LIVRE TROISIÈME – 1671 |
II |
LA MANDRAGORE |
NOUVELLE TIRÉE DE MACHIAVEL |
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Au présent conte, on verra la sottise |
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D’un Florentin. Il avoit femme prise, |
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Honnête et sage, autant qu’il est besoin, |
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Jeune pourtant, du reste toute belle : |
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Et n’eût-on cru de jouissance telle |
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Dans le pays, ni même encor plus loin. |
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Chacun l’aimoit, chacun la jugeoit digne |
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D’un autre époux : car, quant à celui-ci, |
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Qu’on appeloit Nicia Calfucci, |
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Ce fut un sot, en son temps, très-insigne. |
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Bien le montra, lorsque bon gré mal gré |
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Il résolut d’être père appelé ; |
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Crut qu’il feroit beaucoup pour sa patrie |
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S’il la pouvoit orner de Calfuccis : |
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Sainte ni saint n’étoit en paradis, |
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Qui de ses voeux n’eût la tête étourdie ; |
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Tous ne savoient où mettre ses présents. |
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Il consultoit matrones, charlatans, |
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Diseurs de mots, experts sur cette affaire : |
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Le tout en vain ; car il ne put tant faire |
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Que d’être père. Il étoit buté là, |
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Quand un jeune homme, après avoir en France |
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Étudié, s’en revint à Florence, |
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Aussi leurré qu’aucun de par-delà ; |
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Propre, galant, cherchant partout fortune, |
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Bien fait de corps, bien voulu de chacune. |
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Il sut, dans peu, la carte du pays ; |
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Connut les bons et les méchants maris, |
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Et de quel bois se chauffoient leurs femelles, |
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Quels surveillants ils avoient mis près d’elles, |
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Les si, les car, enfin tous les détours ; |
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Comment gagner les confidents d’amours, |
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Et la nourrice, et le confesseur même, |
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Jusques au chien : tout y fait, quand on aime ; |
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Tout tend aux fins, dont un seul iota |
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N’étant omis, d’abord le personnage |
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Jette son plomb sur messer Nicia, |
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Pour lui donner l’ordre de cocuage. |
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Hardi dessein ! L’épouse de léans |
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À dire vrai, recevoit bien les gens ; |
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Mais c’étoit tout ; aucun de ses amants |
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Ne s’en pouvoit promettre davantage. |
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Celui-ci seul, Callimaque nommé, |
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Dès qu’il parut, fut très-fort à son gré. |
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Le galant donc près de la forteresse |
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Assied son camp, vous investit Lucrèce, |
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Qui ne manqua de faire la tigresse |
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À l’ordinaire, et l’envoya jouer. |
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Il ne savoit à quel saint se vouer, |
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Quand le mari, par sa sottise extrême, |
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Lui fit juger qu’il n’étoit stratagème, |
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Panneau n’étoit, tant étrange semblât, |
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Où le pauvre homme à la fin ne donnât |
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De tout son cœur, et ne s’en, affublât. |
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55 |
L’amant et lui, comme étant gens d’étude, |
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Avoient entre eux lié quelque habitude ; |
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Car Nice étoit docteur en droit canon : |
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Mieux eût valu l’être en autre science, |
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Et qu’il n’eût pris si grande confiance |
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En Callimaque. Un jour, au compagnon, |
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Il se plaignit de se voir sans lignée. |
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À qui la faute ? Il étoit vert galant ; |
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Lucrèce, jeune, et drue, et bien taillée. |
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« Lorsque j’étois à Paris, dit l’amant, |
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Un curieux y passa d’aventure. |
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Je l’allai voir : il m’apprit cent secrets, |
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Entre autres un pour avoir géniture ; |
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Et n’étoit chose à son compte plus sûre. |
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Le grand Mogol l’avoit avec succès |
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Depuis deux ans éprouvé sur sa femme : |
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Mainte princesse et mainte et mainte dame |
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En avoient fait aussi d’heureux essais. |
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Il disoit vrai ; j’en ai vu des effets. |
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Cette recette est une médecine |
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Faite du jus de certaine racine, |
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Ayant pour nom mandragore ; et ce jus, |
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Pris par la femme, opère beaucoup plus |
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Que ne fit onc nulle ombre monacale |
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D’aucun couvent, de jeunes frères plein : |
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80 |
Dans dix mois d’hui je vous fais père enfin, |
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Sans demander un plus long intervalle ; |
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Et touchez là : dans dix mois, et devant, |
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Nous porterons au baptême l’enfant. |
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— Dites-vous vrai ? repartit messer Nice : |
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85 |
Vous me rendez un merveilleux office. |
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— Vrai ; je l’ai vu ! Faut-il répéter tant ? |
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Vous moquez-vous, d’en douter seulement ? |
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Par votre foi, le Mogol est-il homme |
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Que l’on osât de la sorte affronter ? |
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90 |
Ce curieux en toucha telle somme, |
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Qu’il n’eut sujet de s’en mécontenter. |
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Nice reprit :Voilà chose admirable, |
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Et qui doit être à Lucrèce agréable ! |
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Quand lui verrai-je un poupon sur le sein ? |
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Notre féal, vous serez le parrain ; |
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C’est la raison ; dès hui je vous en prie. |
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— Tout doux, reprit alors notre galant ; |
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Ne soyez pas si prompt, je vous supplie : |
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Vous allez vite ; il faut auparavant |
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Vous dire tout. Un mal est dans l’affaire ; |
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Mais ici-bas put-on jamais tant faire, |
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Que de trouver un bien pur et sans mal ? |
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Ce jus, doué de vertu tant insigne, |
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Porte d’ailleurs qualité très-maligne : |
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Presque toujours il se trouve fatal |
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À celui-là qui le premier caresse |
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La patiente ; et souvent on en meurt. » |
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Nice reprit aussitôt : « Serviteur ! |
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Plus de votre herbe ; et laissons là Lucrèce |
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Telle qu’elle est. Bien grand merci du soin ! |
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Que servira, moi mort, si je suis père ? |
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Pourvoyez-vous de quelque autre compère : |
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C’est trop de peine ; il n’en est pas besoin. » |
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L’amant lui dit : « Quel esprit est le vôtre ! |
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Toujours il va d’un excès dans un autre. |
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Le grand désir de vous voir un enfant |
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Vous transportoit naguère d’allégresse ; |
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Et vous voilà, tant vous avez de presse, |
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Découragé sans attendre un moment, |
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Oyez le reste ; et sachez que Nature |
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A mis remède à tout, fors à la mort. |
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Qu’est-il de faire, afin que l’aventure |
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Nous réussisse, et qu’elle aille à bon port ? |
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Il nous faudra choisir quelque jeune homme |
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D’entre le peuple, un pauvre malheureux, |
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Qui vous précède au combat amoureux, |
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Tente la voie, attire et prenne, en somme, |
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Tout le venin : puis, le danger ôté, |
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Il conviendra que de votre côté |
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Vous agissiez sans tarder davantage ; |
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Car soyez sûr d’être alors garanti. |
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Il nous faut faire IN ANIMA VILI |
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Ce premier pas, et prendre un personnage |
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Lourd et de peu, mais qui ne soit pourtant |
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Mal fait de corps, ni par trop dégoûtant, |
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Ni d’un toucher si rude et si sauvage, |
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Qu’à votre femme un supplice ce soit. |
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Nous savons bien que madame Lucrèce, |
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Accoutumée à la délicatesse |
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De Nicia, trop de peine en auroit. |
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Même il se peut qu’en venant à la chose, |
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Jamais son cœur n’y voudrait consentir. |
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Or ai-je dit un jeune homme, et pour cause ; |
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Car.plus sera d’âge pour bien agir, |
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145 |
Moins laissera de venin, sans nul doute : |
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Je vous promets qu’il n’en laissera goutte. » |
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Nice d’abord eut peine à digérer |
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L’expédient ; allégua le danger, |
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Et l’infamie ; il en seroit en peine ; |
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Le magistrat pourroit le rechercher, |
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Sur le soupçon d’une mort si soudaine : |
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Empoisonner un de ses citadins ! |
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Lucrèce étoit échappée aux blondins : |
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Onl’alloit mettre entre les bras d’un rustre ! |
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155 |
Je suis d’avis qu’on prenne un homme illustre, |
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Dit Callimaque, ou quelqu’un qui bientôt |
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En mille endroits cornera le mystère ! |
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Sottise et peur contiendront ce pitaud : |
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Au pis aller, l’argent le fera taire. |
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160 |
Votre moitié n’ayant lieu de s’y plaire, |
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Et le coquin même n’y songeant pas, |
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Vous ne tombez proprement dans le cas |
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De cocuage. Il n’est pas dit encore |
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Qu’un tel paillard ne résiste au poison ; |
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165 |
Et ce nous est une double raison |
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De le choisir tel, que la mandragore |
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Consume en vain sur lui tout son venin : |
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Car quand je dis qu’on meurt, je n’entends dire |
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Assurément. Il vous faudra demain |
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170 |
Faire choisir sur la brune le sire, |
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Et dès ce soir donner la potion : |
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J’en ai chez moi de la confection. |
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Gardez-vous bien, au reste, messer Nice, |
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D’aller paroître en aucune façon. |
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175 |
Ligurio choisira le garçon ; |
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C’est là son fait, laissez-lui cet office. |
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Vous vous pouvez fier à ce valet |
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Comme à vous-même ; il est sage et discret. |
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J’oublie encor que, pour plus d’assurance, |
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On bandera les yeux à ce paillard ; |
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Il ne saura qui, quoi, n’en quelle part, |
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N’en quel logis, ni si dedans Florence, |
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Ou bien dehors, on vous l’aura mené. » |
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Par Nicia, le tout fut approuvé. |
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185 |
Restait, sans plus, d’y disposer sa femme. |
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De prime-face, elle crut qu’on rioit ; |
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Puis se fâcha ; puis, jura sur son âme |
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Que mille fois plutôt on la tueroit. |
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Que diroit-on, si le bruit en couroit ? |
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Outre l’offense et péché trop énorme, |
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Calfuce et Dieu savoient que de tout temps |
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Elle avoit craint ces devoirs complaisants, |
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Qu’elle enduroit seulement pour la forme. |
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Puis, il viendrait quelque mâtin difforme |
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195 |
L’incommoder, la mettre sur les dents ! |
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« Suis-je de taille à souffrir toutes gens ? |
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Quoi ! recevoir un pitaud dans ma couche ! |
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Puis-je y songer qu’avecque du dédain ! |
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Et, par saint Jean ! ni pitaud, ni blondin, |
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200 |
Ni roi, ni roc, ne feront qu’autre touche, |
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Que Nicia, jamais onc à ma peau. » |
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Lucrèce étant de la sorte arrêtée, |
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On eut recours à frère Timothée : |
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Il la prêcha, mais si bien et si beau, |
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205 |
Qu’elle donna les mains par pénitence. |
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On l’assura, de plus, qu’on choisiroit |
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Quelque garçon d’honnête corpulence, |
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Non trop rustaud, et qui ne lui feroit |
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Mal ni dégoût. La potion fut prise. |
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210 |
Le lendemain, notre amant se déguise, |
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Et s’enfarine en vrai garçon meunier ; |
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Un faux menton, barbe d’étrange guise : |
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Mieux ne pouvoit se métamorphoser. |
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Ligurio, qui de la faciende |
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215 |
Et du complot avoit toujours été, |
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Trouve l’amant tout tel qu’il le demande, |
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Et, ne doutant qu’on n’y fût attrapé, |
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Sur le minuit le mène à messer Nice, |
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Les yeux bandés, le poil teint, et si bien |
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220 |
Que notre époux ne reconnut en rien |
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Le compagnon. Dans le lit il se glisse |
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En grand silence ; en grand silence aussi, |
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La patiente attend sa destinée, |
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Bien blanchement, et, ce soir, atournée. |
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225 |
Voire, ce soir, atournée ! et pour qui ? |
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— Pour qui ? j’entends : n’est-ce pas que la dame |
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Pour un meunier prenoit trop de souci ? |
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Vous vous trompez. Le sexe en use ainsi. |
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Meuniers ou rois, il veut plaire à toute âme. |
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230 |
C’est double honneur, ce semble, en une femme, |
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Quand son mérite échauffe un esprit lourd, |
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Et fait aimer les cœurs nés sans amour. |
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Le travesti changea de personnage, |
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Sitôt qu’il eut dame de tel corsage |
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235 |
À ses côtés, et qu’il fut dans le lit. |
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Plus de meunier ; la galande sentit |
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Auprès de soi la peau d’un honnête homme. |
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Et ne croyez qu’on employât au somme |
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De tels moments. Elle disoit tout bas : |
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240 |
« Qu’est ceci donc ? Ce compagnon n’est pas |
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Tel que j’ai cru ; le drôle a la peau fine : |
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C’est grand dommage ; il ne mérite, hélas ! |
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Un tel destin : j’ai regret qu’au trépas |
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Chaque moment de plaisir l’achemine. » |
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245 |
Tandis, l’époux, enrôlé tout de bon, |
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De sa moitié plaignoit bien fort la peine. |
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Ce fut avec une fierté de reine |
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Qu’elle donna la première façon |
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De cocuage ; et, pour le décoron, |
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250 |
Point ne voulut y joindre ses caresses. |
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À ce garçon, la perle des Lucrèces |
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Prendroit du goût ! Quand le premier venin |
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Fut emporté, notre amant prit la main |
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De sa maîtresse ; et, de baisers de flamme, |
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255 |
La parcourant : « Pardon, dit-il, madame ; |
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Ne vous fâchez du tour qu’on vous a fait ; |
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|
C’est Callimaque ; approuvez son martyre : |
10 |
|
Vous ne sauriez, ce coup, vous en dédire ; |
10 |
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Votre rigueur n’est plus d’aucun effet. |
10 |
260 |
S’il est fatal, toutefois, que j’expire, |
10 |
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J’en suis content : vous avez dans vos mains |
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Un moyen sûr de me priver de vie, |
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|
Et le plaisir, bien mieux qu’aucuns venins, |
10 |
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M’achèvera ; tout le reste est folie, » |
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265 |
Lucrèce avoit jusque là résisté, |
10 |
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Non par défaut de bonne volonté, |
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|
Ni que l’amant ne plût fort à la belle ; |
10 |
|
Mais la pudeur et la simplicité |
10 |
|
L’avoient rendue ingrate en dépit d’elle. |
10 |
270 |
Sans dire mot, sans oser respirer, |
10 |
|
Pleine de honte et d’amour tout ensemble, |
10 |
|
Elle se met aussitôt à pleurer. |
10 |
|
À son amant peut-elle se montrer, |
10 |
|
Après cela ?Qu’en pourra-t-il penser ? |
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275 |
Dit-elle en soi ; et qu’est-ce qu’il lui semble ? |
10 |
|
J’ai bien manqué de courage et d’esprit ! |
10 |
|
Incontinent, un excès de dépit |
10 |
|
Saisit son cœur, et fait que la pauvrette |
10 |
|
Tourne la tête, et vers le coin du lit |
10 |
280 |
Se va cacher, pour dernière retraite. |
10 |
|
Elle y voulut tenir bon, mais en vain ; |
10 |
|
Ne lui restant que ce peu de terrain, |
10 |
|
La place fut incontinent rendue. |
10 |
|
Le vainqueur l’eut à sa discrétion ; |
10 |
285 |
Il en usa selon sa passion, |
10 |
|
Et plus ne fut de larme répandue : |
10 |
|
Honte cessa ; scrupule autant en fit. |
10 |
|
Heureux sont ceux qu’on trompe à leur profit ! |
10 |
|
L’aurore vint trop tôt pour Callimaque ; |
10 |
290 |
Trop tôt encor pour l’objet de ses voeux. |
10 |
|
« Il faut, dit-il, beaucoup plus d’une attaque |
10 |
|
Contre un venin tenu si dangereux ; » |
10 |
|
Les jours suivants, notre couple amoureux |
10 |
|
Y sut pourvoir : l’époux ne tarda guères, |
10 |
295 |
Qu’il n’eût atteint tous ses autres confrères. |
10 |
|
Pour ce coup-là, fallut se séparer. |
10 |
|
L’amant courut chez soi se recoucher. |
10 |
|
|
À peine au lit il s’étoit mis encore, |
10 |
|
Que notre époux, joyeux et triomphant, |
10 |
300 |
Le va trouver, et lui conte comment |
10 |
|
S’étoit passé le jus de mandragore. |
10 |
|
« D’abord, dit-il, j’allois tout doucement |
10 |
|
Auprès du lit écouter, si le sire |
10 |
|
S’approcheroit, et s’il en voudroit dire : |
10 |
305 |
Puis, je priai notre épouse tout bas |
10 |
|
Qu’elle lui fit quelque peu de caresse, |
10 |
|
Et ne craignît de gâter ses appas ; |
10 |
|
C’étoit, au plus, une nuit d’embarras. |
10 |
|
Et ne pensez, ce lui dis-je, Lucrèce, |
10 |
310 |
Ni l’un ni l’autre en ceci me tromper ; |
10 |
|
Je saurai tout : Nice se peut vanter |
10 |
|
D’être homme à qui l’on n’en donne à garder ; |
10 |
|
Vous savez bien qu’il y va de ma vie. |
10 |
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N’allez donc point faire la renchérie ; |
10 |
315 |
Montrez par là que vous savez aimer |
10 |
|
Votre mari, plus qu’on ne croit encore : |
10 |
|
C’est un beau champ. Que si cette pécore |
10 |
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Fait le honteux, envoyez sans tarder |
10 |
|
M’en avertir ; car je me vais coucher ; |
10 |
320 |
Et n’y manquez ! Nous y mettrons bon ordre. |
10 |
|
Besoin n’en eut : tout fut bien jusqu’au bout. |
10 |
|
Savez-vous bien que ce rustre y prit goût ? |
10 |
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Le drôle avoit tantôt peine à démordre : |
10 |
|
J’en ai pitié ; je le plains, après tout. |
10 |
325 |
N’y songeons plus ; qu’il meure, et qu’on l’enterre ; |
10 |
|
Et quant à vous, venez nous voir souvent. |
10 |
|
Nargue de ceux qui me faisoient la guerre ! |
10 |
|
Dans neuf mois d’hui, je leur livre un enfant. ». |
10 |
|