MÉTRIQUE EN LIGNE

LFT_2/LFT286

Jean de LA FONTAINE

CONTES ET NOUVELLES

1668-1694

LIVRE TROISIÈME – 1671

VII

NICAISE

	Un apprenti marchand étoit,	8
	Qu’avec droit Nicaise on nommoit,	8
	Garçon très-neuf, hors sa boutique	8
	Et quelque peu d’arithmétique ;	8
5	Garçon novice dans les tours	8
	Qui se pratiquent en amours.	8
	Bons bourgeois, du temps de nos pères,	8
	S’avisoient tard d’être bons frères ;	8
	Ils n’apprenoient cette leçon,	8
10	Qu’ayant de la barbe au menton.	8
	Ceux d’aujourd’hui, sans qu’on les flatte,	8
	Ont soin de s’y rendre savants	8
	Aussitôt que les autres gens.	8
	Le jouvenceau de vieille date,	8
15	Possible, un peu moins avancé,	8
	Par les degrés n’avoit passé.	8
	Quoi qu’il en soit, le pauvre sire	8
	En très-beau chemin demeura,	8
	Se trouvant court par celui-là :	8
20	C’est par l’esprit que je veux dire.	8
	Une belle pourtant l’aima ;	8
	C’étoit la fille de son maître,	8
	Fille aimable autant qu’on peut l’être,	8
	Et ne tournant autour du pot,	8
25	Soit par humeur franche et sincère,	8
	Soit qu’il fût force d’ainsi faire,	8
	Étant tombée aux mains d’un sot.	8
	Quelqu’un, de trop de hardiesse,	8
	Ira la taxer ; et moi, non :	8
30	Tels procédés ont leur raison.	8
	Lorsque l’on aime une déesse,	8
	Elle fait ces avances-là :	8
	Notre belle savoit cela.	8
	Son esprit, ses traits, sa richesse,	8
35	Engageoient beaucoup de jeunesse	8
	À sa recherche ; heureux seroit	8
	Celui d’entre eux qui cueilleroit,	8
	En nom d’hymen, certaine chose	8
	Qu’à meilleur titre elle promit	8
40	Au jouvenceau ci-dessus dit :	8
	Certain dieu parfois en dispose,	8
	Amour nommé communément.	8
	Il plut à la belle d’élire	8
	Pour ce point l’apprenti marchand.	8
45	Bien est vrai, car il faut tout dire,	8
	Qu’il étoit très-bien fait de corps,	8
	Beau, jeune, et frais ; ce sont trésors	8
	Que ne méprise aucune dame,	8
	Tant soit son esprit précieux.	8
50	Pour une qu’Amour prend par l’âme,	8
	Il en prend mille par les yeux.	8
	Celle-ci donc, des plus galantes,	8
	Par mille choses engageantes,	8
	Tâchoit d’encourager le gars,	8
55	N’étoit chiche de ses regards,	8
	Le pinçoit, lui venoit sourire,	8
	Sur les yeux lui mettoit la main,	8
	Sur le pied lui marchoit enfin.	8
	À ce langage, il ne sut dire	8
60	Autre chose que des soupirs,	8
	Interprètes de ses désirs.	8
	Tant fut, à ce que dit l’histoire,	8
	De part et d’autre soupiré,	8
	Que, leur feu dûment déclaré,	8
65	Les jeunes gens, comme on peut croire,	8
	Ne s’épargnèrent ni serments	8
	Ni d’autres points bien plus charmants,	8
	Comme baisers à grosse usure ;	8
	Le tout sans compte et sans mesure :	8
70	Calculateur que fût l’amant,	8
	Brouiller falloit incessamment ;	8
	La chose étoit tant infinie,	8
	Qu’il y faisoit toujours abus.	8
	Somme toute, il n’y manquoit plus	8
75	Qu’une seule cérémonie.	8
	Bon fait aux filles l’épargner.	8
	Ce ne fut pas sans témoigner	8
	Bien du regret, bien de l’envie.	8
	«Par vous, disoit la belle amie,	8
80	Je me la veux faire enseigner,	8
	Ou ne la savoir de ma vie.	8
	Je la saurai, je vous promets ;	8
	Tenez-vous certain désormais	8
	De m’avoir pour votre apprentie.	8
85	Je ne puis pour vous que ce point ;	8
	Je suis franche : n’attendez point	8
	Que, par un langage ordinaire,	8
	Je vous promette de me faire	8
	Religieuse, à moins qu’un jour	8
90	L’hymen ne suive notre amour.	8
	Cet hymen seroit bien mon compte,	8
	N’en doutez point ; mais le moyen ?	8
	Vous m’aimez trop, pour vouloir rien	8
	Qui me pût causer de la honte.	8
95	Tels et tels m’ont fait demander ;	8
	Mon père est prêt de m’accorder :	8
	Moi, je vous permets d’espérer	8
	Qu’à qui que ce soit qu’on m’engage,	8
	Soit conseiller, soit président,	8
100	Soit veille ou jour de mariage,	8
	Je serai vôtre auparavant,	8
	Et vous aurez mon pucelage. »	8

	Le garçon la remercia	8
	Comme il put. À huit jours de là,	8
105	Il s’offre un parti d’importance,	8
	La belle dit à son ami :	8
	« Tenons-nous-en à celui-ci ;	8
	Car il est homme, que je pense,	8
	À passer la chose au gros sas. »	8
110	La belle en étant sur ce cas,	8
	On la promet ; on la commence :	8
	Le jour des noces se tient prêt.	8
	Entendez ceci, s’il vous plaît.	8
	Je pense voir votre pensée	8
115	Sur ce mot-là de commencée ?	8
	C’étoit alors, sans point d’abus,	8
	Fille promise, et rien de plus.	8
	Huit jours donnés à la fiancée,	8
	Comme elle appréhendoit encor	8
120	Quelque rupture en cet accord,	8
	Elle diffère le négoce	8
	Jusqu’au propre jour de la noce,	8
	De peur de certain accident	8
	Qui les fillettes va perdant.	8
125	On mène au moutier cependant	8
	Notre galande encor pucelle :	8
	Le Oui fut dit à la chandelle.	8
	L’époux voulut avec la belle	8
	S’en aller coucher, au retour.	8
130	Elle demande encor ce jour,	8
	Et ne l’obtient qu’avecque peine ;	8
	Il fallut pourtant y passer.	8
	Comme l’aurore étoit prochaine,	8
	L’épouse, au lieu de se coucher,	8
135	S’habille. On eût dit une reine.	8
	Rien ne manquoit aux vêtements,	8
	Perles, joyaux, et diamants :	8
	Son épousé la faisoit dame.	8
	Son ami, pour la faire femme,	8
140	Prend heure avec elle au matin :	8
	Ils devoient aller au jardin	8
	Dans un bois propre à telle affaire ;	8
	Une compagne y devoit faire	8
	Le guet autour de nos amants,	8
145	Compagne instruite du mystère.	8
	La belle s’y rend la première,	8
	Sous le prétexte d’aller faire	8
	Un bouquet, dit-elle à ses gens.	8
	Nicaise, après quelques moments,	8
150	La va trouver ; et le bon sire,	8
	Voyant le lieu, se met à dire :	8
	Qu’il fait ici d’humidité !	8
	Foin ! votre habit sera gâté ;	8
	Il est beau, ce serait dommage :	8
155	Souffrez, sans tarder davantage,	8
	Que j’aille querir un tapis.	8
	— Eh ! mon Dieu ! laissons les habits,	8
	Dit la belle toute piquée ;	8
	Je dirai que je suis tombée.	8
160	Pour la perte, n’y songez point :	8
	Quand on a temps si fort à point,	8
	Il en faut user ; et périssent	8
	Tous les vêtements du pays !	8
	Que plutôt tous les beaux habits	8
165	Soient gâtés, et qu’ils se salissent,	8
	Que d’aller ainsi consumer	8
	Un quart d’heure ! Un quart d’heure est cher.	8
	Tandis que tous les gens agissent	8
	Pour ma noce, il ne tient qu’à vous	8
170	D’employer des moments si doux.	8
	Ce que je dis ne :me sied guère ;	8
	Mais je vous chéris, et vous veux	8
	Rendre honnête homme, si je peux.	8
	— En vérité, dit l’amoureux,	8
175	Conserver étoffe si chère	8
	Ne sera point mal fait à nous.	8
	Je cours ; c’est fait ; je suis à vous :	8
	Deux minutes feront l’affaire. »	8
	Là-dessus, il part, sans laisser	8
180	Le temps de lui rien répliquer.	8
	Sa sottise guérit la dame ;	8
	Un tel dédain lui vint en l’âme,	8
	Qu’elle reprit dès ce moment	8
	Son cœur, que trop indignement	8
185	Elle avoit placé. « Quelle honte !	8
	Prince des sots, dit-elle en soi,	8
	Va, je n’ai nul regret de toi :	8
	Tout autre eût été mieux mon compte.	8
	Mon bon ange a considéré	8
190	Que tu n’avois pas mérité	8
	Une faveur si précieuse :	8
	Je ne veux plus être amoureuse	8
	Que de mon mari ; j’en fais voeu.	8
	Et, de peur qu’un reste de feu	8
195	À le trahir ne me rengage,	8
	Je vais, sans tarder davantage,	8
	Lui porter un bien qu’il auroit,	8
	Quand Nicaise en son lieu seroit. »,	8
	À ces mots, la pauvre épousée	8
200	Sort du bois fort scandalisée.	8
	L’autre revient, et son tapis :	8
	Mais ce n’est plus comme jadis.	8
	Amants, la bonne heure ne sonne	8
	À toutes les heures du jour.	8
205	J’ai lu, dans l’alphabet d’amour,	8
	Qu’un galant près d’une personne	8
	N’a toujours le temps comme il veut :	8
	Qu’il le prenne donc comme il peut !	8
	Tous délais y font du dommage :	8
210	Nicaise en est un témoignage.	8
	Fort essoufflé d’avoir couru,	8
	Et joyeux de telle prouesse,	8
	Il s’en revient bien résolu	8
	D’employer tapis et maîtresse.	8
215	Mais quoi ! la dame en bel habit,	8
	Mordant ses lèvres de dépit,	8
	Retournoit voir la compagnie,	8
	Et, de sa flamme bien guérie,	8
	Possible alloit, dans ce moment,	8
220	Pour se venger de son amant,	8
	Porter à son mari la chose	8
	Qui lui causoit ce dépit-là.	8
	Quelle chose ? C’est celle-là	8
	Que fille dit toujours qu’elle a.	8
225	Je le crois ; mais d’en mettre jà	8
	Mon doigt au feu, ma foi ! je n’ose	8
	Ce que je sais, c’est qu’en tel cas	8
	Fille qui ment ne pèche pas.	8
	Grâce à Nicaise, notre belle,	8
230	Ayant sa fleur en dépit d’elle,	8
	S’en retournoit tout en grondant,	8
	Quand Nicaise, la rencontrant :	8
	À quoi tient, dit-il à la dame,	8
	Que vous ne m’ayez attendu ?	8
235	Sur ce tapis bien étendu,	8
	Vous seriez en peu d’heure femme	8
	Retournons donc, sans consulter ;	8
	Venez cesser d’être pucelle,	8
	Puisque je puis, sans rien gâter,	8
240	Vous témoigner quel est mon zèle.	8
	— Non pas cela, reprit la belle ;	8
	Mon pucelage dit qu’il faut	8
	Remettre l’affaire à tantôt.	8
	J’aime votre santé, Nicaise,	8
245	Et vous conseille auparavant	8
	De reprendre un peu votre vent :	8
	Or, respirez tout à votre aise.	8
	Vous êtes apprenti marchand,	8
	Faites-vous apprenti galant :	8
250	Vous n’y serez pas sitôt maître.	8
	À mon égard, je ne puis être	8
	Votre maîtresse en ce métier.	8
	Sire Nicaise, il vous faut prendre	8
	Quelque servante du quartier.	8
255	Vous savez des étoffes vendre,	8
	Et leur prix en perfection ;	8
	Mais ce que vaut l’occasion,	8
	Vous l’ignorez ; allez l’apprendre ! »	8