LIVRE TROISIÈME – 1671 |
VI |
LA COURTISANE AMOUREUSE |
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Le jeune Amour, bien qu’il ait la façon |
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D’un dieu qui n’est encor qu’à sa leçon, |
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Fut de tout temps grand faiseur de miracles : |
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En gens coquets il change les Catons ; |
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Par lui, les sots deviennent des oracles ; |
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Par lui, les loups deviennent des moutons : |
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Il fait si bien, que l’on n’est plus le même. |
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Témoin Hercule, et témoin Polyphème, |
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Mangeurs de gens : l’un, sur un roc assis, |
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Chantoit aux vents ses amoureux soucis, |
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Et, pour charmer sa nymphe joliette, |
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Tailloit sa barbe, et se miroit dans l’eau ; |
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L’autre changea sa massue en fuseau, |
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Pour le plaisir d’une jeune fillette. |
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J’en dirois cent ; Boccace en rapporte un, |
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Dont j’ai trouvé l’exemple peu commun. |
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C’est de Chimon, jeune homme tout sauvage, |
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Bien fait de corps, mais ours quant à l’esprit. |
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Amour le lèche, et tant qu’il le polit. |
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Chimon devint un galant personnage. |
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Qui fit cela ? deux beaux yeux seulement. |
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Pour les avoir aperçus un moment, |
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Encore à peine, et voilés par le somme, |
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Chimon aima, puis devint honnête homme. |
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Ce n’est le point dont il s’agit ici. |
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Je veux conter comme une de ces femmes |
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Qui font plaisir aux enfants sans souci |
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Put en son cœur loger d’honnêtes flammes. |
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Elle étoit fière, et bizarre surtout : |
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On ne savoit comme en venir à bout. |
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Rome, c’étoit le lieu de son négoce : |
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Mettre à ses pieds la mitre avec la crosse, |
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C’étoit trop peu ; les simples Monseigueurs |
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N’étoient d’un rang digne de ses laveurs. |
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Il lui falloit un homme du Conclave, |
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Et des premiers, et qui fût son esclave ; |
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Et même encore il y profitait peu, |
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À moins que d’être un cardinal neveu. |
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Le pape enfin, s’il se fût piqué d’elle, |
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N’auroit été trop bon pour la donzelle. |
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De son orgueil ses habits se sentoient ; |
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Force brillants sur sa robe éclatoient, |
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La chamarrure avec la broderie. |
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Lui voyant faire ainsi la renchérie, |
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Amour se mit en tête d’abaisser |
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Ce cœur si haut ; et pour un gentilhomme |
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Jeune, bien fait, et des mieux mis de Rome, |
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Jusques au vif il voulut la blesser. |
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L’adolescent avoit pour nom Camille ; |
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Elle, Constance. Et, bien qu’il fût d’humeur |
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Douce, traitable, à se prendre facile, |
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Constance n’eut sitôt l’amour au cœur, |
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Que la voilà craintive devenue. |
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Elle n’osa déclarer ses désirs |
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D’autre façon qu’avecque des soupirs. |
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Auparavant, pudeur ni retenue |
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Me l’arrêtoient ; mais tout fut bien changé. |
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Comme on n’eût cru qu’Amour se fût logé |
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En cœur si fier, Camille n’y prit garde. |
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Incessamment Constance le regarde ; |
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Et puis soupirs, et puis regards nouveaux : |
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Toujours rêveuse au milieu des cadeaux : |
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Sa beauté même y perdit quelque chose ; |
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Bientôt le lis l’emporta sur la rose. |
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Avint qu’un soir Camille régala |
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Des jeunes gens ; il eut aussi des femmes : |
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Constance en fut. La chose se passa |
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Joyeusement ; car peu d’entre ces dames |
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Étoient d’humeur à tenir des propos |
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De sainteté ni de philosophie : |
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Constance seule, étant sourde aux bons mots, |
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Laissoit railler toute la compagnie. |
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Le souper fait, chacun se retira. |
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Tout dès l’abord, Constance s’éclipsa, |
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S’allant cacher en certaine ruelle. |
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Nul n’y prit garde ; et l’on crut que chez elle, |
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Indisposée, ou de mauvaise humeur, |
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Ou pour affaire, elle étoit retournée. |
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La compagnie étant donc retirée, |
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Camille dit à ses gens, par bonheur, |
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Qu’on le laissât, et qu’il vouloit écrire. |
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Le voilà seul, et comme le désire |
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Celle qui l’aime, et qui ne sait comment |
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Ni l’aborder, ni par quel compliment |
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Elle pourra lui déclarer sa flamme. |
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Tremblante enfin, et par nécessité, |
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Elle s’en vient. Qui fut bien étonné ? |
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Ce fut Camille. « Eh quoi ! dit-il, madame, |
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Vous surprenez ainsi vos bons amis ? » |
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Il la fit seoir. Et puis, s’étant remis : |
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« Qui vous croyoit, reprit-il, demeurée ? |
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Et qui vous a cette cache montrée ? |
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— L’Amour ! » dit-elle. À ce seul mol sans plus, |
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Elle rougit ; chose que ne font guère |
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Celles qui sont prêtresses de Vénus : |
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Le vermillon leur vient d’autre manière. |
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Camille avoit déjà quelque soupçon |
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Que l’on l’aimoit ; il n’étoit si novice, |
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Qu’il ne connût ses gens à la façon : |
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Pour en avoir un plus certain indice, |
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Et s’égayer, et voir si ce cœur fier |
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Jusques au bout pourrait s’humilier, |
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Il fit le froid. Notre amante en soupire ; |
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La violence enfin de son martyre |
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La fait parler. Elle commence ainsi : |
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« Je ne sais pas ce que vous allez dire |
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De voir Constance oser venir ici |
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Vous déclarer sa passion extrême. |
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Je ne saurois y penser, sans rougir ; |
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Car, du métier de nymphe me couvrir, |
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On n’en est plus, dès le moment qu’on aime. |
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Puis, quelle excuse ! Hélas ! si le passé, |
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Dans votre esprit, pouvoit être effacé ! |
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Du moins, Camille, excusez ma franchise ; |
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Je vois fort bien que, quoi que je vous dise, |
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Je vous déplais. Mon zèle me nuira. |
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Mais, nuise ou non, Constance vous adore ; |
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Méprisez-la, chassez-la, battez-la ; |
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Si vous pouvez, faites-lui pis encore : |
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Elle est à vous ! » Alors le jouvenceau : |
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« Critiquer gens m’est, dit-il, fort nouveau ; |
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Ce n’est mon fait ; et, toutefois, madame, |
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Je vous dirai tout net que ce discours |
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Me surprend fort, et que vous n’êtes femme |
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Qui dût ainsi prévenir nos amours. |
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Outre le sexe, et quelque bienséance |
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Qu’il faut garder, vous vous êtes fait tort |
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À quel propos toute cette éloquence ? |
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Votre beauté m’eût gagné sans effort, |
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Et de son chef. Je vous le dis encor, |
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Je n’aime point qu’on me fasse d’avance, » |
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Ce propos fut à la pauvre Constance |
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Un coup de foudre. Elle reprit pourtant : |
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« J’ai mérité ce mauvais traitement. |
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Mais ose-t-on vous dire sa pensée ? |
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Mon procédé ne me nuiroit pas tant, |
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Si ma beauté n’étoit point effacée. |
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C’est compliment, ce que vous m’avez dit ; |
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J’en suis certaine, et lis dans votre esprit : |
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Mon peu d’appas n’a rien qui vous engage ! |
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D’où me vient-il ? Je m’en rapporte à vous. |
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N’est-il pas vrai que naguère, entre nous, |
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À mes attraits chacun rendoit hommage ? |
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Ils sont éteints, ces dons si précieux ! |
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L’amour que j’ai m’a causé ce dommage ; |
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Je ne suis plus assez belle à vos yeux ; |
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Si je l’étois, je serois assez sage. |
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— Nous parlerons tantôt de ce point-là, |
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Dit le galant : il est tard, et voilà |
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Minuit qui sonne ; il faut que je me couche, » |
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Constance crut qu’elle auroit la moitié |
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D’un certain lit, que d’un oeil de pitié |
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Elle voyoit : mais, d’en ouvrir la bouche, |
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Elle n’osa, de crainte de refus. |
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Le compagnon, feignant d’être confus, |
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Se tut longtemps ; puis dit : « Comment ferai-je ? |
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Je ne me puis tout seul déshabiller. |
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— Eh bien, monsieur, dit-elle, appellerai-je ? |
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— Non, reprit-il, gardez-vous d’appeler ; |
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Je ne veux pas qu’en ce lieu l’on vous voie, |
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Ni qu’en ma chambre une fille de joie |
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Passe la nuit, au su de tous mes gens. |
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— Cela suffit, monsieur, repartit-elle. |
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Pour éviter ces inconvénients, |
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Je me pourrais cacher en la ruelle : |
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Mais faisons mieux, et ne laissons venir |
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Personne ici ; l’amoureuse Constance |
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Veut aujourd’hui de laquais vous servir : |
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Accordez-lui pour toute récompense |
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Cet honneur-là. » Le jeune homme y consent. |
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Elle s’approche ; elle le déboutonne ; |
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Touchant sans plus à l’habit, et n’osant |
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Du bout du doigt toucher à la personne. |
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Ce ne fut tout ; elle le déchaussa. |
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Quoi ! de sa main ? quoi ! Constance elle-même ? |
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— Qui fut-ce donc ? Est-ce trop que cela ? |
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Je voudrais bien déchausser ce que j’aime. |
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Le compagnon dans le lit se plaça, |
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Sans la prier d’être de la partie. |
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180 |
Constance crut dans le commencement, |
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Qu’il la vouloit éprouver seulement ; |
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Mais tout cela passoit la raillerie. |
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Pour en venir au point plus important : |
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« Il fait, dit-elle, un temps froid comme glace ; |
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Où me coucher ? |
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CAMILLE |
185 |
Où me coucher ? Partout où vous voudrez. |
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CONSTANCE |
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Quoi ! sur ce siège ? |
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CAMILLE |
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Quoi ! sur ce siège ? Eh bien, non ; vous viendrez |
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Dedans mon lit. |
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CONSTANCE |
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Dedans mon lit. Délacez-moi, de grâce ? |
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CAMILLE |
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Je ne saurais ; il fait froid ; je suis nu : |
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Délacez-vous ! » Notre amante ayant vu, |
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190 |
Près du chevet, un poignard dans sa gaine, |
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Le prend, le tire, et coupe ses habits, |
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Corps piqué d’or, garnitures de prix, |
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Ajustements de princesse et de reine : |
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Ce que les gens en deux mois à grand’peine |
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Avoient brodé, périt, en un moment ; |
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Sans regretter ni plaindre aucunement |
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Ce que le sexe aime plus que sa vie. |
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Femmes de France, en feriez-vous autant ? |
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Je crois que non ; j’en suis sûr ; et partant, |
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200 |
Cela fut beau sans doute en Italie : |
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La pauvre amante approche en tapinois, |
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Croyant tout fait, et que pour cette fois |
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Aucun bizarre et nouveau stratagème |
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Ne viendroit plus son aise reculer ; |
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205 |
Camille dit : « C’est trop dissimuler ; |
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Femme qui vient se produire elle-même |
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N’aura jamais de place à mes côtés : |
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Si bon vous semble, allez vous mettre aux pieds ? » |
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Ce fut bien là qu’une douleur extrême |
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210 |
Saisit la belle ; et si lors, par hasard, |
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Elle avoit eu dans ses mains le poignard, |
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C’en étoit fait, elle eût de part en part’ |
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Percé son cœur. Toutefois, l’espérance |
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Ne mourut pas encor dans son esprit. |
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215 |
Camille étoit trop connu de Constance : |
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Et que ce fût tout de. bon qu’il eût dit |
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Chose si dure, et pleine d’insolence, |
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Lui, qui s’étoit jusque-là comporté |
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En homme doux, civil, et sans fierté, |
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220 |
Cela sembloit contre toute apparence. |
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Elle va donc en travers se placer |
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Aux pieds du sire, et d’abord les lui baise ; |
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Mais point trop fort, de peur de le blesser. |
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On peut juger si Camille étoit aise. |
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225 |
Quelle victoire ! Avoir mis à ce point |
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Une beauté si superbe et si fière ! |
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Une beauté !…’Je ne la décris point, |
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Il me faudroit une semaine entière : |
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On ne pouvoit reprocher seulement, |
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230 |
Que la pâleur, à cet objet charmant ; |
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Pilleur encor dont la cause étoit telle |
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Qu’elle donnoit du lustre à notre belle. |
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Camille donc s’étend, et sur un sein |
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Pour qui l’ivoire auroit eu de l’envie |
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235 |
Pose ses pieds, et sans cérémonie |
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Il s’accommode et se fait un coussin ; |
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Puis, feint qu’il cède aux charmes de Morphée. |
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Par les sanglots notre amante étouffée |
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Lâche la bonde aux pleurs cette fois-là. |
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240 |
Ce fut la fin. Camille l’appela |
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D’un ton de voix qui plut fort à la belle. |
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« Je suis content, dit-il, de votre amour : |
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Venez, venez, Constance ; c’est mon tour, |
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« Elle se glisse. Et lui, s’approchant d’elle : |
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245 |
M’avez-vous cru si dur et si brutal, |
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Que d’avoir fait tout de bon le sévère ? |
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Dit-il d’abord ; vous me connoissez mal : |
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Je vous voulois donner lieu de me plaire. |
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Or bien, je sais le fond de votre cœur ; |
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250 |
Je suis content, satisfait, plein de joie, |
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Comblé d’amour : et que votre rigueur, |
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Si bon lui semble, à son tour se déploie ; |
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|
Elle le peut ; usez-en librement. |
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Je me déclare aujourd’hui votre amant, |
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255 |
Et votre époux ; et ne sais nulle dame, |
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De quelque rang et beauté que ce soit, |
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Qui vous valût pour maîtresse et pour femme ; |
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Car le passé rappeler ne se doit |
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Entre nous deux. Une chose ai-je à dire |
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260 |
C’est qu’en secret il nous faut marier. |
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|
Il n’est besoin de vous spécifier |
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Pour quel sujet : cela vous doit suffire. |
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Même il est mieux de cette façon-là ; |
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Un tel hymen à des amours ressemble : |
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265 |
On est époux et galant tout ensemble. » |
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L’histoire dit que le drôle ajouta : |
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« Voulez-vous pas, en attendant le prêtre, |
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À votre amant vous fier aujourd’hui ? |
10 |
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Vous le pouvez, je vous réponds de lui ; |
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270 |
Son cœur n’est pas d’un perfide et d’un traître. |
10 |
|
À tout cela ; Constance ne dit rien : |
10 |
|
C’étoit tout dire ; il le reconnut bien,’ |
10 |
|
N’étant novice en semblables affaires. |
10 |
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Quant au surplus ; ce sont de tels mystères, |
10 |
275 |
Qu’il n’est besoin d’en faire le récit. |
10 |
|
Voilà comment Constance réussit. |
10 |
|
|
Or, faites-en, nymphes, votre profit. |
10 |
|
Amour en a dans son académie, |
10 |
|
Si l’on vouloit venir à l’examen, |
10 |
280 |
Que j’aimerois pour un pareil hymen, |
10 |
|
Mieux que mainte autre à qui l’on se marie. |
10 |
|
Femme qui n’a filé toute sa vie |
10 |
|
Tâche à passer bien des choses sans bruit : |
10 |
|
Témoin Constance, et tout ce qui s’ensuit. |
10 |
285 |
Noviciat d’épreuves un peu dures : |
10 |
|
Elle en reçut abondamment le fruit. |
10 |
|
Nonnes je sais, qui voudroient, chaque nuit, |
10 |
|
En faire un tel, à toutes aventures. |
10 |
|
Ce que, possible, on ne croira pas vrai, |
10 |
290 |
C’est que Camille, en caressant la belle, |
10 |
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Des dons d’amour lui fit goûter l’essai. |
10 |
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L’essai ? je faux : Constance en étoit-elle |
10 |
|
Aux éléments ? Oui, Constance en étoit |
10 |
|
Aux éléments. Ce que la belle avoit |
10 |
295 |
Pris et donné de plaisirs en sa vie, |
10 |
|
Compter pour rien jusqu’alors se devoit. |
10 |
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Pourquoi cela ? Quiconque aime le die. |
10 |
|