MÉTRIQUE EN LIGNE

LFT_2/LFT267

Jean de LA FONTAINE

CONTES ET NOUVELLES

1668-1694

LIVRE DEUXIÈME 1667 — 1669

LE MULETIER

NOUVELLE TIRÉE DE BOCCACE

	Un roi lombard… (les rois de ce pays	10
	Viennent souvent s’offrir à ma mémoire) ;	10
	Ce dernier-ci, dont parle en ses écrits	10
	Maître Boccace, auteur de cette histoire,	10
5	Portoit le nom d’Agiluf en son temps.	10
	Il épousa Teudelingue la belle,	10
	Veuve du roi dernier mort sans enfants,	10
	Lequel laissa l’état sous la tutelle	10
	De celui-ci, prince sage et prudent.	10
10	Nulle beauté n’étoit alors égale	10
	À Teudelingue ; et la couche royale,	10
	De part et d’autre, étoit assurément	10
	Aussi complète, autant bien assortie,	10
	Qu’elle fut onc, quand messer Cupidon	10
15	En badinant fit choir de son brandon,	10
	Chez Agiluf, droit dessus l’écurie,	10
	Sans prendre garde, et sans se soucier	10
	En quel endroit ; dont avec que furie	10
	Le feu se prit au cœur d’un muletier.	10
20	Ce muletier étoit homme de mine,	10
	Et démentoit en tout son origine,	10
	Bien fait et beau, même ayant du bon sens.	10
	Bien le montra ; car, s’étant de la reine	10
	Amouraché, quand il eut quelque temps	10
25	Fait ses efforts et mis toute sa peine	10
	Pour se guérir, sans pouvoir rien gagner,	10
	Le compagnon fit un tour d’homme habile.	10
	Maître ne sais meilleur pour enseigner	10
	Que Cupidon ; l’âme la moins subtile,	10
30	Sous sa férule, apprend plus en un jour,	10
	Qu’un maître ès arts en dix ans aux écoles.	10
	Aux plus grossiers, par un chemin bien court,	10
	Il sait montrer les tours et les paroles.	10
	Le présent conte en est un bon témoin.	10
35	Notre amoureux ne songeoit, près ni loin,	10
	Dedans l’abord, à jouir de sa mie.	10
	Se déclarer de bouche ou par écrit	10
	N’étoit pas sûr. Si se mit dans l’esprit,	10
	Mourût ou non, d’en passer son envie,	10
40	Puisque aussi bien plus vivre ne pouvoit ;	10
	Et, mort pour mort, toujours mieux lui valoit,	10
	Auparavant que sortir de la vie,	10
	Éprouver tout, et tenter le hasard.	10
	L’usage étoit chez le peuple lombard,	10
45	Que quand le roi, qui faisoit lit à part,	10
	Comme tous font, vouloit avec sa femme	10
	Aller coucher, seul il se présentoit	10
	Presque en chemise, et sur son dos n’avoit	10
	Qu’une simarre : à la porte il frappoit	10
50	Tout doucement ; aussitôt une dame	10
	Ouvrait sans bruit ; et le roi lui mettoit	10
	Entre les mains la clarté qu’il portoit,	10
	Clarté n’ayant grand’lueur ni grand’flamme.	10
	D’abord la dame éteignoit, en sortant,	10
55	Celte clarté ; c’étoit le plus souvent	10
	Une lanterne, ou de simples bougies.	10
	Chaque royaume a ses cérémonies.	10
	Le muletier remarqua celle-ci,	10
	Ne manqua pas de s’ajuster ainsi ;	10
60	Se présenta comme c’étoit l’usage,	10
	S’étant caché quelque peu le visage.	10
	La dame ouvrit, dormant plus d’à demi.	10
	Nul cas n’étoit à craindre en l’aventure,	10
	Fors que le roi ne vînt pareillement.	10
65	Mais, ce jour-là, s’étant heureusement	10
	Mis à chasser, force étoit que nature	10
	Pendant la nuit cherchât quelque repos,	10
	Le muletier, frais, gaillard et dispos,	10
	Et parfumé, se coucha sans rien dire ;	10
70	Un autre point, outre ce qu’avons dit,	10
	C’est qu’Agiluf, s’il avoit en l’esprit	10
	Quelque chagrin, soit touchant son empire,	10
	Ou sa famille, ou pour quelque autre cas,	10
	Ne sonnoit mot en prenant ses ébats.	10
75	À tout cela Teudelingue étoit faite.	10
	Notre amoureux fournit plus d’une traite	10
	(Un muletier, à ce jeu, vaut trois rois),	10
	Dont Teudelingue entra par plusieurs fois	10
	En pensement, et crut que la colère	10
80	Rendoit le prince, outre son ordinaire,	10
	Plein de transport, et qu’il n’y songeoit pas.	10
	En ses présents le ciel est toujours juste ;	10
	Il ne départ à gens de tous états	10
	Mêmes talents. Un empereur auguste	10
85	A les vertus propres pour commander ;	10
	Un magistrat sait les points décider ;’	10
	Au jeu d’amour le muletier fait rage.	10
	Chacun son fait ; nul n’a tout en partage.	10

	Notre galant, s’étant diligenté,	10
90	Se retira, sans bruit et sans clarté,	10
	Devant l’aurore. Il en sortoit à peine,	10
	Lorsque Agiluf alla trouver la reine,	10
	Voulut s’ébattre et l’étonna bien fort.	10
	« Certes, monsieur, je sais bien, lui dit-elle,	10
95	Que vous avez pour moi beaucoup de zèle ;	10
	Mais, de ce lieu, vous ne faites encor	10
	Que de sortir : même, outre l’ordinaire	10
	En avez pris, et beaucoup plus qu’assez.	10
	Pour Dieu, monsieur, je vous prie, avisez	10
100	Que ne soit trop ; votre santé m’est chère. »	10

	Le roi fut sage, et se douta du tour,	10
	Ne sonna mot, descendit dans la cour,	10
	Puis de la cour entra dans l’écurie,	10
	Jugeant en lui que le cas provenoit	10
105	D’un muletier, comme l’on lui parloit.	10
	Toute la troupe étoit lors endormie,	10
	Fors le galant, qui trembloit pour sa vie.	10
	Le roi n’avoit lanterne ni bougie :	10
	En tâtonnant, il s’approcha de tous ;	10
110	Crut que l’auteur de cette tromperie	10
	Se connoîtroit au battement du pouls.	10
	Point ne faillit dedans sa conjecture ;	10
	Et le second qu’il tâta d’aventure	10
	Étoit son homme, à qui d’émotion,	10
115	Soit pour la peur, ou soit pour l’action,	10
	Le cœur battoit, et le pouls tout ensemble.	10
	Ne sachant pas où devoit aboutir	10
	Tout ce mystère, il feignoit de dormir.	10
	Mais quel sommeil ! Le roi, pendant qu’il tremble,	10
120	En certain coin va prendre des ciseaux	10
	Dont on coupoit le crin à ses chevaux.	10
	« Faisons, dit-il, au galant une marque,	10
	Pour le pouvoir demain connoître mieux, »	10
	Incontinent, de la main du monarque,	10
125	Il se sent tondre. Un toupet de cheveux	10
	Lui fut coupé, droit vers le front du sire ;	10
	Et, cela fait, le prince se retire.	10
	Il oublia de serrer le toupet ;	10
	Dont le galant s’avisa d’un secret	10
130	Qui d’Agiluf gâta le stratagème.	10
	Le muletier alla, sur l’heure même,	10
	En pareil lieu tondre ses compagnons.	10
	Le jour venu, le roi vit ces garçons	10
	Sans poil au front. Lors le prince, en son âme :	10
135	« Qu’est ceci donc ?’Qui croiroit que ma femme	10
	Auroit été si vaillante au déduit ?	10
	Quoi ! Teudelingue a-t-elle cette nuit	10
	Fourni d’ébats à plus de quinze ou seize ? »	10
	Autant en vit, vers le front, de tondus.	10
140	« Or bien, dit-il, qui l’a fait, si se taise :	10
	Au demeurant, qu’il n’y retourne plus ! »	10