LIVRE DEUXIÈME 1667 — 1669 |
II |
LES CORDELIERS DE CATALOGNE |
NOUVELLE TIRÉE DES CENT NOUVELLES NOUVELLES |
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Je veux vous conter la besogne |
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Des bons frères de Catalogne : |
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Besogne où ces frères en Dieu |
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Témoignèrent en certain lieu |
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Une charité si fervente, |
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Que mainte femme en fut contente, |
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Et crut y gagner paradis. |
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Telles gens, par leurs bons avis, |
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Mettent à bien les jeunes âmes, |
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Tirent à soi filles et femmes, |
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Se savent emparer du cœur, |
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Et dans la vigne du Seigneur |
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Travaillent, ainsi qu’on peut croire |
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Et qu’on verra par cette histoire. |
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Au temps que le sexe vivoit |
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Dans l’ignorance, et ne savoit |
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Gloser encor sur l’Évangile |
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(Temps à coter fort difficile), |
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Un essaim de frères dîmeurs |
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Pleins d’appétit et beaux dîneurs, |
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S’alla jeter dans une ville |
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En jeunes beautés très-fertile. |
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Pour des galants, peu s’en trouvoit ; |
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De vieux maris, il en pleuvoit. |
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À l’abord, une confrérie |
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Par les bons pères fut bâtie. |
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Femme n’étoit, qui n’y courût, |
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Qui ne s’en mît, et qui ne crût |
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Par ce moyen être sauvée : |
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Puis, quand leur foi fut éprouvée, |
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On vint au véritable point. |
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Frère André ne marchanda point, |
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Et leur fit ce beau petit prêche : |
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« Si quelque chose vous empêche |
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D’aller tout droit en paradis, |
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C’est d’épargner pour vos maris |
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Un bien, dont ils n’ont plus que faire, |
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Quand ils ont pris leur nécessaire, |
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Sans que jamais il vous ait plu |
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Nous faire part du superflu. |
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Vous me direz que notre usage |
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Répugne aux dons du mariage : |
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Nous l’avouons ; et, Dieu merci, |
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Nous n’aurions que voir en ceci, |
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Sans le soin de vos consciences. |
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La plus griève des offenses, |
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C’est d’être ingrate ; Dieu l’a dit ; |
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Pour cela Satan fut maudit. |
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Prenez-y garde ; et de vos restes |
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Rendez grâce aux bontés célestes, |
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Nous laissant dîmer sur un bien |
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Qui ne vous coûte presque rien. |
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C’est un droit, ô troupe fidèle ! |
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Qui vous témoigne notre zèle ; |
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Droit authentique et bien signé, |
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Que les papes nous ont donné ; |
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Droit enfin, et non pas aumône : |
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Toute femme doit en personne |
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S’en acquitter trois fois le mois |
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Vers les frères Catalanois. |
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Cela fondé sur l’Écriture : |
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Car il n’est bien dans la nature |
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(Je le répète, écoutez-moi !) |
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Qui ne subisse cette loi |
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De reconnoissance et d’hommage. |
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Or, les œuvres de mariage |
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Étant un bien, comme savez, |
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Ou savoir chacune devez, |
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Il est clair que dîme en est due. |
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Cette dîme sera reçue |
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Selon notre petit pouvoir : |
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Quelque peine qu’il faille avoir, |
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Nous la prendrons en patience : |
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N’en faites point de conscience ; |
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Nous sommes gens, qui n’avons pas |
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Toutes nos aises ici-bas. |
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Au reste, il est bon qu’on vous dise |
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Qu’entre la chair et la chemise |
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Il faut cacher le bien qu’on fait : |
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Tout ceci doit être secret |
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Pour vos maris et pour tout autre. |
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Voici trois mots d’un bon apôtre, |
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Qui sont à notre intention : |
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Foi, charité, discrétion. » |
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Frère André, par cette éloquence, |
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Satisfit fort son audience, |
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Et passa pour un Salomon : |
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Peu dormirent à son sermon. |
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Chaque femme, ce dit l’histoire, |
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Garda très-bien dans sa mémoire, |
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Et mieux encor dedans son cœur, |
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Le discours du prédicateur. |
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Ce n’est pas tout, il s’exécute : |
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Chacune accourt ; grande dispute |
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À qui la première paiera : |
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Mainte bourgeoise murmura |
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Qu’au lendemain on l’eût remise. |
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La gent qui n’aime pas la bise, |
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Ne sachant comme renvoyer |
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100 |
Cet escadron prêt à payer, |
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Fut contrainte enfin de leur dire : |
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« De par Dieu, souffrez qu’on respire ! |
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C’en est assez pour le présent ; |
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On ne peut faire qu’en faisant. |
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Réglez votre temps sur le nôtre ; |
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Aujourd’hui l’une, et demain l’autre. |
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Tout avec ordre ; et, croyez-nous, |
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On en va mieux quand on va doux. |
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Le sexe suit cette sentence : |
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Jamais de bruit pour la quittance, |
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Trop bien quelque collation, |
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Et le tout par dévotion ; |
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Puis, de trinquer à la commère, |
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Je laisse à penser quelle chère |
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Faisoit alors frère Frapart. |
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Tel d’entre eux avoit pour sa part |
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Dix jeunes femmes bien payantes, |
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Frisques, gaillardes, attrayantes : |
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Tel au douze et quinze passoit ; |
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Frère Roch, à vingt se chaussoit ; |
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Tant et si bien, que les donzelles, |
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Pour se montrer plus ponctuelles, |
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Payoient deux fois assez souvent : |
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Dont il avint que le couvent, |
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Las enfin d’un tel ordinaire, |
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Après avoir à cette affaire |
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Vaqué cinq ou six mois entiers, |
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Eût fait crédit bien volontiers : |
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Mais les donzelles, scrupuleuses, |
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De s’acquitter étoient soigneuses, |
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Croyant faillir, en retenant |
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Un bien à l’Ordre appartenant. |
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Point de dîmes accumulées. |
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Il s’en trouva de si zélées, |
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Que par avance elles payoient. |
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Les beaux pères n’expédioient |
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Que les fringantes et les belles, |
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Enjoignant aux sempiternelles |
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De porter en bas leur tribut ; |
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Car, dans ces dîmes de rebut, |
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Les lais trouvoient encore à frire. |
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Bref, à peine il se pourrait dire |
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Avec combien de charité |
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Le tout étoit exécuté. |
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Il avint qu’une de la bande, |
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Qui vouloit porter son offrande, |
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Un beau soir, en chemin faisant, |
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Et son mari la conduisant, |
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Lui dit : « Mon Dieu ! j’ai quelque affaire |
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Là-dedans avec certain frère ; |
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Ce sera fait dans un moment. » |
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L’époux répondit brusquement : |
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« Quoi ? quelle affaire ? Êtes-vous folle ? |
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Il est minuit, sur ma parole ! |
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Demain vous direz vos péchés : |
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Tous les bons pères sont couchés. |
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— Cela n’importe, dit la femme. |
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— Hé, par Dieu, si ! dit-il, madame, |
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Je tiens qu’il importe beaucoup ; |
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Vous ne bougerez pour ce coup. |
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Qu’avez-vous fait ? et quelle offense |
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Presse ainsi votre conscience ? |
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Demain matin, j’en suis d’accord. |
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— Ah ! monsieur, vous me faites tort |
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Reprit-elle ; ce qui me presse, |
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Ce n’est pas d’aller à confesse, |
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C’est de payer, car, si j’attends, |
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Je ne le pourrai de longtemps ; |
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Le frère aura d’autres affaires. |
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— Quoi payer ? — La dîme aux bons pères. |
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— Quelle dîme ? — Savez-vous pas ? |
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— Moi, je le sais ! — C’est un grand cas, |
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Que toujours femme aux moines donne… |
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— Mais cette dîme, ou cette aumône, |
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175 |
La saurai-je point, à la fin ? |
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— Voyez, dit-elle, qu’il est fin ! |
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N’entendez-vous pas ce langage ? |
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C’est des œuvres de mariage. |
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— Quelles œuvres ? reprit l’époux. |
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180 |
— Eh ! là ! monsieur, c’est ce que nous…. |
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Mais j’aurois payé depuis l’heure ; |
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Vous êtes cause qu’en demeure |
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Je me trouve présentement, |
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Et cela, je ne sais comment, |
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185 |
Car toujours je suis coutumière |
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De payer toute la première. » |
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L’époux, rempli d’étonnement, |
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Eut cent pensers en un moment ; |
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Il ne sut que dire et que croire. |
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190 |
Enfin, pour apprendre l’histoire, |
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Il se tut, il se contraignit ; |
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Du secret, sans plus, se plaignit ; |
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Par tant d’endroits tourna sa femme, |
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Qu’il apprit que mainte autre dame |
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195 |
Payoit la même pension : |
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Ce lui fut consolation. |
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« Sachez, dit la pauvre innocente, |
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Que pas une n’en est exempte : |
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Votre sœur paie à frère Aubry ; |
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200 |
La Baillie au père Fabry ; |
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Son Altesse à frère Guillaume, |
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Un des beaux moines du royaume. |
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Moi, qui paie à frère Girard, |
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Je voulois lui porter ma part. » |
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205 |
Que de maux la langue nous cause ! |
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Quand ce mari sut toute chose, |
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Il résolut premièrement |
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D’en avertir secrètement |
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Monseigneur, puis les gens de ville. |
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210 |
Mais comme il étoit difficile |
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De croire un tel cas dès l’abord, |
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Il voulut avoir le rapport |
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Du drôle à qui payoit sa femme. |
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Le lendemain, devant la dame, |
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Il fait venir frère Girard, |
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Lui porte à la gorge un poignard, |
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Lui fait conter tout le mystère. |
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Puis, ayant enfermé ce frère |
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À double clef, bien garrotté, |
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220 |
Et la dame d’autre côté, |
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Il va partout conter sa chance. |
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Au logis du prince, il commence ; |
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Puis il descend chez l’échevin ; |
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Puis il fait sonner le tocsin. |
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Toute la ville en est troublée ; |
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On court en foule à l’assemblée, |
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Et le sujet de la rumeur |
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N’est point su du peuple dîmeur. |
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Chacun opine à la vengeance. |
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230 |
L’un dit qu’il faut en diligence |
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Aller massacrer ces cagots ; |
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L’autre dit qu’il faut de fagots |
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Les entourer dans leur repaire, |
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Et brûler gens et monastère ; |
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235 |
Tel veut qu’ils soient à l’eau jetés, |
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Dedans leurs frocs empaquetés, |
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Afin que cette pépinière, |
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Flottant ainsi sur la rivière, |
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S’en aille apprendre à l’univers |
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240 |
Comment on traite les pervers. |
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Tel invente un autre supplice, |
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Et chacun selon son caprice ; |
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Bref, tous conclurent à la mort. |
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L’avis du feu fut le plus fort. |
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245 |
On court au couvent tout à l’heure ; |
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Mais, par respect de la demeure, |
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L’arrêt ailleurs s’exécuta ; |
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Un bourgeois sa grange prêta. |
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La penaille, ensemble enfermée, |
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250 |
Fut en peu d’heures consumée, |
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Les maris sautant à l’entour, |
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Et dansant au son du tambour. |
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Rien n’échappa de leur colère, |
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Ni moinillon, ni béat père : |
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255 |
Robes, manteaux, et cocluchons |
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Tout fut brûlé comme cochons ; |
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Tous périrent dedans les flammes : |
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Je ne sais ce qu’on fit des femmes : |
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Pour le pauvre frère Girard, |
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260 |
Il avoit eu son fait à part. |
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