MÉTRIQUE EN LIGNE

LFT_2/LFT271

Jean de LA FONTAINE

CONTES ET NOUVELLES

1668-1694

LIVRE DEUXIÈME 1667 — 1669

VIII

LE CALENDRIER DES VIEILLARDS

NOUVELLE TIRÉE DE BOCCACE

	Plus d’une fois je me suis étonné	10
	Que ce qui fait la paix du mariage	10
	En est le point le moins considéré,	10
	Lorsque l’on met une fille en ménage.	10
5	Les père et mère ont pour objet le bien ;	10
	Tout le surplus, ils le comptent pour rien :	10
	Jeunes tendrons à vieillards apparient,	10
	Et cependant je vois qu’ils se soucient	10
	D’avoir chevaux à leur char attelés	10
10	De même taille, et mêmes chiens couplés ;	10
	Ainsi des boeufs, qui de force pareille	10
	Sont toujours pris ; car ce seroit merveille,	10
	Si sans cela la charrue alloit bien.	10
	Comment pourroit celle du mariage	10
15	Ne mal aller, étant un attelage	10
	Qui bien souvent ne se rapporte en rien ?	10
	J’en vais conter un exemple notable,	10
	On sait qui fut Richard de Quinzica,	10
	Qui mainte fête à sa femme allégua,	10
20	Mainte vigile, et maint jour fériable,	10
	Et du devoir crut s’échapper par là.	10
	Très lourdement il erroit en cela.	10
	Cettui Richard étoit juge dans Pise,	10
	Homme savant en l’étude des lois,	10
25	Riche d’ailleurs, mais dont la barbe grise	10
	Montrait assez qu’il devoit faire choix	10
	De quelque femme à peu près de même âge ;	10
	Ce qu’il ne fit, prenant en mariage	10
	La mieux séante et la plus jeune d’ans	10
30	De la cité ; fille bien alliée,	10
	Belle surtout : c’étoit Bartholomée	10
	De Galandi, qui parmi ses parents	10
	Pouvoit compter les plus gros de la ville.	10
	En ce, ne fit Richard tour d’homme habile ;	10
35	Et l’on disoit communément de lui,	10
	Que ses enfants ne manqueraient de pères.	10
	Tel fait métier de conseiller autrui,	10
	Qui no voit goutte en ses propres affaires.	10
	Quinzica donc, n’ayant de quoi servir	10
40	Un tel oiseau qu’étoit Bartholomée,	10

	Pour s’excuser, et pour la contenir,	10
	Ne rencontrait point de jour en l’année,	10
	Selon son compte et son calendrier,	10
	Où l’on se pût sans scrupule appliquer	10
45	Au fait d’hymen ; chose aux vieillards commode,	10
	Mais dont le sexe abhorre la méthode.	10
	Quand je dis point, je veux dire très-peu :	10
	Encor ce peu lui donnoit de la peine.	10
	Toute en férie il mettoit la semaine,	10
50	Et bien souvent faisoit venir en jeu	10
	Saint qui ne fut jamais dans la légende.	10
	« Le vendredi, disoit-il, nous demande	10
	D’autres pensers, ainsi que chacun sait :	10
	Pareillement, il faut que l’on retranche	10
55	Le samedi, non sans juste sujet,	10
	D’autant que c’est la veille du dimanche.	10
	Pour ce dernier, c’est un jour de repos ;	10
	Quant au lundi, je ne trouve à propos	10
	De commencer par ce point la semaine :	10
60	Ce n’est le fait d’une âme bien chrétienne. »	10
	Les autres jours, autrement s’excusoit :	10
	Et quand venoit aux fêtes solennelles,	10
	C’étoit alors que Richard triomphoit,	10
	Et qu’il donnoit les leçons les plus belles.	10
65	Long-temps devant, toujours il s’abstenoit ;	10
	Long-temps après, il en usoit de même ;	10
	Aux quatre-temps, autant il en faisoit,	10
	Sans oublier l’avent ni le carême.	10
	Cette saison pour le vieillard étoit	10
70	Un temps de Dieu ; jamais ne s’en lassoit.	10
	De patrons même il avoit une liste :	10
	Point de quartier pour un évangéliste,	10
	Pour un apôtre, ou bien pour un docteur :	10
	Vierge n’étoit, martyr, et confesseur,	10
75	Qu’il ne chômât ; tous les savoit par cœur.	10
	Que s’il étoit au bout de son scrupule,	10
	Il alléguoit les jours malencontreux,	10
	Puis les brouillards, et puis la canicule,	10
	De s’excuser n’étant jamais honteux.	10
80	La chose ainsi presque toujours égale,	10
	Quatre fois l’an, de grâce spéciale,	10
	Notre docteur régaloit sa moitié	10
	Petitement ; enfin c’étoit pitié.	10
	À cela près, il traitoit bien sa femme :	10
85	Les affiquets, les habits à changer,	10
	Joyaux, bijoux, ne manquoient à la dame.	10
	Mais tout cela n’est que pour amuser	10
	Un peu de temps des esprits de poupée :	10
	Droit au solide alloit Bartholomée.	10
90	Son seul plaisir dans la belle saison,	10
	C’étoit d’aller à certaine maison	10
	Que son mari possédoit sur la côte :	10
	Ils y couchoient tous les huit jours, sans faute.	10
	Là, quelquefois, sur la mer ils montoient,	10
95	Et le plaisir de la pêche goûtoient,	10
	Sans s’éloigner que bien peu de la rade.	10
	Arrive donc qu’un jour de promenade,	10
	Bartholomée et messer le docteur	10
	Prennent chacun une barque à pêcheur,	10
100	Sortent sur mer : ils avoient fait gageure	10
	À qui des deux auroit plus de bonheur,	10
	Et trouverait la meilleure aventure	10
	Dedans sa pêche, et n’avoient avec eux,	10
	Dans chaque barque, en tout, qu’un homme ou deux.	10
105	Certain corsaire aperçut la chaloupe	10
	De notre épouse, et vint avec sa troupe	10
	Fondre dessus, l’emmena bien et beau ;	10
	Laissa Richard : soit que près du rivage	10
	Il n’osât pas hasarder davantage ;	10
110	Soit qu’il craignît qu’ayant dans son vaisseau	10
	Notre vieillard, il ne pût de sa proie	10
	Si bien jouir ; car il aimoit la joie	10
	Plus que l’argent ; et toujours avoit fait	10
	Avec honneur son métier de corsaire ;	10
115	Au jeu d’amour étoit homme d’effet,	10
	Ainsi que sont gens de pareille affaire.	10
	Gens de mer sont toujours prêts à bien faire,	10
	Ce qu’on appelle autrement bons garçons :	10
	On n’en voit point qui les fêtes allègue.	10
120	Or tel étoit celui dont nous parlons,	10
	Ayant pour nom Pagamin de Monègue.	10
	La belle fit son devoir de pleurer,	10
	Un demi-jour, tant qu’il se pût étendre :	10
	Et Pagamin, de la réconforter ;	10
125	Et notre épouse, à la fin, de se rendre.	10
	Il la gagna : bien savoit son métier.	10
	Amour s’en mit, Amour, ce bon apôtre,	10
	Dix mille fois plus corsaire que l’autre,	10
	Vivant de rapt, faisant peu de quartier.	10
130	La belle avoit sa rançon toute prête :	10
	Très-bien lui prit d’avoir de quoi payer ;	10
	Car là n’étoit ni vigile ni fête.	10
	Elle oublia ce beau calendrier	10
	Rouge partout et sans nul jour ouvrable :	10
135	De la ceinture, on le lui fit tomber ;	10
	Plus n’en fut fait mention qu’à la table.	10

	Notre légiste eût mis son doigt au feu	10
	Que son épouse étoit toujours fidèle,	10
	Entière, et chaste, et que, moyennant Dieu,	10
140	Pour de l’argent on lui rendroit la belle.	10
	De Pagamin il prit un sauf-conduit,	10
	L’alla trouver, lui mit la carte blanche.	10
	Pagamin dit : « Si je n’ai pas bon bruit,	10
	C’est à grand tort ; je veux vous rendre franche	10
145	Et sans rançon votre chère moitié.	10
	Ne plaise à Dieu que si belle amitié	10
	Soit, par mon fait, de désastre ainsi pleine !	10
	Celle pour qui vous prenez tant de peine	10
	Vous reviendra selon votre désir.	10
150	Je ne veux point vous vendre ce plaisir.	10
	Faites-moi voir seulement qu’elle est vôtre :	10
	Car, si j’allois vous en rendre quelque autre,	10
	Comme il m’en tombe assez entre les mains,	10
	Ce me seroit une espèce de blâme.	10
155	Ces jours passés, je pris certaine dame,	10
	Dont les cheveux sont quelque peu châtains,	10
	Grande de taille, en bon point, jeune et fraîche ;	10
	Si cette belle, après vous avoir vu,	10
	Dit être à vous, c’est autant de conclu :	10
160	Reprenez-la, rien ne vous en empêche. »	10
	Richard reprit : « Vous parlez sagement,	10
	Et me traitez trop généreusement.	10
	De son métier, il faut que chacun vive :	10
	Mettez un prix à la pauvre captive,	10
165	Je le paierai comptant, sans hésiter.	10
	Le compliment n’est ici nécessaire :	10
	Voilà ma bourse, il ne faut que compter.	10
	Ne me traitez que comme on pourroit faire,	10
	En pareil cas, l’homme le moins connu.	10
170	Seroit-il dit que vous m’eussiez vaincu	10
	D’honnêteté ? Non sera, sur mon âme !	10
	Vous le verrez. Car, quant à celte dame,	10
	Ne doutez point qu’elle ne soit à moi.	10
	Je ne veux pas que vous m’ajoutiez foi,	10
175	Mais aux baisers que de la pauvre femme	10
	Je recevrai ; ne craignant qu’un seul point,	10
	C’est qu’à me voir, de joie elle ne meure. »	10
	On fait venir l’épouse tout à l’heure,	10
	Qui, froidement, et ne s’émouvant point,	10
180	Devant ses yeux voit son mari paroître,	10
	Sans témoigner seulement le connoître,	10
	Non plus qu’un homme arrivé du Pérou,	10
	« Voyez ! dit-il, la pauvrette est honteuse	10
	Devant les gens ; et sa joie amoureuse	10
185	N’ose éclater : soyez sûr qu’à mon cou,	10
	Si j’étois seul, elle serait sautée. »	10

	Pagamin dit : « Qu’il ne tienne à cela ;	10
	Dedans sa chambre, allez, conduisez-la. »	10
	Ce qui fut fait ; et, la chambre fermée,	10
190	Richard commence : « Eh ! là, Bartholomée,	10
	Comme tu fais ! Je suis ton Quinzica,	10
	Toujours le même à l’endroit de sa femme.	10
	Regarde-moi ? Trouves-tu, ma chère âme,	10
	En mon visage, un si grand changement ?	10
195	C’est la douleur de ton enlèvement,	10
	Qui me rend tel ; et toi seule en es cause.	10
	T’ai-je jamais refusé nulle chose,	10
	Soit pour ton jeu, soit pour tes vêlements ?	10
	En étoit-il quelqu’une de plus brave ?	10
200	De ton vouloir ne me rendois-je esclave ?	10
	Tu le seras, étant avec ces gens.	10
	Et ton honneur, que crois-tu qu’il devienne ?	10
	— Ce qu’il pourra, répondit brusquement	10
	Bartholomée. Est-il temps maintenant	10
205	D’en avoir soin ? S’en est-on mis en peine	10
	Quand, malgré moi, l’on m’a jointe avec vous ;	10
	Vous, vieux pénard ; moi, fille jeune et drue,	10
	Qui méritois d’être un peu mieux pourvue,	10
	Et de goûter ce qu’hymen a de doux ?	10
210	Pour cet effet, j’étois assez aimable,	10
	Et me trouvois aussi digne, entre nous,	10
	De ces plaisirs, que j’en étois capable.	10
	Or est le cas allé d’autre façon.	10
	J’ai pris mari qui pour toute chanson	10
215	N’a jamais eu que ses jours de férie ;	10
	Mais Pagamin, sitôt qu’il m’eut ravie,	10
	Me sut donner bien une autre leçon.	10
	J’ai plus appris des choses de la vie	10
	Depuis deux jours, qu’en quatre ans avec vous.	10
220	Laissez-moi donc, monsieur mon cher époux ;	10
	Sur mon retour n’insistez davantage.	10
	Calendriers ne sont point en usage	10
	Chez Pagamin, je vous en avertis.	10
	Vous et les miens, avez mérité pis :	10
225	Vous, pour avoir mal mesuré vos forces	10
	En m’épousant ; eux, pour s’être mépris,	10
	En préférant les légères amorces	10
	De quelque bien à cet autre point-là.	10
	Mais Pagamin, pour tous, y pourvoira.	10
230	Il ne sait loi, ni digeste, ni code ;	10
	Et cependant très-bonne est sa méthode.	10
	De ce matin, lui-même il vous dira,	10
	Du quart en sus, comme la chose en va.	10
	Un tel aveu vous surprend et vous touche ?	10
235	Mais faire ici de la petite bouche	10
	Ne sert de rien : l’on n’en croira pas moins.	10
	Et, puisque enfin nous voici sans témoins,	10
	Adieu vous dis, vous et vos jours de fête !	10
	Je suis de chair ; les habits rien n’y font :	10
240	Vous savez bien, monsieur, qu’entre la tête	10
	Et le talon, d’autres affaires sont. »	10
	À tant se tut. Richard, tombé des nues,	10
	Fut tout heureux de pouvoir s’en aller.	10
	Bartholomée, ayant ses hontes bues,	10
245	Ne se fit pas tenir pour demeurer.	10
	Le pauvre époux en eut tant de tristesse,	10
	Outre les maux qui suivent la vieillesse,	10
	Qu’il en mourut à quelques jours de là ;	10
	Et Pagamin prit à femme sa veuve.	10

250	Ce fut bien fait : nul des deux ne tomba	10
	Dans l’accident du pauvre Quinzica,	10
	S’étant choisis l’un et l’autre à l’épreuve.	10
	Belle leçon pour gens à cheveux gris !	10
	Sinon qu’ils soient d’humeur accommodante :	10
255	Car, en ce cas, messieurs les favoris	10
	Font leur ouvrage, et la dame est contente.	10