE PURGATOIRE

	Vers le Levant, le Vieil de la Montagne	10
	Se rendit craint par un moyen nouveau :	10
	Craint n’était-il pour l’immense campagne	10
	Qu’il possédât, ni pour aucun monceau	10
5	D’or ou d’argent, mais parce qu’au cerveau	10
	De ses sujets il imprimoit des choses,	10
	Oui de maint fait courageux étaient causes.	10
	Il choisissoit, entre eux, les plus hardis,	10
	Et leur faisoit donner du paradis	10
10	Un avant-goût, à leurs sens perceptible,	10
	Du paradis de son Législateur :	10
	Rien n’en a dit, ce prophète menteur,	10
	Qui ne devint très-croyable et sensible	10
	À ces gens-là. Comment s’y prenoit-on ?	10
15	On les faisoit boire tous, de façon	10
	Qu’ils s’enivroient, perdoient sens et raison.	10
	En cet étal, privés de connoissance,	10
	On les portoit en d’agréables lieux,	10
	Ombrages frais, jardins délicieux.	10
20	Là se trouvoient tendrons en abondance,	10
	Plus que maillés, et beaux par excellence :	10
	Chaque réduit en avoit à couper	10
	Si se venoient joliment attrouper	10
	Près de ces gens, qui, leur boisson cuvée,	10
25	S’émerveilloient de voir cette couvée,	10
	Et se croyoient habitants devenus	10
	Des champs heureux qu’assigne à ses élus	10
	Le faux Mahom. Lors de faire accointance,	10
	Turcs d’approcher, tendrons d’entrer en danse,	10
30	Au gazouillis des ruisseaux de ces bois,	10
	Au son des luths accompagnant les voix	10
	Des rossignols : il n’est plaisir au monde	10
	Qu’on ne goûtât dedans ce paradis.	10
	Les gens trouvoient en son charmant pourpris	10
35	Les meilleurs vins de la machine ronde,	10
	Dont ne manquoient encor de s’enivrer.	10
	El de leurs sens perdre l’entier usage.	10
	On les faisoit aussitôt reporter	10
	Au premier lieu. De tout ce tripotage,	10
40	Qu’arrivoit-il ? Ils croyoient fermement	10
	Que quelques jours de semblables délices	10
	Les attendoient, pourvu que hardiment,	10
	Sans redouter la mort ni les supplices,	10
	Ils lissent chose agréable à Mahom,	10
45	Servant leur prince en toute occasion.	10
	Par ce moyen, le prince pouvoit dire	10
	Qu’il avoit gens à sa dévotion,	10
	Déterminés, et qu’il n’étoit empire	10
	Plus redouté que le sien ici-bas.	10

50	Or ai-je été prolixe sur ce cas,	10
	Pour confirmer l’histoire de Féronde.	10
	Féronde étoit un sot, de par le monde,	10
	Riche manant, ayant soin du tracas,	10
	Dîmes et cens, revenus et ménage	10
55	D’un abbé blanc. J’en sais de ce plumage	10
	Qui valent bien les noirs, à mon avis,	10
	En l’ait que d’être aux maris secourables,	10
	Quand forte tâche ils ont en leur logis,	10
	Si qu’il y faut moines et gens capables.	10
60	Au lendemain celui-ci ne songeoit,	10
	Et tout son fait dès la veille mangeoit,	10
	Sans rien garder, non plus qu’un droit apôtre ;	10
	N’ayant autre œuvre, autre emploi, penser autre,	10
	Que de chercher où gisoient les bons vins,	10
65	Les bons morceaux, et les bonnes commères ;	10
	Sans oublier les gaillardes nonnains,	10
	Dont il faisoit peu de part à ses frères.	10
	Féronde avoit un joli chaperon	10
	Dans son logis, femme sienne : et dit-on	10
70	Que parentelle étoit entre la dame	10
	Et notre abbé ; car son prédécesseur,	10
	Oncle et parrain, dont Dieu veuille avoir l’âme,	10
	En étoit père, et la donna pour femme	10
	À ce manant, qui tint à grand honneur	10
75	De l’épouser. Chacun sait que de race	10
	Communément fille bâtarde chasse.	10
	Celle-ci donc ne fit mentir le mot.	10
	Si n’étoit pas l’époux homme si sot,	10
	Qu’il n’en eût doute, et ne vît en l’affaire	10
80	Un peu plus clair qu’il n’étoit nécessaire.	10
	Sa femme alloit toujours chez le prélat,	10
	Et prétextait ses allées et venues,	10
	Des soins divers de cet économat.	10
	Elle alléguoit mille affaires menues :	10
85	C’étoit un compte, ou c’étoit un achat ;	10
	C’étoit un rien, tant peu plaignoit sa peine,	10
	Bref, il n’étoit nul jour en la semaine,	10
	Nulle heure au jour, qu’on ne, vît en ce lieu	10
	La receveuse. Alors le père en Dieu	10
90	Ne manquoit pas d’écarter tout son monde.	10
	Mais le mari, qui se doutoit du tour,	10
	Rompoit les chiens, ne manquant au retour	10
	D’imposer mains sur madame Féronde :	10
	Onc il ne fut un moins commode époux.	10
95	Esprits ruraux volontiers sont jaloux,	10
	Et sur ce point à chausser difficiles,	10
	N’étant pas faits aux coutumes des villes.	10
	Monsieur l’abbé trouvoit cela bien dur,	10
	Comme prélat qu’il étoit, partant homme	10
100	Fuyant la peine, aimant le plaisir pur,	10
	Ainsi que l’ail tout bon suppôt de Rome.	10
	Ce n’est mon goût ; je ne veux, de plein saut,	10
	Prendre la ville, aimant mieux l’escalade ;	10
	En amour dà, non en guerre : il no faut	10
105	Prendre ceci pour guerrière bravade,	10
	Mi m’enrôler là-dessus malgré moi :	10
	Que l’autre usage ait la raison pour soi,	10
	Je m’en rapporte, et reviens à l’histoire	10
	Du receveur, qu’on mit en purgatoire	10
110	Pour le guérir ; et voici comme quoi.	10
	Par le moyen d’une poudre endormante,	10
	L’abbé le plonge en un très-long sommeil.	10
	On le croit mort ; on l’enterre ; l’on chante.	10
	Il est surpris de voir, à son réveil,	10
115	Autour de lui, gens d’étrange manière ;	10
	Car il étoit au large dans sa bière,	10
	Et se pouvoit lever de ce tombeau	10
	Qui conduisoit en un profond caveau.	10
	D’abord la peur se saisit de notre homme.	10
120	« Qu’est-ce cela ? Songe-t-il ? Est-il mort ?	10
	Seroit-ce point quelque espèce de sort ? »	10
	Puis, il demande aux gens comme on les nomme ;	10
	Ce qu’ils font là ; d’où vient que dans ce lieu	10
	L’on le retient ; et qu’a-t-il fait à Dieu ?	10
125	L’un d’eux lui dit : « Console-toi, Féronde ;	10
	Tu te verras citoyen du haut monde,	10
	Dans mille ans d’hui, complots et bien comptés ;	10
	Auparavant, il faut d’aucuns péchés	10
	Te nettoyer en ce saint purgatoire :	10
130	Ton âme un jour plus blanche que l’ivoire	10
	En sortira. » L’ange consolateur	10
	Donne, à ces mots, au pauvre receveur	10
	Huit ou dix coups de forte discipline,	10
	En lui disant : « C’est ton humeur mutine,	10
135	Et trop jalouse, et déplaisant à Dieu,	10
	Qui te retient pour mille ans en ce lieu. »	10
	Le receveur, s’étant frotté l’épaule,	10
	Fait un soupir : « Mille ans ! C’est bien du temps ! »	10
	Vous noterez que l’ange étoit un drôle,	10
140	Un frère Jean, novice de léans.	10
	Ses compagnons jouoient chacun un rôle	10
	Pareil au sien, dessous un feint habit.	10
	Le receveur requiert pardon, et dit :	10
	« Las ! si jamais je rentre dans la vie,	10
145	Jamais soupçon, ombrage, et jalousie,	10
	Ne rentreront dans mon maudit esprit :	10
	Pourrois-je point obtenir cette grâce ? »	10
	On la lui fait espérer, non sitôt ;	10
	Force est qu’un an dans ce séjour se passe ;	10
150	Là cependant il aura ce qu’il faut,	10
	Pour sustenter son corps, rien davantage,	10
	Quelque grabat, du pain pour tout potage,	10
	Vingt coups de fouet chaque jour, si l’abbé,	10
	Comme prélat rempli de charité,	10
155	N’obtient du ciel qu’au moins on lui remette,	10
	Non le total des coups, mais quelque quart	10
	Voire moitié, voire la plus grand’part :	10
	Douter ne faut qu’il ne s’en entremette,	10
	À ce sujet disant mainte oraison.	10
160	L’ange, en après, lui fait un long sermon :	10
	« A tort, dit-il, tu conçus du soupçon ;	10
	Les gens d’Église ont-ils de ces pensées ?	10
	Un.abbé blanc ! C’est trop d’ombrage avoir ;	10
	Il n’écherroit que dix coups pour un noir.	10
165	Défais-toi donc de tes erreurs passées. »	10
	Il s’y résout. Qu’eût-il fait ? Cependant	10
	Sire prélat et madame Féronde	10
	Ne laissent perdre un seul petit moment.	10
	Le mari dit : « Que fait ma femme au monde ?	10
170	— Ce qu’elle y fait ? Tout bien. Noire prélat	10
	L’a consolée ; et ton économat	10
	S’en va son train toujours à l’ordinaire.	10
	— Dans le couvent toujours a-t-elle affaire ?	10
	— Où donc ? Il faut qu’ayant seule à présent	10
175	Le faix entier sur soi, la pauvre femme	10
	Bon gré mal gré, léans aille souvent,	10
	Et plus encor que pendant ton vivant, »	10
	Un tel discours ne plaisoit point à l’âme.	10
	Âme j’ai cru le devoir appeler,	10
180	Ses pourvoyeurs ne le faisant manger	10
	Ainsi qu’un corps. Un mois à cette épreuve	10
	Se passe entier, lui jeûnant, et l’abbé	10
	Multipliant œuvres de charité,	10
	Et mettant peine à consoler la veuve.	10
185	Tenez pour sûr qu’il y fit de son mieux.	10
	Son soin ne fut longtemps infructueux ;	10
	Pas ne semoit en une terre ingrate.	10
	PATER ABBAS, avec juste sujet,	10
	Appréhenda d’être père, en effet.	10
190	Comme il n’est bon que telle chose éclate,	10
	Et que le fait ne puisse être nié,	10
	Tant et tant fut par sa paternité	10
	Dit d’oraisons, qu’on vit du purgatoire	10
	L’âme sortir, légère, et n’ayant pas	10
195	Once de chair. Un si merveilleux cas	10
	Surprit les gens. Beaucoup ne vouloient croire	10
	Ce qu’ils voyoient. L’abbé passa pour saint.	10
	L’époux pour sien le fruit posthume tint,	10
	Sans autrement de calcul oser faire.	10
200	Double miracle étoit en cette affaire :	10
	Et la grossesse, et le retour du mort.	10
	On en chanta TE DEUM à renfort.	10
	Stérilité régnoit en mariage	10
	Pendant cet an, et même au voisinage	10
205	De l’abbaye, encor bien que Iéans	10
	On se vouât pour obtenir enfants.	10
	À tant laissons l’économe et sa femme ;	10
	Et ne soit dit que nous autres époux,	10
	Nous méritions ce qu’on fit à cette âme,	10
210	Pour la guérir de ses soupçons jaloux.	10