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Mais je voudrais m’être acquitté |
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De cette grâce par avance. |
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Que puis-je faire, en récompense ? |
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Un conte où l’on va voir vos appas triompher : |
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Nulle précaution ne les put étouffer. |
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Vous auriez surpassé le printemps et l’aurore |
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Dans l’esprit d’un garçon ; si, dès ses jeunes ans, |
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Outre l’éclat des cieux et les beautés des champs, |
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Il eût vu les vôtres encore. |
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Aussi, dès qu’il les vit, il en sentit les coups ; |
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Vous surpassâtes tout : il n’eut d’yeux que pour vous ; |
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Il laissa les palais ; enfin votre personne, |
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Lui parut avoir plus d’attraits |
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Que n’en auroient, à beaucoup près, |
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Tous les joyaux de la couronne. |
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On l’avoit, dès l’enfance, élevé dans un bois. |
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Là, son unique compagnie |
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Consistoit aux oiseaux ; leur aimable harmonie |
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Le désennuyoit quelquefois. |
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Tout son plaisir étoit cet innocent ramage ; |
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Encor ne pouvoit-il entendre leur langage. |
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En une école si sauvage, |
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Son père l’amena, dès ses plus tendres ans. |
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Il venait de perdre sa mère ; |
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Et le pauvre garçon ne connut la lumière, |
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Qu’afin qu’il ignorât les gens. |
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Il ne s’en figura, pendant un fort long temps, |
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Point d’autres que les habitants |
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De cette forêt, c’est-à-dire |
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Que des loups, des oiseaux, enfin ce qui respire |
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Pour respirer sans plus et ne songer à rien. |
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Ce qui porta son père à fuir tout entretien, |
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Ce furent deux raisons, ou mauvaises, ou bonnes : |
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L’une, la haine des personnes ; |
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L’autre, la crainte ; et, depuis qu’à ses yeux |
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Sa femme disparut, s’envolant dans les cieux, |
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Le monde lui fut odieux ; |
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Las d’y gémir et de s’y plaindre, |
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Et partout des plaintes ouïr, |
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Sa moitié le lui fit par son trépas haïr, |
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Et le reste des femmes craindre. |
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Il voulut être ermite, et destina son fils |
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À ce même genre de vie. |
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Ses biens aux pauvres départis, |
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Il s’en va seul, sans compagnie |
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Que celle de ce fils, qu’il portoit dans ses bras : |
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Au fond d’une forêt il arrête ses pas. |
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(Cet homme s’appeloit Philippe, dit l’histoire). |
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Là, par un saint motif, et non par humeur noire, |
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Notre ermite nouveau cache avec très-grand soin |
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Cent choses à l’enfant, ne lui dit près ni loin |
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Qu’il fût au monde aucune femme, |
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Aucuns désirs, aucun amour ; |
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Au progrès de ses ans réglant en ce séjour |
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La nourriture de son âme. |
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À cinq, il lui nomma des fleurs, des animaux, |
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L’entretint de petits oiseaux, |
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Et, parmi ce discours aux enfants agréable, |
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Mêla des menaces du diable, |
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Lui dit qu’il étoit fait d’une étrange façon. |
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La crainte est aux enfants la première leçon. |
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Les dix ans expirés, matière plus profonde |
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Se mit sur le tapis : un peu de l’autre monde |
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Au jeune enfant fut révélé, |
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Et de la femme point parlé. |
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Vers quinze ans, lui fut enseigné, |
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Tout autant que l’on put, l’Auteur de la nature, |
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Et rien touchant la créature. |
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Ce propos n’est alors déjà plus de saison |
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Pour ceux qu’au monde on veut soustraire ; |
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Telle idée, en ce cas, est fort peu nécessaire. |
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Quand ce fils eut vingt ans, son père trouva bon |
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De le mener à la ville prochaine. |
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Le vieillard, tout cassé, ne pouvoit plus qu’à peine |
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Aller querir son vivre : et, lui mort, après tout, |
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Que feroit ce cher fils ? Comment venir à bout |
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De subsister, sans connoître personne ? |
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Les loups n’étoient pas gens qui donnassent l’aumône. |
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Il savoit bien que le garçon |
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N’auroit de lui pour héritage |
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Qu’une besace et qu’un bâton : |
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C’étoit un étrange partage. |
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Le père, à tout cela, songeoit sur ses vieux ans. |
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Au reste, il étoit peu de gens |
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Qui ne lui donnassent la miche. |
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Frère Philippe eût été riche, |
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S’il eût voulu. Tous les petits enfants |
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Le connoissoient, et, du haut de leur tête, |
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Ils crioient : APPRÊTEZ LA QUÊTE ! |
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VOILA FRÈRE PHILIPPE ! Enfin, dans la cité, |
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Frère Philippe souhaité |
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Avoit force dévots, de dévotes pas une, |
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Car il n’en vouloit point avoir. |
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