| LIVRE PREMIER — 1665 |
| I |
| JOCONDE |
| NOUVELLE TIRÉE DE L’ARIOSTE |
|
Jadis régnoit en Lombardie, |
8 |
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Un prince aussi beau que le jour, |
8 |
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Et tel, que des beautés qui régnoient à sa cour |
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La moitié lui portoit envie, |
8 |
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L’autre moitié brûloit pour lui d’amour. |
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Un jour, en se mirant : « Je fais, dit-il, gageure |
12 |
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Qu’il n’est mortel dans la nature |
8 |
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Qui me soit égal en appas, |
8 |
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Et gage, si l’on veut, la meilleure province |
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De mes États ; |
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Et, s’il s’en rencontre un, je promets, foi de prince, |
12 |
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De le traiter si bien, qu’il ne s’en plaindra pas. » |
12 |
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À ce propos, s’avance un certain gentilhomme |
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D’auprès de Rome. |
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« Sire, dit-il, si Votre Majesté |
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Est curieuse de beauté, |
8 |
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Qu’elle fasse venir mon frère : |
8 |
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Aux plus charmants il n’en doit guère ; |
8 |
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Je m’y connois un peu, soit dit sans vanité. |
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| 20 |
Toutefois, en cela pouvant m’être flatté, |
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Que je n’en sois pas cru, mais les cœurs de l’os dames ! |
12 |
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Du soin de guérir leurs flammes |
7 |
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Il vous soulagera, si vous le trouvez bon : |
12 |
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Car, de pourvoir vous seul au tourment de chacune, |
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| 25 |
Outre que tant d’amour vous seroit importune, |
12 |
|
Vous n’auriez jamais fait ; il vous faut un second, » |
12 |
|
Là-dessus, Astolphe répond |
8 |
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(C’est ainsi qu’on nommoit ce roi de Lombardie) ; |
12 |
|
« Votre discours me donne une terrible envie |
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| 30 |
De connoître ce frère : amenez-le-nous donc. |
12 |
|
Voyons si nos beautés en seront amoureuses, |
12 |
|
Si ses appas le mettront en crédit ; |
10 |
|
Nous en croirons les connoisseuses, |
8 |
|
Comme très-bien vous avez dit. » |
8 |
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| 35 |
Le gentilhomme part, et va querir Joconde |
12 |
|
(C’est le nom que ce frère avoit) : |
8 |
|
À la campagne il vivoit, |
7 |
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Loin du commerce et du monde : |
7 |
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Marié depuis peu ; content, je n’en sais rien. |
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| 40 |
Sa femme avoit de la jeunesse, |
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De la beauté, de la délicatesse ; |
10 |
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Il ne tenoit qu’à lui qu’il ne s’en trouvât bien. |
12 |
|
Son frère arrive, et lui fait l’ambassade ; |
10 |
|
Enfin il le persuade. |
7 |
| 45 |
Joconde, d’une part, regardoit l’amitié |
12 |
|
D’un roi puissant, et d’ailleurs fort aimable ; |
10 |
|
Et, d’autre part aussi, sa charmante moitié |
12 |
|
Triomphoit d’être inconsolable, |
8 |
|
Et de lui faire des adieux |
8 |
| 50 |
À tirer les larmes des yeux. |
8 |
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|
Quoi ! tu me quittes ! disoit-elle ; |
8 |
|
As-tu bien l’âme assez cruelle |
8 |
|
Pour préférer à ma constante amour |
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|
Les faveurs de la cour ? |
6 |
| 55 |
Tu sais qu’à peine elles durent un jour ; |
10 |
|
Qu’on les conserve avec inquiétude, |
10 |
|
Pour les perdre avec désespoir. |
8 |
|
Si tu te lasses de me voir, |
8 |
|
Songe au moins qu’en la solitude |
8 |
| 60 |
Le repos règne jour et nuit ; |
8 |
|
Que les ruisseaux n’y font du bruit, |
8 |
|
Qu’afin de t’inviter à fermer la paupière. |
12 |
|
Crois-moi, ne quitte point les hôtes de tes bois, |
12 |
|
Ces fertiles vallons, ces ombrages si cois, |
12 |
| 65 |
Enfin, moi, qui devrais me nommer la première : |
12 |
|
Mais ce n’est plus le temps ; tu ris de mon amour : |
12 |
|
Va, cruel, va montrer ta beauté singulière ; |
12 |
|
Je mourrai, je l’espère, avant la fin du jour ! » |
12 |
|
|
L’histoire ne dit point, ni de quelle manière |
12 |
| 70 |
Joconde put partir, ni ce qu’il répondit, |
12 |
|
Ni ce qu’il fit, ni ce qu’il dit ; |
8 |
|
Je m’en tais donc aussi, de crainte de pis faire. |
12 |
|
Disons que la douleur l’empêcha de parler ; |
12 |
|
C’est un fort bon moyen de se tirer d’affaire. |
12 |
| 75 |
Sa femme, le voyant tout près de s’en aller, |
12 |
|
L’accable de baisers, et, pour comble, lui donne |
12 |
|
Un bracelet de façon fort mignonne, |
10 |
|
En lui disant :Ne le perds pas, |
8 |
|
Et qu’il soit toujours à ton bras, |
8 |
| 80 |
Pour te ressouvenir de mon amour extrême ; |
12 |
|
Il est de mes cheveux, je l’ai tissu moi-même : |
12 |
|
Et voilà, de plus, mon portrait |
8 |
|
Que j’attache à ce bracelet. » |
8 |
|
|
Vous autres bonnes gens, eussiez cru que la dame |
12 |
| 85 |
Une heure après eût rendu l’âme ? |
8 |
|
Moi, qui sais ce que c’est que l’esprit d’une femme, |
12 |
|
Je m’en serois à bon droit défié. |
10 |
|
Joconde partit donc ; mais, ayant oublié |
12 |
|
Le bracelet et la peinture, |
8 |
| 90 |
Par je ne sais quelle aventure, |
8 |
|
Le matin même il s’en souvient : |
8 |
|
Au grand galop sur ses pas il revient, |
10 |
|
Ne sachant quelle excuse il feroit à sa femme. |
12 |
|
Sans rencontrer personne, et sans être entendu, |
12 |
| 95 |
Il monte dans sa chambre, et voit près de la dame |
12 |
|
Un lourdaud de valet, sur son sein étendu. |
12 |
|
Tous deux dormoient. Dans cet abord, Joconde |
10 |
|
Voulut les envoyer dormir en l’autre monde ; |
12 |
|
Mais cependant il n’en fit rien ; |
8 |
| 100 |
Et mon avis est qu’il fit bien. |
8 |
|
Le moins de bruit que l’on peut faire |
8 |
|
En telle affaire, |
4 |
|
Est le plus sûr de la moitié. |
8 |
|
Soit par prudence ou par pitié, |
8 |
| 105 |
Le Romain ne tua personne. |
8 |
|
D’éveiller ces amants, il ne le falloit pas ; |
12 |
|
Car son honneur l’obligeoit en ce cas |
10 |
|
De leur donner le trépas. |
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|
« Vis, méchante, dit-il tout bas ; |
8 |
| 110 |
À ton remords je t’abandonne ! » |
8 |
|
|
Joconde, là-dessus, se remet en chemin, |
12 |
|
Rêvant à son malheur tout le long du voyage. |
12 |
|
Bien souvent il s’écrie, au fort de son chagrin : |
12 |
|
« Encor, si c’était un blondin, |
8 |
| 115 |
Je me consolerois d’un si sensible outrage ; |
12 |
|
Mais un gros lourdaud de valet ! |
8 |
|
C’est à quoi j’ai plus de regret : |
8 |
|
Plus j’y pense, et plus j’en enrage. |
8 |
|
Ou l’Amour est aveugle, ou bien il n’est pas sage |
12 |
| 120 |
D’avoir assemblé ces amants. |
8 |
|
Ce sont, hélas ! ses divertissements ; |
10 |
|
Et possible est-ce par gageure, |
8 |
|
Qu’il a causé cette aventure. » |
8 |
|
|
Le souvenir fâcheux d’un si perfide tour |
12 |
| 125 |
Altéroit fort la beauté de Joconde. |
10 |
|
Ce n’étoit plus ce miracle d’amour |
10 |
|
Qui devoit charmer tout le monde. |
8 |
|
Les dames, le voyant arriver à la cour, |
12 |
|
Dirent d’abord : « Est-ce là ce Narcisse |
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| 130 |
Qui prétendoit tous nos cœurs enchaîner ? |
10 |
|
Quoi ! le pauvre homme a la jaunisse ! |
8 |
|
Ce n’est pas pour nous la donner. |
8 |
|
À quel propos nous amener |
8 |
|
Un galant qui vient de jeûner |
8 |
| 135 |
La quarantaine ? |
4 |
|
On se fût bien passé de prendre tant de peine. » |
12 |
|
|
Astolphe étoit ravi ; le frère étoit confus, |
12 |
|
Et ne savoit que penser là-dessus ; |
10 |
|
Car Joconde cachoit avec un soin extrême |
12 |
| 140 |
La cause de son ennui. |
7 |
|
On remarquoit pourtant en lui, |
8 |
|
Malgré ses yeux cavés et son visage blême, |
12 |
|
De fort beaux traits, mais qui ne plaisoient point, |
10 |
|
Faute d’éclat et d’embonpoint. |
8 |
|
| 145 |
Amour en eut pitié : d’ailleurs, cette tristesse |
12 |
|
Faisoit perdre à ce dieu trop d’encens et de vœux ; |
12 |
|
L’un des plus grands suppôts de l’empire amoureux |
12 |
|
Consumoit en regrets la fleur de sa jeunesse. |
12 |
|
Le Romain se vit donc à la fin soulagé |
12 |
| 150 |
Par le même pouvoir qui l’avoit affligé. |
12 |
|
Car, un jour, étant seul en une galerie, |
12 |
|
Lieu solitaire et tenu fort secret, |
10 |
|
Il entendit, en certain cabinet, |
10 |
|
Dont la cloison n’était que de menuiserie, |
12 |
| 155 |
Le propre discours que voici : |
8 |
|
« Mon cher Curtade, mon souci, |
8 |
|
J’ai beau t’aimer, tu n’es pour moi que glace ! |
10 |
|
Je ne vois pourtant, Dieu merci, |
8 |
|
Pas une beauté qui m’efface : |
8 |
| 160 |
Cent conquérants voudraient avoir ta place. |
10 |
|
Et tu sembles la mépriser, |
8 |
|
Aimant beaucoup mieux t’amuser |
8 |
|
À jouer avec quelque page |
8 |
|
Au lansquenet, |
4 |
| 165 |
Que me venir trouver seule en ce cabinet. |
12 |
|
Dorimène tantôt t’en a fait le message ; |
12 |
|
Tu t’es mis contre elle à jurer, |
8 |
|
À la maudire, à murmurer, |
8 |
|
Et n’as quitté le jeu que ta main étant faite, |
12 |
| 170 |
Sans te mettre en souci de ce que je souhaite ! » |
12 |
|
Qui fut bien étonné ? Ce fut notre Romain. |
12 |
|
Je donnerais jusqu’à demain |
8 |
|
Pour deviner qui tenoit ce langage, |
10 |
|
Et quel étoit le personnage |
8 |
| 175 |
Qui gardoit tant son quant à moi. |
8 |
|
Ce bel Adon étoit le nain du roi, |
10 |
|
Et son amante étoit la reine. |
8 |
|
Le Romain, sans beaucoup de peine, |
8 |
|
Les vit, en approchant les yeux |
8 |
| 180 |
Des fentes que le bois laissoit en divers lieux. |
12 |
|
Ces amants se fioient au soin de Dorimène ; |
12 |
|
Seule elle avoit toujours la clef de ce lieu-là : |
12 |
|
Mais la laissant tomber, Joconde la trouva, |
12 |
|
Puis s’en servit, puis en tira |
8 |
| 185 |
Consolation non petite ; |
8 |
|
Car voici comme il raisonna : |
8 |
|
« Je ne suis pas le seul ; et, puisque même on quitte |
12 |
|
Un prince si charmant pour un nain contrefait, |
12 |
|
Il ne faut pas que je m’irrite |
8 |
| 190 |
D’être quitté pour un valet, » |
8 |
|
|
Ce penser le console ; il reprend tous ses charmes ; |
12 |
|
Il devient plus beau que jamais : |
8 |
|
Telle pour lui verse des larmes, |
8 |
|
Qui se moquoit de ses attraits. |
8 |
| 195 |
C’est à qui l’aimera ; la plus prude s’en pique : |
12 |
|
Astolphe y perd mainte pratique. |
8 |
|
Cela n’en fut que mieux ; il en avoit assez. |
12 |
|
Retournons aux amants que nous avons laissés. |
12 |
|
|
Après avoir tout vu, le Romain se retire, |
12 |
| 200 |
Bien empêché de ce secret. |
8 |
|
Il ne faut à la cour ni trop voir ni trop dire ; |
12 |
|
Et peu se sont vantés du don qu’on leur a fait |
12 |
|
Pour une semblable nouvelle. |
8 |
|
Mais quoi ! Joconde aimoit avec que trop de zèle |
12 |
| 205 |
Un prince libéral, qui le favorisoit, |
12 |
|
Pour ne pas l’avertir du tort qu’on lui faisoit. |
12 |
|
Or, comme avec les rois il faut plus de mystère, |
12 |
|
Qu’avec que d’autres gens sans doute il n’en faudroit, |
12 |
|
Et que de but en blanc leur parler d’une affaire |
12 |
| 210 |
Dont le discours leur doit déplaire, |
8 |
|
Ce seroit être maladroit ; |
8 |
|
Pour adoucir la chose, il fallut que Joconde, |
12 |
|
Depuis l’origine du monde, |
8 |
|
Fît un dénombrement des rois et des Césars, |
12 |
| 215 |
Qui, sujets comme nous à ces communs hasards, |
12 |
|
Malgré les soins dont leur grandeur se pique, |
10 |
|
Avoient vu leurs femmes tomber |
8 |
|
En telle ou semblable pratique, |
8 |
|
Et l’avoient vu, sans succomber |
8 |
| 220 |
À la douleur, sans se mettre en colère, |
10 |
|
Et sans en faire pire chère. |
8 |
|
|
Moi qui vous parle, sire, ajouta le Romain, |
12 |
|
Le jour que pour vous voir je me mis en chemin, |
12 |
|
Je fus forcé par mon destin |
8 |
| 225 |
De reconnoître Cocuage |
8 |
|
Pour un des dieux du mariage, |
8 |
|
Et, comme tel, de lui sacrifier, » |
10 |
|
Là-dessus, il conta, sans en rien oublier, |
12 |
|
Toute sa déconvenue ; |
7 |
| 230 |
Puis vint à celle du roi. |
7 |
|
|
« Je vous tiens, dit Astolphe, homme digne de foi ; |
12 |
|
Mais la chose, pour être crue, |
8 |
|
Mérite bien d’être vue : |
7 |
|
Menez-moi donc sur les lieux ? » |
7 |
| 235 |
Cela fut fait ; et, de ses propres yeux, |
10 |
|
Astolphe vit des merveilles, |
7 |
|
Comme il en entendit de ses propres oreilles. |
12 |
|
L’énormité du fait le rendit si confus, |
12 |
|
Que d’abord tous ses sens demeurèrent perclus : |
12 |
| 240 |
Il fut comme accablé de ce cruel outrage ; |
12 |
|
Mais bientôt il le prit en homme de courage, |
12 |
|
En galant homme, et, pour le faire court, |
10 |
|
En véritable homme de cour. |
8 |
|
|
« Nos femmes, ce dit-il, nous en ont donné d’une ; |
12 |
| 245 |
Nous voici lâchement trahis : |
8 |
|
Vengeons-nous-en, et courons le pays ; |
10 |
|
Cherchons partout notre fortune. |
8 |
|
Pour réussir dans ce dessein, |
8 |
|
Nous changerons nos noms ; je laisserai mon train ; |
12 |
| 250 |
Je me dirai votre cousin, |
8 |
|
Et vous ne me rendrez aucune déférence : |
12 |
|
Nous en ferons l’amour avec plus d’assurance, |
12 |
|
Plus de plaisir, plus de commodité, |
10 |
|
Que si j’étois suivi suivant ma qualité, » |
12 |
| 255 |
Joconde approuva fort le dessein du voyage. |
12 |
|
Il nous faut, dans notre équipage, |
8 |
|
Continua le prince, avoir un livre blanc, |
12 |
|
Pour mettre les noms de celles |
7 |
|
Qui ne seront pas rebelles, |
7 |
| 260 |
Chacune selon son rang. |
7 |
|
Je consens de perdre la vie, |
8 |
|
Si, devant que sortir des confins d’Italie, |
12 |
|
Tout notre livre ne s’emplit, |
8 |
|
Et si la plus sévère à nos vœux ne se range. |
12 |
| 265 |
Nous sommes beaux, nous avons de l’esprit, |
10 |
|
Avec cela, bonnes lettres de change : |
10 |
|
Il faudrait être bien étrange |
8 |
|
Pour résister à tant d’appas, |
8 |
|
Et ne pas tomber dans les lacs |
8 |
| 270 |
De gens qui sèmeront l’argent et la fleurette, |
12 |
|
Et dont la personne est bien faite, » |
8 |
|
|
Leur bagage étant prêt et le livre surtout, |
12 |
|
Nos galants se mettent en voie. |
8 |
|
Je ne viendrois jamais à bout |
8 |
| 275 |
De nombrer les faveurs que l’Amour leur envoie |
12 |
|
Nouveaux objets, nouvelle proie ; |
8 |
|
Heureuses les beautés qui s’offrent à leurs yeux ! |
12 |
|
Et plus heureuse encor celle qui peut leur plaire ! |
12 |
|
Il n’est, en la plupart des lieux, |
8 |
| 280 |
Femme d’échevin, ni de maire, |
8 |
|
De podestat, de gouverneur, |
8 |
|
Qui ne tienne à fort grand honneur |
8 |
|
D’avoir en leur registre place. |
8 |
|
Les cœurs que l’on croyoit de glace |
8 |
| 285 |
Se fondent tous à leur abord. |
8 |
|
J’entends déjà maint esprit fort |
8 |
|
M’objecter que la vraisemblance |
8 |
|
N’est pas en ceci tout à fait. |
8 |
|
Car, dira-t-on, quelque parfait |
8 |
| 290 |
Que puisse être un galant dedans cette science, |
12 |
|
Encor faut-il du temps pour mettre un cœur à bien ! |
12 |
|
S’il en faut, je n’en sais rien ; |
7 |
|
Ce n’est pas mon métier de cajoler personne : |
12 |
|
Je le rends comme on me le donne ; |
8 |
| 295 |
Et l’Arioste ne ment pas. |
7 |
|
Si l’on vouloit à chaque pas |
8 |
|
Arrêter un conteur d’histoire, |
8 |
|
Il n’auroit jamais fait : suffit qu’en pareil cas, |
12 |
|
Je promets à ces gens quelque jour de les croire. |
12 |
|
| 300 |
Quand nos aventuriers eurent goûté de tout |
12 |
|
(De tout un peu, c’est comme il faut l’entendre) : |
10 |
|
Nous mettrons, dit Astolphe, autant de cœurs à bout |
12 |
|
Que nous voudrons en entreprendre ; |
8 |
|
Mais je tiens qu’il vaut mieux attendre. |
8 |
| 305 |
Arrêtons-nous pour un temps quelque part, |
10 |
|
Et cela plus tôt que plus tard ; |
8 |
|
Car, en amour, comme à la table, |
8 |
|
Si l’on en croit la Faculté, |
8 |
|
Diversité de mets peut nuire à la santé. |
12 |
| 310 |
Le trop d’affaires nous accable. |
8 |
|
Ayons quelque objet en commun ; |
8 |
|
Pour tous les deux, c’est assez d’un. |
8 |
|
— J’y consens, dit Joconde, et je sais une dame |
12 |
|
Près de qui nous aurons toute commodité. |
12 |
| 315 |
Elle a beaucoup d’esprit, elle est belle, elle est femme |
12 |
|
D’un des premiers de la cité. |
8 |
|
— Rien moins, reprit le roi ; laissons la qualité : |
12 |
|
Sous les cotillons des grisettes |
8 |
|
Peut loger autant de beauté |
8 |
| 320 |
Que sous les jupes des coquettes. |
8 |
|
D’ailleurs, il n’y faut point faire tant de façon. |
12 |
|
Être en continuel soupçon, |
8 |
|
Dépendre d’une humeur fière, brusque ou volage, |
12 |
|
Chez les dames de haut parage |
8 |
| 325 |
Ces choses sont à craindre, et bien d’autres encor : |
12 |
|
Une grisette est un trésor ; |
8 |
|
Car, sans se donner de la peine, |
8 |
|
Et sans qu’aux bals on la promène, |
8 |
|
On en vient aisément à bout ; |
8 |
| 330 |
On lui dit ce qu’on veut, bien souvent rien du tout. |
12 |
|
Le point est d’en trouver une qui soit fidèle. |
12 |
|
Choisissons-la toute nouvelle, |
8 |
|
Qui ne connoisse encor ni le mal ni le bien ? |
12 |
|
— Prenons, dit le Romain, la fille de notre hôte, |
12 |
| 335 |
Je la tiens pucelle sans faute, |
8 |
|
Et si pucelle, qu’il n’est rien |
8 |
|
De plus puceau que celle belle : |
8 |
|
Sa poupée en, sait autant qu’elle. |
8 |
|
— J’y songeois, dit le roi ; parlons-lui dès ce soir. |
12 |
| 340 |
Il ne s’agit que de savoir |
8 |
|
Qui de nous doit donner à cette jouvencelle, |
12 |
|
Si son cœur se rend à nos vœux, |
8 |
|
La première leçon du plaisir amoureux. |
12 |
|
Je sais que cet honneur est pure fantaisie ; |
12 |
| 345 |
Toutefois, étant roi, l’on me le doit céder : |
12 |
|
Du reste, il est aisé de s’en accommoder. |
12 |
|
— Si c’étoit, dit Joconde, une cérémonie, |
12 |
|
Vous auriez droit de prétendre le pas ; |
10 |
|
Mais il s’agit d’un autre cas : |
8 |
| 350 |
Tirons au sort, c’est la justice ; |
8 |
|
Deux pailles en feront l’office, » |
8 |
|
|
De la chape à l’évêque, hélas ! ils se battoient, |
12 |
|
Les bonnes gens qu’ils étoient ! |
7 |
|
Quoi qu’il en soit, Joconde eut l’avantage |
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Du prétendu pucelage. |
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La belle étant venue en leur chambre le soir |
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Pour quelque petite affaire, |
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Nos deux aventuriers près d’eux la firent seoir, |
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Louèrent sa beauté, tâchèrent de lui plaire, |
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| 360 |
Firent briller une bague à ses yeux. |
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À cet objet si précieux |
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Son cœur fît peu de résistance : |
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Le marché se conclut ; et, dès la même nuit, |
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Toute l’hôtellerie étant dans le silence, |
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| 365 |
Elle les vient trouver sans bruit. |
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Au milieu d’eux ils lui font prendre place, |
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Tant qu’enfin la chose se passe |
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Au grand plaisir des trois et surtout du Romain, |
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Qui crut avoir rompu la glace. |
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Je lui pardonne, et c’est en vain |
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Que de ce point on s’embarrasse. |
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Car il n’est si sotte, après tout, |
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Qui ne puisse venir à bout |
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De tromper à ce jeu le plus sage du monde : |
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Salomon, qui grand clerc étoit, |
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Le reconnoît en quelque endroit, |
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Dont il ne souvint pas au bonhomme Joconde, |
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Il se tint content pour le coup, |
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Crut qu’Astolphe y perdoit beaucoup. |
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Tout alla bien, et maître pucelage |
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Joua des mieux son personnage. |
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Un jeune gars pourtant en avoit essayé. |
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Le temps, à cela près, fut fort bien employé, |
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Et si bien, que la fille en demeura contente. |
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| 385 |
Le lendemain elle le fut encor, |
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Et même encor la nuit suivante. |
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Le jeune gars s’étonna fort |
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Du refroidissement qu’il remarquoit en elle : |
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Il se douta du fait, la guetta, la surprit, |
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| 390 |
Et lui fit fort grosse querelle. |
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Afin de l’apaiser, la belle lui promit, |
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Foi de fille de bien, que, sans aucune faute, |
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Leurs hôtes délogés, elle lui donneroit |
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Autant de rendez-vous qu’il en demanderoit : |
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| 395 |
« Je n’ai souci, dit-il, ni d’hôtesse ni d’hôte ; |
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Je veux cette nuit même, ou bien je dirai tout. |
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— Comment en viendrons-nous à bout ? |
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Dit la fille fort affligée : |
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De les aller trouver, je me suis engagée ; |
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| 400 |
Si j’y manque, adieu l’anneau |
7 |
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Que j’ai gagné bien et beau ! |
7 |
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— Faisons que l’anneau vous demeure, |
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Reprit le garçon tout à l’heure. |
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Dites-moi seulement, dorment-ils fort tous deux ? |
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| 405 |
— Oui, reprit-elle, mais, entre eux, |
8 |
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Il faut que toute nuit je demeure couchée ; |
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Et, tandis que je suis avec l’un empêchée, |
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|
L’autre attend sans mot dire, et s’endort bien souvent, |
12 |
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Tant que le siège soit vacant ; |
8 |
| 410 |
C’est là leur mot. Le gars dit à l’instant : |
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« Je vous irai trouver pendant leur premier somme. » |
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Elle reprit : « Ah ! gardez-vous-en bien ! |
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Vous seriez un mauvais homme. |
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— Non, non, dit-il, ne craignez rien, |
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| 415 |
Et laissez ouverte la porte. » |
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La porte ouverte elle laissa : |
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Le galant vint, et s’approcha |
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Des pieds du lit, puis fit en sorte |
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Qu’entre les draps il se glissa, |
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| 420 |
Et Dieu sait comme il se plaça, |
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Et comme enfin tout se passa. |
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Et de ceci ni de cela |
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Ne se douta le moins du monde |
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Ni le roi lombard, ni Joconde. |
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| 425 |
Chacun d’eux pourtant s’éveilla, |
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Bien étonné de telle aubade. |
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Le roi lombard dit à part soi : |
8 |
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« Qu’a donc mangé mon camarade ? |
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Il en prend trop ; et, sur ma foi, |
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| 430 |
C’est bien fait, s’il devient malade, » |
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Autant en dit, de sa part, le Romain. |
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Et le garçon, ayant repris haleine, |
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S’en donna pour le jour, et pour le lendemain, |
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Enfin pour toute la semaine : |
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| 435 |
Puis, les voyant tous deux rendormis à la fin, |
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Il s’en alla, de grand matin, |
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Toujours par le même chemin, |
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Et fut suivi de la donzelle, |
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Qui craignoit fatigue nouvelle. |
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| 440 |
Eux éveillés, le roi dit au Romain : |
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|
« Frère, dormez jusqu’à demain ; |
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|
Vous en devez avoir envie, |
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Et n’avez à présent besoin que de repos. |
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— Comment ? dit le Romain ; mais, vous-même, à propos, |
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| 445 |
Vous avez fait tantôt une terrible vie ? |
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|
— Moi ! dit le roi ; j’ai toujours attendu ; |
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Et puis, voyant que c’étoit temps perdu, |
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Que sans pitié ni conscience |
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Vous vouliez jusqu’au bout tourmenter ce tendron, |
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| 450 |
Sans en avoir d’autre raison |
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Que d’éprouver ma patience, |
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|
Je me suis, malgré moi, jusqu’au jour, rendormi. |
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Que s’il vous eût plu, notre ami, |
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J’aurois couru volontiers quelque poste ; |
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| 455 |
C’eût été tout : n’ayant pas la riposte |
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Ainsi que vous, qu’y feroit-on ? |
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|
— Pour Dieu ! reprit son compagnon, |
8 |
|
Cessez de vous railler, et changeons de matière. |
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Je suis votre vassal ; vous l’avez bien fait voir, |
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| 460 |
C’est assez que tantôt il vous ait plu d’avoir |
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|
La fillette tout entière : |
7 |
|
Disposez-en ainsi qu’il vous plaira, |
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|
Nous verrons si ce feu toujours vous durera ! |
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— Il pourra, dit le roi, durer toute ma vie, |
12 |
| 465 |
Si j’ai beaucoup de nuits telles que celle-ci. |
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— Sire, dit le Romain, trêve de raillerie ; |
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|
Donnez-moi mon congé, puisqu’il vous plaît ainsi, » |
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|
Astolphe se piqua de cette repartie ; |
12 |
|
Et leurs propos s’alloient de plus en plus aigrir, |
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| 470 |
Si le roi n’eût fait venir |
7 |
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Tout incontinent la belle. |
7 |
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Ils lui dirent : « Jugez-nous ! |
7 |
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En lui contant leur querelle. |
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Elle rougit et se mit à genoux ; |
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| 475 |
Leur confessa tout le mystère. |
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Loin de lui faire pire chère, |
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Ils en rirent tous deux : l’anneau lui fut donné, |
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Et maint bel écu couronné, |
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Dont peu de temps après on la vit mariée, |
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| 480 |
Et pour pucelle employée. |
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Ce fut par là que nos aventuriers |
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Mirent fin à leurs aventures, |
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Se voyant chargés de lauriers |
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Qui les rendront fameux chez les races futures ; |
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| 485 |
Lauriers d’autant plus beaux, qu’il ne leur en coûta |
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Qu’un peu d’adresse et quelques feintes larmes, |
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Et que, loin des dangers et du bruit des alarmes, |
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L’un et l’autre les remporta, |
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Tout fiers d’avoir conquis les cœurs de tant de belles, |
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| 490 |
Et leur livre étant plus que plein, |
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Le roi lombard dit au Romain : |
8 |
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« Retournons au logis par le plus court chemin. |
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Si nos femmes sont infidèles, |
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Consolons-nous : bien d’autres le sont, qu’elles ; |
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| 495 |
La constellation changera quelque jour ; |
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Un temps viendra que le flambeau d’Amour |
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Ne brûlera les cœurs que de pudiques flammes : |
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À présent on diroit que quelque astre malin |
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Prend plaisir aux bons tours des maris et des femmes ; |
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| 500 |
D’ailleurs, tout l’univers est plein |
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De maudits enchanteurs, qui des corps et des âmes |
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Font tout ce qu’il leur plaît : savons-nous si ces gens, |
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Comme ils sont traîtres et méchants, |
8 |
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Et toujours ennemis, soit de l’un, soit de l’autre, |
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| 505 |
N’ont point ensorcelé mon épouse et la vôtre ; |
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Et si, par quelque étrange cas, |
8 |
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Nous n’avons point cru voir chose qui n’étoit pas ? |
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Ainsi que bons bourgeois achevons notre vie, |
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Chacun près de sa femme, et demeurons-en là. |
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| 510 |
Peut-être que l’absence, ou bien la jalousie, |
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Nous ont rendu leurs cœurs que l’hymen nous ôta. » |
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Astolphe rencontra dans cette prophétie. |
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Nos deux aventuriers, au logis retournés, |
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Furent très-bien reçus, pourtant un peu grondés, |
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| 515 |
Mais seulement par bienséance. |
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L’un et l’autre se vit de baisers régalé ; |
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On se récompensa des pertes de l’absence. |
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Il fut dansé, sauté, ballé, |
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Et du nain nullement parlé, |
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| 520 |
Ni du valet, comme je pense. |
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Chaque époux, s’attachant auprès de sa moitié, |
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Vécut en grand soulas, en paix, en amitié, |
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Le plus heureux, le plus content du monde. |
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La reine à son devoir ne manqua d’un seul point ; |
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Autant en fit la femme de Joconde ; |
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Autant en font d’autres qu’on ne sait point. |
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