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Aimable fille d'une mère |
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À qui seule aujourd'hui mille cœurs font la cour, |
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Sans ceux que l'amitié rend soigneux de vous plaire, |
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Et quelques-uns encor que vous garde l'amour, |
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Je ne puis qu'en cette préface |
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Je ne partage entre elle et vous |
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Un peu de cet encens qu'on recueille au Parnasse, |
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Et que j'ai le secret de rendre exquis et doux. |
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Je vous dirai donc… Mais tout dire, |
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Ce seroit trop ; il faut choisir, |
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Ménageant ma voix et ma lyre, |
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Qui bientôt vont manquer de force et de loisir. |
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Je louerai seulement un cœur plein de tendresse, |
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Ces nobles sentiments, ces grâces, cet esprit : |
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Vous n'auriez en cela ni maître ni maîtresse, |
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Sans celle dont sur vous l'éloge rejaillit. |
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Gardez d'environner ces roses |
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De trop d'épines, si jamais |
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L'Amour vous dit les mêmes choses. |
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Il les dit mieux que je ne fais ; |
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Aussi sait-il punir ceux qui ferment l'oreille |
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À ses conseils. Vous l'allez voir. |
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Jadis une jeune merveille |
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Méprisoit de ce dieu le souverain pouvoir. |
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On l'appeloit Alcimadure : |
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Fier et farouche objet, toujours courant aux bois, |
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Toujours sautant aux prés, dansant sur la verdure, |
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Et ne connoissant autres lois |
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Que son caprice ; au reste, égalant les plus belles, |
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Et surpassant les plus cruelles ; |
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N'ayant trait qui ne plût, pas même en ses rigueurs : |
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Quelle l'eût-on trouvée au fort de ses faveurs ! |
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Le jeune et beau Daphnis, berger de noble race, |
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L'aima pour son malheur : jamais la moindre grâce |
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Ni le moindre regard, le moindre mot enfin, |
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Ne lui fut accordé par ce cœur inhumain. |
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Las de continuer une poursuite vaine, |
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Il ne songea plus qu'à mourir. |
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Le désespoir le fit courir |
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À la porte de l'inhumaine. |
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Hélas ! ce fut aux vents qu'il raconta sa peine ; |
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On ne daigna lui faire ouvrir |
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Cette maison fatale, où, parmi ses compagnes, |
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L'ingrate, pour le jour de sa nativité, |
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Joignoit aux fleurs de sa beauté |
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Les trésors des jardins et des vertes campagnes. |
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J'espérois, cria-t-il, expirer à vos yeux ; |
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Mais je vous suis trop odieux, |
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Et ne m'étonne pas qu'ainsi que tout le reste |
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Vous me refusiez même un plaisir si funeste ; |
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Mon père, après ma mort, et je l'en ai chargé, |
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Doit mettre à vos pieds l'héritage |
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Que votre cœur a négligé. |
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Je veux que l'on y joigne aussi le pâturage, |
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Tous mes troupeaux, avec mon chien ; |
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Et que du reste de mon bien |
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Mes compagnons fondent un temple |
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Où votre image se contemple, |
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Renouvelant de fleurs l'autel à tout moment ; |
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J'aurai près de ce temple un simple monument ; |
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On gravera sur la bordure : |
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« Daphnis mourut d'amour. Passant, arrête-toi, |
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« Pleure, et dis : Celui-ci succomba sous la loi |
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« De la cruelle Alcimadure. » |
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À ces mots, par la Parque il se sentit atteint : |
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Il auroit poursuivi ; la douleur le prévint. |
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Son ingrate sortit triomphante et parée. |
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On voulut, mais en vain, l'arrêter un moment |
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Pour donner quelques pleurs au sort de son amant : |
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Elle insulta toujours au fils de Cythérée, |
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Menant dès ce soir même, au mépris de ses lois, |
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Ses compagnes danser autour de sa statue. |
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Le dieu tomba sur elle, et l'accabla du poids : |
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Une voix sortit de la nue, |
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Écho redit ces mots dans les airs épandus : |
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« Que tout aime à présent : l'insensible n'est plus. » |
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Cependant de Daphnis l'ombre au Styx descendue |
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Frémit et s'étonna, la voyant accourir. |
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Tout l'Érèbe entendit cette belle homicide |
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S'excuser au berger, qui ne daigna l'ouïr |
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Non plus qu'Ajax Ulysse, et Didon son perfide. |
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