MÉTRIQUE EN LIGNE

LFT_1/LFT245

Jean de LA FONTAINE

FABLES

1678-1694

FABLES CHOISIES MISES EN VERS

Éditions Thierry et Barbin (1678-1679) et Barbin (1694)

LIVRE XII

XXVII

BELPHÉGOR

Nouvelle tirée de Machiavel

	Un jour Satan, Monarque des enfers,	10
	Faisait passer ses Sujets en revue.	10
	Là confondus tous les états divers,	10
	Princes et Rois, et la tourbe menue,	10
5	Jetaient maint pleur, poussaient maint et maint cri,	10
	Tant que Satan en était étourdi.	10
	Il demandait en passant à chaque âme ;	10
	Qui t’a jetée en l’éternelle flamme ?	10
	L’une disait, Hélas ! c’est mon Mari ;	10
10	L’autre aussitôt répondait, C’est ma Femme.	10
	Tant et tant fut ce discours répété,	10
	Qu’enfin Satan dit en plein Consistoire :	10
	Si ces gens-ci disent la vérité	10
	Il est aisé d’augmenter notre gloire.	10
15	Nous n’avons donc qu’à le vérifier.	10
	Pour cet effet il nous faut envoyer	10
	Quelque Démon plein d’art et de prudence ;	10
	Qui non content d’observer avec soin	10
	Tous les Hymens dont il sera témoin,	10
20	Y joigne aussi sa propre expérience.	10
	Le Prince ayant proposé la Sentence,	10
	Le noir Sénat suivit tout d’une voix.	10
	De Belphégor aussitôt on fit choix.	10
	Ce Diable était tout yeux et tout oreilles,	10
25	Grand éplucheur, clairvoyant à merveilles,	10
	Capable enfin de pénétrer dans tout,	10
	Et de pousser l’examen jusqu’au bout.	10
	Pour subvenir aux frais de l’entreprise,	10
	On lui donna mainte et mainte remise,	10
30	Toutes à vue, et qu’en lieux différents	10
	Il pût toucher par des correspondants.	10
	Quant au surplus, les fortunes humaines,	10
	Les biens, les maux, les plaisirs et les peines,	10
	Bref ce qui suit notre condition,	10
35	Fut une annexe à sa légation.	10
	Il se pouvait tirer d’affliction,	10
	Par ses bons tours, et par son industrie,	10
	Mais non mourir, ni revoir sa patrie,	10
	Qu’il n’eût ici consumé certain temps :	10
40	Sa mission devait durer dix ans.	10
	Le voilà donc qui traverse et qui passe	10
	Ce que le Ciel voulut mettre d’espace	10
	Entre ce monde et l’éternelle nuit ;	10
	Il n’en mit guère, un moment y conduit.	10
45	Notre Démon s’établit à Florence,	10
	Ville pour lors de luxe et de dépense.	10
	Même il la crut propre pour le trafic.	10
	Là sous le nom du Seigneur Roderic,	10
	Il se logea, meubla, comme un riche homme ;	10
50	Grosse maison, grand train, nombre de gens ;	10
	Anticipant tous les jours sur la somme	10
	Qu’il ne devait consumer qu’en dix ans.	10
	On s’étonnait d’une telle bombance.	10
	Il tenait table, avait de tous côtés	10
55	Gens à ses frais, soit pour ses voluptés,	10
	Soit pour le faste et la magnificence.	10
	L’un des plaisirs où plus il dépensa	10
	Fut la louange : Apollon l’encensa ;	10
	Car il est maître en l’art de flatterie.	10
60	Diable n’eût onc tant d’honneurs en sa vie.	10
	Son cœur devint le but de tous les traits	10
	Qu’amour lançait : il n’était point de belle	10
	Qui n’employât ce qu’elle avait d’attraits	10
	Pour le gagner, tant sauvage fût-elle :	10
65	Car de trouver une seule rebelle,	10
	Ce n’est la mode à gens de qui la main	10
	Par les présents s’aplanit tout chemin.	10
	C’est un ressort en tous desseins utile.	10
	Je l’ai jà dit, et le redis encor ;	10
70	Je ne connais d’autre premier mobile	10
	Dans l’Univers, que l’argent et que l’or.	10
	Notre Envoyé cependant tenait compte	10
	De chaque Hymen, en journaux différents ;	10
	L’un des Époux satisfaits et contents,	10
75	Si peu rempli que le Diable en eut honte.	10
	L’autre journal incontinent fut plein.	10
	À Belphégor il ne restait enfin	10
	Que d’éprouver la chose par lui-même.	10
	Certaine fille à Florence était lors ;	10
80	Belle, et bien faite, et peu d’autres trésors ;	10
	Noble d’ailleurs, mais d’un orgueil extrême ;	10
	Et d’autant plus que de quelque vertu	10
	Un tel orgueil paraissait revêtu.	10
	Pour Roderic on en fit la demande.	10
85	Le Père dit que Madame Honnesta,	10
	C’était son nom, avait eu jusques-là	10
	Force partis ; mais que parmi la bande	10
	Il pourrait bien Roderic préférer,	10
	Et demandait temps pour délibérer.	10
90	On en convient. Le poursuivant s’applique	10
	À gagner celle où ses vœux s’adressaient.	10
	Fêtes et bals, sérénades, musique,	10
	Cadeaux, festins, bien fort appétissaient,	10
	Altéraient fort le fond de l’Ambassade.	10
95	Il n’y plaint rien, en use en grand Seigneur,	10
	S’épuise en dons. L’autre se persuade	10
	Qu’elle lui fait encor beaucoup d’honneur.	10
	Conclusion qu’après force prières,	10
	Et des façons de toutes les manières,	10
100	Il eut un oui de Madame Honnesta.	10
	Auparavant le Notaire y passa :	10
	Dont Belphégor se moquant en son âme ;	10
	Hé quoi, dit-il, on acquiert une Femme	10
	Comme un Château ! Ces gens ont tout gâté.	10
105	Il eut raison : ôtez d’entre les hommes	10
	La simple foi, le meilleur est ôté.	10
	Nous nous jetons, pauvres gens que nous sommes,	10
	Dans les procès en prenant le revers.	10
	Les si, les cas, les Contrats sont la porte	10
110	Par où la noise entra dans l’Univers :	10
	N’espérons pas que jamais elle en sorte.	10
	Solennités et lois n’empêchent pas	10
	Qu’avec l’Hymen Amour n’ait des débats.	10
	C’est le cœur seul qui peut rendre tranquille.	10
115	Le cœur fait tout, le reste est inutile.	10
	Qu’ainsi ne soit, voyons d’autres états.	10
	Chez les Amis tout s’excuse, tout passe ;	10
	Chez les Amants tout plaît, tout est parfait ;	10
	Chez les Époux tout ennuie et tout lasse.	10
120	Le devoir nuit, chacun est ainsi fait :	10
	Mais, dira-t-on, n’est-il en nulles guises	10
	D’heureux ménage ? Après mûr examen,	10
	J’appelle un bon, voir un parfait Hymen,	10
	Quand les conjoints se souffrent leurs sottises.	10

125	Sur ce point-là c’est assez raisonné.	10
	Dés que chez lui le Diable eut amené	10
	Son Épousée, il jugea par lui-même	10
	Ce qu’est l’Hymen avec un tel Démon :	10
	Toujours débats, toujours quelque sermon	10
130	Plein de sottise en un degré suprême.	10
	Le bruit fut tel que Madame Honnesta	10
	Plus d’une fois les voisins éveilla :	10
	Plus d’une fois on courut à la noise.	10
	Il lui fallait quelque simple Bourgeoise,	10
135	Ce disait-elle ; un petit Trafiquant	10
	Traiter ainsi les Filles de mon rang !	10
	Méritait-il femme si vertueuse ?	10
	Sur mon devoir je suis trop scrupuleuse :	10
	J’en ai regret, et si je faisais bien...	10
140	Il n’est pas sûr qu’Honnesta ne fit rien :	10
	Ces prudes-là nous en font bien accroire.	10
	Nos deux Époux, à ce que dit l’Histoire,	10
	Sans disputer n’étaient pas un moment.	10
	Souvent leur guerre avait pour fondement	10
145	Le jeu, la jupe ou quelque ameublement	10
	D’Été, d’Hiver, d’entre-temps, bref un monde	10
	D’inventions propres à tout gâter.	10
	Le pauvre Diable eut lieu de regretter	10
	De l’autre Enfer la demeure profonde.	10
150	Pour comble enfin Roderic épousa	10
	La parenté de Madame Honnesta,	10
	Ayant sans cesse et le père et la mère,	10
	Et la grand’sœur avec le petit frère,	10
	De ses deniers mariant la grand’sœur,	10
155	Et du petit payant le Précepteur.	10
	Je n’ai pas dit la principale cause	10
	De sa ruine infaillible accident ;	10
	Et j’oubliais qu’il eut un Intendant.	10
	Un Intendant ? qu’est-ce que cette chose ?	10
160	Je définis cet être, un animal	10
	Qui, comme on dit, sait pêcher en eau trouble ;	10
	Et plus le bien de son Maître va mal,	10
	Plus le sien croît, plus son profit redouble ;	10
	Tant qu’aisément lui-même achèterait	10
165	Ce qui de net au Seigneur resterait :	10
	Dont par raison bien et dûment déduite	10
	On pourrait voir chaque chose réduite	10
	En son état, s’il arrivait qu’un jour	10
	L’autre devînt l’Intendant à son tour ;	10
170	Car regagnant ce qu’il eut étant Maître,	10
	Ils reprendraient tous deux leur premier être.	10
	Le seul recours du pauvre Roderic,	10
	Son seul espoir, était certain trafic	10
	Qu’il prétendait devoir remplir sa bourse,	10
175	Espoir douteux, incertaine ressource.	10
	Il était dit que tout serait fatal	10
	À notre Époux, ainsi tout alla mal.	10
	Ses Agents tels que la plupart des nôtres,	10
	En abusaient. Il perdit un vaisseau,	10
180	Et vit aller le commerce à vau-l’eau,	10
	Trompé des uns, mal servi par les autres.	10
	Il emprunta. Quand ce vint à payer,	10
	Et qu’à sa porte il vit le créancier,	10
	Force lui fut d’esquiver par la fuite,	10
185	Gagnant les champs, où de l’âpre poursuite	10
	Il se sauva chez un certain Fermier,	10
	En certain coin remparé de fumier.	10
	À Matheo, c’était le nom du Sire,	10
	Sans tant tourner il dit ce qu’il était ;	10
190	Qu’un double mal chez lui le tourmentait,	10
	Ses Créanciers et sa Femme encor pire :	10
	Qu’il n’y savait remède que d’entrer	10
	Au corps des gens, et de s’y remparer,	10
	D’y tenir bon : Irait-on là le prendre ?	10
195	Dame Honnesta viendrait-elle y prôner	10
	Qu’elle a regret de se bien gouverner ?	10
	Chose ennuyeuse, et qu’il est las d’entendre.	10
	Que de ces corps trois fois il sortirait	10
	Sitôt que lui Matheo l’en prierait ;	10
200	Trois fois sans plus, et ce pour récompense	10
	De l’avoir mis à couvert des Sergents.	10
	Tout aussitôt l’Ambassadeur commence	10
	Avec grand bruit d’entrer au corps des gens.	10
	Ce que le sien, ouvrage fantastique,	10
205	Devint alors, l’Histoire n’en dit rien.	10
	Son coup d’essai fut une Fille unique	10
	Où le Galant se trouvait assez bien ;	10
	Mais Matheo moyennant grosse somme	10
	L’en fit sortir au premier mot qu’il dit.	10
210	C’était à Naple, il se transporte à Rome ;	10
	Saisit un corps : Matheo l’en bannit,	10
	Le chasse encore ; autre somme nouvelle.	10
	Trois fois enfin, toujours d’un corps femelle,	10
	Remarquez bien, notre Diable sortit.	10
215	Le Roi de Naple avait lors une Fille,	10
	Honneur du sexe, espoir de sa famille ;	10
	Maint jeune Prince était son poursuivant,	10
	Là d’Honnesta Belphégor se sauvant,	10
	On ne le put tirer de cet asile.	10
220	Il n’était bruit aux champs comme à la ville	10
	Que d’un manant qui chassait les Esprits.	10
	Cent mille écus d’abord lui sont promis.	10
	Bien affligé de manquer cette somme	10
	(Car les trois fois l’empêchaient d’espérer	10
225	Que Belphégor se laissât conjurer)	10
	Il la refuse : il se dit un pauvre homme,	10
	Pauvre pécheur, qui sans savoir comment,	10
	Sans dons du Ciel, par hasard seulement,	10
	De quelques corps a chassé quelque Diable,	10
230	Apparemment chétif, et misérable,	10
	Et ne connaît celui-ci nullement.	10
	Il a beau dire ; on le force on l’amène,	10
	On le menace, on lui dit que sous peine	10
	D’être pendu, d’être mis haut et court	10
235	En un gibet, il faut que sa puissance	10
	Se manifeste avant la fin du jour.	10
	Dès l’heure même on vous met en présence	10
	Notre Démon et son Conjurateur.	10
	D’un tel combat le Prince est spectateur.	10
240	Chacun y court, n’est fils de bonne mère	10
	Qui pour le voir ne quitte toute affaire.	10
	D’un côté sont le gibet et la hart,	10
	Cent mille écus bien comptés d’autre part.	10
	Matheo tremble, et lorgne la finance.	10
245	L’Esprit malin voyant sa contenance	10
	Riait sous cape, alléguait les trois fois ;	10
	Dont Matheo suait dans son harnaisharnois,	10
	Pressait, priait, conjurait avec larmes.	10
	Le tout en vain : Plus il est en alarmes,	10
250	Plus l’autre rit. Enfin le Manant dit	10
	Que sur ce Diable il n’avait nul crédit.	10
	On vous le happe et mène à la potence.	10
	Comme il allait haranguer l’assistance,	10
	Nécessité lui suggéra ce tour :	10
255	Il dit tout bas qu’on battît le tambour,	10
	Ce qui fut fait ; de quoi l’Esprit immonde	10
	Un peu surpris au Manant demanda :	10
	Pourquoi ce bruit ? coquin, qu’entends-je là ?	10
	L’autre répond : C’est Madame Honnesta	10
260	Qui vous réclame, et va par tout le Monde	10
	Cherchant l’Époux que le Ciel lui donna.	10
	Incontinent le Diable décampa,	10
	S’enfuit au fond des Enfers, et conta	10
	Tout le succès qu’avait eu son voyage.	10
265	Sire, dit-il, le nœud du Mariage	10
	Damne aussi dru qu’aucuns autres états.	10
	Votre Grandeur voit tomber ici-bas,	10
	Non par flocons, mais menu comme pluie,	10
	Ceux que l’Hymen fait de sa Confrérie,	10
270	J’ai par moi-même examiné le cas.	10
	Non que de soi la chose ne soit bonne ;	10
	Elle eut jadis un plus heureux destin ;	10
	Mais comme tout se corrompt à la fin,	10
	Plus beau fleuron n’est en votre Couronne.	10
275	Satan le crut : il fut récompensé,	10
	Encor qu’il eût son retour avancé ;	10
	Car qu’eût-il fait ? Ce n’était pas merveilles	10
	Qu’ayant sans cesse un Diable à ses oreilles,	10
	Toujours le même, et toujours sur un ton,	10
280	Il fut contraint d’enfiler la venelle ;	10
	Dans les Enfers, encore en change-t-on ;	10
	L’autre peine est à mon sens plus cruelle.	10
	Je voudrais voir quelques gens y durer.	10
	Elle eût à Job fait tourner la cervelle.	10
285	De tout ceci que prétends-je inférer ?	10
	Premièrement je ne sais pire chose	10
	Que de changer son logis en prison :	10
	En second lieu, si par quelque raison	10
	Votre ascendant à l’Hymen vous expose,	10
290	N’épousez point d’Honnesta s’il se peut ;	10
	N’a pas pourtant une Honnesta qui veut.	10