LIVRE DEUXIÈME 1667 — 1669 |
III |
LE BERCEAU |
NOUVELLE TIREE DE BOCCACE |
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Non loin de Rome un hôtelier étoit, |
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Sur le chemin qui conduit à Florence, |
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Homme sans bruit, et qui ne se piquoit |
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De recevoir gens de grosse dépense : |
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Même chez lui rarement on gîtoit. |
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Sa femme étoit encor de bonne affaire, |
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Et ne passoit de beaucoup les trente ans. |
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Quant au surplus, ils avoient deux enfants ; |
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Garçon d’un an, fille en âge d’en faire. |
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Comme il arrive, en allant et venant, |
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Pinucio, jeune homme de famille, |
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Jeta si bien les yeux sur cette fille, |
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Tant la trouva gracieuse et gentille, |
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D’esprit si doux et d’air tant attrayant, |
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Qu’il s’en piqua : très-bien le lui sut dire ; |
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Muet n’étoit ; elle, sourde non plus ; |
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Dont il avint qu’il sauta par-dessus |
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Ces longs soupirs et tout ce vain martyre. |
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Se sentir pris, parler, être écouté, |
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Ce fut tout un ; car la difficulté |
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Ne gisoit pas à plaire à cette belle : |
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Pinuce était gentilhomme bien fait ; |
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Et jusque-là la fille n’avoit fait |
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Grand cas des gens de même étoffe qu’elle : |
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Non qu’elle crût pouvoir changer d’état, |
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Mais elle avoit, nonobstant son jeune âge, |
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Le cœur trop haut, le goût trop délicat, |
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Pour s’en tenir aux amours de village. |
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Colette donc (ainsi l’on l’appeloit), |
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En mariage à l’envi demandée, |
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Rejetoit l’un, de l’autre ne vouloit, |
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Et n’avoit rien que Pinuce en l’idée. |
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Longs pourparlers avec que son amant |
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N’étoient permis ; tout leur faisoit obstacle. |
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Les rendez-vous et le soulagement |
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Ne se pouvoient, à moins que d’un miracle. |
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Cela ne fit qu’irriter leurs esprits. |
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Ne gênez point, je vous en donne avis, |
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Tant vos enfants, ô vous, pères et mères ; |
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Tant vos moitiés, vous, époux et maris : |
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C’est où l’amour fait le mieux ses affaires. |
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Pinucio, certain soir qu’il faisoit |
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Un temps fort brun, s’en vient, en compagnie |
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D’un sien ami, dans cette hôtellerie |
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Demander gîte. On lui dit qu’il venoit |
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Un peu trop tard, « Monsieur, ajouta l’hôte, |
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Vous savez bien comme on est à l’étroit |
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Dans ce logis ; tout est plein jusqu’au toit : |
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Mieux vous vaudroit passer outre, sans faute ; |
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Ce gîte n’est pour gens de votre état. |
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— N’avez-vous point encor quelque grabat, |
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Reprit l’amant, quelque coin de réserve ? » |
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L’hôte repart : « Il ne nous reste plus |
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Que notre chambre, où deux lits sont tendus ; |
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Et de ces lits il n’en est qu’un qui serve |
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Aux survenants ; l’autre, nous l’occupons. |
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Si vous voulez coucher de compagnie, |
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Vous et monsieur, nous vous hébergerons. » |
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Pinuce dit : « Volontiers ; je vous prie |
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Que l’on nous serve à manger au plus tôt ? » |
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Leur repas fait, on les conduit en haut. |
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Pinucio, sur l’avis de Colette, |
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Marque de l’oeil comme la chambre est faite : |
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Chacun couché, pour la belle, on mettoit |
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Un lit de camp ; celui de l’hôte étoit |
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Contre le mur, attenant de la porte ; |
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Et l’on avoit placé de même sorte, |
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Tout vis-à-vis, celui du survenant ; |
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Entre les deux, un berceau pour l’enfant, |
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Et toutefois plus près du lit de l’hôte. |
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Cela fit faire une plaisante faute |
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À cet ami qu’avoit notre galant. |
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Sur le minuit, que l’hôte apparemment |
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Devoit dormir, l’hôtesse en faire autant, |
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Pinucio, qui n’attendait que l’heure, |
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Et qui comptoit les moments de la nuit, |
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Son temps venu, ne fait longue demeure, |
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Au lit de camp s’en va droit et sans bruit. |
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Pas ne trouva la pucelle endormie, |
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J’en jurerois. Colette apprit un jeu |
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Qui, comme on sait, lasse plus qu’il n’ennuie. |
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Trêve se fit ; mais elle dura peu ; |
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Larcins d’amour ne veulent longue pause. |
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Tout à merveille alloit au lit de camp, |
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Quand cet ami qu’avoit noire galant, |
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Pressé d’aller mettre ordre à quelque chose |
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Qu’honnêtement exprimer je ne puis, |
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Voulut sortir, et ne put ouvrir l’huis, |
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Sans enlever le berceau de sa place, |
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L’enfant avec, qu’il mit près de leur lit ; |
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Le détourner auroit fait trop de bruit. |
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Lui revenu, près de l’enfant il passe, |
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Sans qu’il daignât le remettre en son lieu ; |
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Puis se recouche, et quand il plut à Dieu |
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Se rendormit. Après un peu d’espace, |
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Dans le logis je ne sais quoi tomba. |
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Le bruit fut grand ; l’hôtesse s’éveilla ; |
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Puis alla voir ce que ce pouvoit être. |
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À son retour, le berceau la trompa. |
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Ne le trouvant joignant le lit du maître ; |
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« Saint Jean ! dit-elle en soi-même aussitôt, |
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J’ai pensé faire une étrange bévue : |
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Près de ces gens je me suis, peu s’en faut, |
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Remise au lit en chemise ainsi nue. |
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C’étoit pour faire un bon charivari ! |
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Dieu soit loué que ce berceau me montre |
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Que c’est ici qu’est couché mon mari ! » |
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Disant ces mots, auprès de cet ami, |
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Elle se met. Fol ne fut, n’étourdi, |
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Le compagnon, dedans un tel rencontre ; |
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La mit en œuvre, et, sans témoigner rien, |
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Il fit l’époux ; mais il le fit trop bien. |
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Trop bien ! je faux, et c’est tout le contraire, |
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Il le fit mal ; car qui le veut bien faire |
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Doit en besogne aller plus doucement. |
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Aussi, l’hôtesse eut quelque étonnement. |
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« Qu’a mon mari ? dit-elle ; et quelle joie |
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Le fait agir en homme de vingt ans ? |
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Prenons ceci, puisque Dieu nous l’envoie ; |
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Nous n’aurons pas toujours tel passe-temps. » |
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Elle n’eut dit ces mois entre ses dents, |
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Que le galant recommence la fête. |
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La dame étoit de bonne emplette encor ; |
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J’en ai, je crois, dit un mol dans l’abord : |
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Chemin faisant, c’étoit fortune honnête. |
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Pendant cela, Colette, appréhendant |
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D’être surprise avec que son amant, |
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Le renvoya, le jour venant à poindre. |
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Pinucio, voulant aller rejoindre |
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Son compagnon, tomba tout de nouveau |
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Dans cette erreur que causoit le berceau, |
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Et, pour son lit, il prit le lit de l’hôte. |
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Il n’y fut pas, qu’en abaissant sa voix |
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(Gens trop heureux font toujours quelque faute) : |
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« Ami, dit-il, pour beaucoup je voudrois |
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Te pouvoir dire à quel point va ma joie. |
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Je te plains fort que le ciel ne t’envoie |
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Tout maintenant même bonheur qu’à moi. |
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Ma foi ! Colette est un morceau de roi. |
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Si tu savois ce que vaut cette fille ! |
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J’en ai bien vu, mais de telle, entre nous, |
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Il n’en est point. C’est bien le cuir plus doux, |
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Le corps mieux fait, la taille plus gentille ; |
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Et des tetons ! Je ne te dis pas tout. |
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Quoi qu’il en soit, avant que d’être au bout, |
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Gaillardement six postes se sont faites ; |
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Six de bon compte, et ce ne sont sornettes. » |
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D’un tel propos l’hôte tout étourdi, |
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D’un ton confus, gronda quelques paroles. |
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L’hôtesse dit tout bas à cet ami, |
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Qu’elle prenoit toujours pour son mari : |
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« Ne reçois plus chez loi ces tètes folles ; |
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N’entends-tu point comme ils sont en débat ? » |
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En son séant, l’hôte, sur son grabat, |
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S’étant levé, commence à faire éclat : |
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« Comment ! dit-il d’un ton plein de colère, |
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Vous veniez donc ici pour cette affaire ! |
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Vous l’entendez ! Et je vous sais bon gré |
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De vous moquer encor comme vous faites ! |
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Prétendez-vous, beau monsieur que vous êtes, |
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En demeurer quitte à si bon marché ? |
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Quoi ! ne tient-il qu’à honnir des familles ? |
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Pour vos ébats, nous nourrirons nos filles ? |
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J’en suis d’avis ! Sortez de ma maison : |
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Je jure Dieu que j’en aurai raison. |
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Et toi, coquine, il faut que je te tue ! » |
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À ce discours proféré brusquement, |
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Pinucio, plus froid qu’une statue, |
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Resta sans pouls, sans voix, sans mouvement. |
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Chacun se tut l’espace d’un moment. |
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Colette entra dans des peurs nonpareilles. |
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L’hôtesse, ayant reconnu son erreur, |
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Tint quelque temps le loup par les oreilles |
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Le seul ami se souvint, par bonheur, |
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De ce berceau, principe de la chose. |
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Adressant donc à Pinuce sa voix : |
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« T’en tiendras-tu, dit-il, une autre fois ? |
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T’ai-je averti que le vin seroit cause |
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De ton malheur ? Tu sais que, quand tu bois, |
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Toute la nuit tu cours, tu te démènes, |
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Et vas contant mille chimères vaines, |
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Que tu te mets dans l’esprit en dormant !… |
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Reviens au lit ? » Pinuce, au même instant, |
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Fait le dormeur, poursuit le stratagème, |
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Que le mari prit pour argent comptant. |
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Il ne fut pas jusqu’à l’hôtesse même, |
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Qui n’y voulût aussi contribuer : |
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Près de sa fille elle alla se placer ; |
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Et dans ce poste elle se sentit forte : |
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« Par quel moyen, comment, de quelle sorte, |
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S’écria-t-elle, auroit-il pu coucher |
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Avec Colette, et la déshonorer ? |
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Je n’ai bougé toute nuit d’auprès d’elle : |
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Elle n’a fait ni pis ni mieux que moi. |
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Pinucio nous l’alloit donner belle ! » |
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L’hôte reprit : « C’est assez ; je vous croi. » |
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On se leva, ce ne fut pas sans rire ; |
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Car chacun d’eux en avoit sa raison. |
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Tout fut secret ; et quiconque eut du bon, |
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Par-devers soi le garda sans rien dire. |
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