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De travailler pour lui les membres se lassant, |
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Chacun d'eux résolut de vivre en gentilhomme, |
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Sans rien faire, alléguant l'exemple de Gaster. |
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Il faudroit, disoient-ils, sans nous qu'il vécût d'air. |
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Nous suons, nous peinons comme bêtes de somme ; |
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Et pour qui ? Pour lui seul : nous n'en profitons pas ; |
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Notre soin n'aboutit qu'à fournir ses repas. |
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Chômons, c'est un métier qu'il veut nous faire apprendre. |
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Ainsi dit, ainsi fait. Les mains cessent de prendre, |
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Les bras d'agir, les jambes de marcher. |
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Tous dirent à Gaster qu'il en allât chercher. |
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Ce leur fut une erreur dont ils se repentirent. |
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Bientôt les pauvres gens tombèrent en langueur ; |
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Il ne se forma plus de nouveau sang au cœur ; |
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Chaque membre en souffrit ; les forces se perdirent. |
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Par ce moyen, les mutins virent |
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Que celui qu'ils croyoient oisif et paresseux |
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À l'intérêt commun contribuoit plus qu'eux. |
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Ceci peut s'appliquer à la grandeur royale. |
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Elle reçoit et donne, et la chose est égale. |
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Tout travaille pour elle, et réciproquement |
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Tout tire d'elle l'aliment. |
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Elle fait subsister l'artisan de ses peines, |
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Enrichit le marchand, gage le magistrat, |
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Maintient le laboureur, donne paie au soldat, |
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Distribue en cent lieux ses grâces souveraines, |
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Entretient seule tout l'État. |
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Ménénius le sut bien dire. |
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La commune s'alloit séparer du sénat : |
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Les mécontents disoient qu'il avoit tout l'empire, |
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Le pouvoir, les trésors, l'honneur, la dignité ; |
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Au lieu que tout le mal étoit de leur côté, |
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Les tributs, les impôts, les fatigues de guerre. |
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Le peuple hors des murs étoit déjà posté, |
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La plupart s'en alloient chercher une autre terre, |
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Quand Ménénius leur fit voir |
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Qu'ils étoient aux membres semblables, |
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Et par cet apologue, insigne entre les fables, |
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Les ramena dans leur devoir. |
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