LIVRE QUATRIÈME |
V |
LE CAS DE CONSCIENCE |
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Les gens du pays des fables |
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Donnent ordinairement |
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Noms et titres agréables |
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Assez libéralement ; |
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Gela ne leur coûte guère : |
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Tout leur est nymphe ou bergère, |
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Et déesse bien souvent. |
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Horace n’y faisoit faute : |
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Si la servante de l’hôte |
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Au lit de notre homme alloit, |
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C’étoit aussitôt Ilie ; |
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C’étoit la nymphe Égérie ; |
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C’étoit tout ce qu’on vouloit : |
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Dieu, par sa bonté profonde, |
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lin beau jour, mit dans le monde |
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Apollon son serviteur, |
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Et l’y mit justement comme |
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Adam le nomenclateur, |
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Lui disant : « Te voilà ; nomme ! » |
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Suivant cette antique loi, |
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Nous sommes parrains du roi. |
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De ce privilège insigne, |
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Moi, faiseur de vers indigne, |
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Je pourrois user aussi |
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Dans les contes que voici ; |
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Et s’il me plaisoit de dire, |
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Au lieu d’Anne, Sylvanire, |
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Et, pour messire Thomas, |
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Le grand druide Adamas, |
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Me mettroit-on à l’amende ? |
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Non ; mais, tout considéré, |
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Le présent conte demande |
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Qu’on dise Anne et le curé. |
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Anne, puisque ainsi va, passoit dans son village |
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Pour la perle et le parangon. |
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Étant un jour près d’un rivage, |
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Elle vit un jeune garçon |
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Se baigner nu : la fillette étoit drue, |
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« Honnête toutefois : l’objet plut à sa vue. |
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Nuls défauts ne pouvoient être au gars reprochés ; |
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Puis, dès auparavant, aimé de la bergère, |
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Quand il en auroit eu, l’Amour les eût cachés : |
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Jamais tailleur n’en sut, mieux que lui, la manière. |
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Anne ne craignoit rien : des saules la couvroient, |
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Gomme eût fait une jalousie ; |
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Cà et là ses regards en liberté couroient, |
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Où les portoit leur fantaisie ; |
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Çà et là, c’est-à-dire aux différents attraits |
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Du garçon au corps jeune et frais, |
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Blanc, poli, bien formé, de taille haute et drète, |
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Digne enfin des regards d’Annette. |
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D’abord une honte secrète |
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La fit quatre pas reculer ; |
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L’amour, huit autres avancer : |
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Le scrupule survint, et pensa tout gâter. |
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Aime avoit bonne conscience ; |
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Mais comment s’abstenir ? Est-il quelque défense |
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Qui l’emporte sur le désir, |
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Quand le hasard fait naître un sujet de plaisir ? |
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La belle à celui-ci fit quelque résistance ; |
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À la fin, ne comprenant pas |
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Comme on peut pécher de cent pas, |
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Elle s’assit sur l’herbe, et, très-fort attentive, |
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Annette la contemplative |
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Regarda de son mieux. Quelqu’un n’a-t-il point vu |
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Comme on dessine sur nature ? |
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On vous campe une créature, |
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Une Ève, ou quelque Adam, j’entends un objet nu ; |
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Puis, force gens, assis comme notre bergère, |
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Font un crayon conforme à cet original. |
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Au fond de sa mémoire Anne en sut fort bien l’aire |
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Un qui ne ressembloit pas mal. |
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Elle y seroit encor, si Guillot (c’est le sire) |
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Ne fût sorti de l’eau. La belle se retire |
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À propos ; l’ennemi n’étoit plus qu’à vingt pas, |
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Plus fort qu’à l’ordinaire ; et c’eût été grand cas |
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Qu’après de semblables idées, |
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Amour en fût demeuré là : |
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Il comptait pour siennes déjà |
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Les faveurs qu’Anne avoit gardées. |
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Qui ne s’y fût trompé ? Plus je songe à cela, |
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Moins je le puis comprendre. Anne la scrupuleuse |
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N’osa, quoi qu’il en soit, le garçon régaler, |
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Ne laissant pas pourtant de récapituler |
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Les points qui la rendoient encor toute honteuse. |
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Pâques vint, et ce fut un nouvel embarras. |
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Anne, faisant passer ses péchés en revue, |
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Comme un passe-volant mit en un coin ce cas ; |
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Mais la chose fut aperçue. |
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Le curé, messire Thomas, |
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Sut relever le fait ; et, comme l’on peut croire, |
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En confesseur exact il fit conter l’histoire, |
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Et circonstancier le tout fort amplement, |
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Pour en connoître l’importance, |
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Puis faire aucunement cadrer la pénitence ; |
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Chose où ne doit errer un confesseur prudent. |
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Celui-ci malmena la belle : |
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Être dans ses regards à tel point sensuelle ! |
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C’est, dit-il, un très-grand péché ; |
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Autant vaut l’avoir vu, que de l’avoir touché. » |
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Cependant la peine imposée |
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Fut à souffrir assez aisée ; |
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Je n’en parlerai point : seulement on saura |
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Que messieurs les curés, en tous ces cantons-là, |
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Ainsi qu’au nôtre, avoient des dévots et dévotes, |
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Qui, pour l’examen de leurs fautes, |
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Leur payoient un tribut, qui plus, qui moins, selon |
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Que le compte à rendre étoit long. |
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Du tribut de cet an Anne étant soucieuse, |
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Arrive que Guillot pêche un brochet fort grand : |
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Tout aussitôt le jeune amant |
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Le donne à sa maîtresse ; elle, toute joyeuse, |
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Le va porter du même pas |
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Au curé messire Thomas. |
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Il reçoit le présent, il l’admire ; et le drôle, |
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D’un petit coup sur l’épaule, |
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La fillette régala, |
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Lui sourit ; lui dit : « Voilà |
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Mon fait ! » joignant à cela |
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D’autres petites affaires. |
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C’étoit jour de calende, et nombre de confrères |
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Devoient dîner chez lui. Voulez-vous doublement |
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M’obliger ? dit-il à la belle ; |
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Accommodez chez vous ce poisson promptement, |
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Puis, l’apportez incontinent : |
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Ma servante est un peu nouvelle. » |
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Anne court ; et voilà les prêtres arrivés. |
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Grand bruit, grande cohue : en cave on se transporte : |
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Aucuns des vins sont approuvés ; |
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Chacun en raisonne à sa sorte. |
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On met sur table, et le doyen |
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Prend place, en saluant toute la compagnie. |
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Raconter leurs propos serait chose infinie ; |
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Puis, le lecteur s’en doute bien. |
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On permuta cent fois, sans permuter pas une. |
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Santés, Dieu sait combien ! Chacun, à sa chacune, |
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But en faisant de l’œil : nul scandale. On servit |
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Potages, menus mets, et même jusqu’au fruit, |
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Sans que le brochet vînt ; tout le dîner s’achève |
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Sans brochet, pas un brin. Guillot, sachant ce don, |
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L’avoit fait rétracter pour plus d’une raison. |
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Légère de brochet, la troupe enfin se lève. |
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Qui fut bien étonné ? Qu’on le juge. Il alla |
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Dire ceci, dire cela, |
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À madame Anne, le jour même, |
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L’appela cent fois sotte ; et, dans sa rage extrême, |
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Lui pensa reprocher l’aventure du bain. |
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« Traiter votre curé, dit-il, comme un coquin ! |
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Pour qui nous prenez-vous ? Pasteurs, sont-ce canailles ? » |
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Alors, par droit de représailles, |
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Anne dit au prêtre outragé : |
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« Autant vaut l’avoir vu, que de l’avoir mangé. » |
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