MÉTRIQUE EN LIGNE

LFT_1/LFT233

Jean de LA FONTAINE

FABLES

1678-1694

FABLES CHOISIES MISES EN VERS

Éditions Thierry et Barbin (1678-1679) et Barbin (1694)

LIVRE XII

LE CORBEAU, LA GAZELLE, LA TORTUE ET LE RAT

À MADAME DE LA SABLIÈRE

	Je vous gardois un temple dans mes vers :	10
	Il n'eût fini qu'avecque l'univers.	10
	Déjà ma main en fondoit la durée	10
	Sur ce bel art qu'ont les dieux inventé,	10
5	Et sur le nom de la divinité	10
	Que dans ce temple on auroit adorée.	10
	Sur le portail j'aurois ces mots écrits :	10
	PALAIS SACRÉ DE LA DÉESSE IRIS ;	10
	Non celle-là qu'a Junon à ses gages ;	10
10	Car Junon même et le maître des dieux	10
	Serviroient l'autre, et seroient glorieux	10
	Du seul honneur de porter ses messages.	10
	L'apothéose à la voûte eût paru :	10
	Là, tout l'Olympe en pompe eût été vu	10
15	Plaçant Iris sous un dais de lumière.	10
	Les murs auroient amplement contenu	10
	Toute sa vie : agréable matière,	10
	Mais peu féconde en ces événements	10
	Qui des États font les renversements.	10
20	Au fond du temple eût été son image,	10
	Avec ses traits, son souris, ses appas,	10
	Son art de plaire et de n'y penser pas,	10
	Ses agréments, à qui tout rend hommage.	10
	J'aurois fait voir à ses pieds des mortels	10
25	Et des héros, des demi-dieux encore,	10
	Même des dieux : ce que le monde adore	10
	Vient quelquefois parfumer ses autels.	10
	J'eusse en ses yeux fait briller de son âme	10
	Tous les trésors, quoique imparfaitement :	10
30	Car ce cœur vif et tendre infiniment	10
	Pour ses amis et non point autrement ;	10
	Car cet esprit, qui, né du firmament,	10
	A beauté d'homme avec grâce de femme,	10
	Ne se peut pas comme on veut exprimer.	10
35	O vous, Iris, qui savez tout charmer,	10
	Qui savez plaire en un degré suprême,	10
	Vous que l'on aime à l'égal de soi-même	10
	(Ceci soit dit sans nul soupçon d'amour,	10
	Car c'est un mot banni de votre cour,	10
40	Laissons-le donc), agréez que ma muse	10
	Achève un jour cette ébauche confuse.	10
	J'en ai placé l'idée et le projet,	10
	Pour plus de grâce, au-devant d'un sujet	10
	Où l'amitié donne de telles marques,	10
45	Et d'un tel prix, que leur simple récit	10
	Peut quelque temps amuser votre esprit.	10
	Non que ceci se passe entre monarques :	10
	Ce que chez vous nous voyons estimer	10
	N'est pas un roi qui ne sait point aimer ;	10
50	C'est un mortel qui sait mettre sa vie	10
	Pour son ami. J'en vois peu de si bons.	10
	Quatre animaux, vivant de compagnie,	10
	Vont aux humains en donner des leçons.	10

	La gazelle, le rat, le corbeau, la tortue,	12
55	Vivoient ensemble unis : douce société !	12
	Le choix d'une demeure aux humains inconnue	12
	Assuroit leur félicité.	8
	Mais quoi ! l'homme découvre enfin toutes retraites.	12
	Soyez au milieu des déserts ;	8
60	Au fond des eaux, au haut des airs,	8
	Vous n'éviterez point ses embûches secrètes.	12
	La gazelle s'alloit ébattre innocemment,	12
	Quand un chien, maudit instrument	8
	Du plaisir barbare des hommes,	8
65	Vint sur l'herbe éventer les traces de ses pas.	12
	Elle fuit. Et le rat, à l'heure du repas,	12
	Dit aux amis restants : D'où vient que nous ne sommes	12
	Aujourd'hui que trois conviés ?	8
	La gazelle déjà nous a-t-elle oubliés ?	12
70	À ces paroles, la tortue	8
	S'écrie, et dit : Ah ! si j'étois	8
	Comme un corbeau d'ailes pourvue,	8
	Tout de ce pas je m'en irois	8
	Apprendre au moins quelle contrée,	8
75	Quel accident tient arrêtée	8
	Notre compagne au pied léger ;	8
	Car, à l'égard du cœur, il en faut mieux juger.	12
	Le corbeau part à tire-d'aile :	8
	Il aperçoit de loin l'imprudente gazelle	12
80	Prise au piége et se tourmentant.	8
	Il retourne avertir les autres à l'instant ;	12
	Car, de lui demander quand, pourquoi, ni comment	12
	Ce malheur est tombé sur elle,	8
	Et perdre en vains discours cet utile moment,	12
85	Comme eût fait un maître d'école,	8
	Il avoit trop de jugement.	8
	Le corbeau donc vole et revole.	8
	Sur son rapport, les trois amis	8
	Tiennent conseil. Deux sont d'avis	8
90	De se transporter sans remise	8
	Aux lieux où la gazelle est prise.	8
	L'autre, dit le corbeau, gardera le logis :	12
	Avec son marcher lent, quand arriveroit-elle ?	12
	Après la mort de la gazelle.	8
95	Ces mots à peine dits, ils s'en vont secourir	12
	Leur chère et fidèle compagne,	8
	Pauvre chevrette de montagne.	8
	La tortue y voulut courir :	8
	La voilà comme eux en campagne,	8
100	Maudissant ses pieds courts avec juste raison,	12
	Et la nécessité de porter sa maison.	12
	Rongemaille (le rat eut à bon droit ce nom)	12
	Coupe les nœuds du lacs : on peut penser la joie.	12
	Le chasseur vient, et dit : Qui m'a ravi ma proie ?	12
105	Rongemaille, à ces mots, se retire en un trou,	12
	Le corbeau sur un arbre, en un bois la gazelle :	12
	Et le chasseur, à demi fou	8
	De n'en avoir nulle nouvelle,	8
	Aperçoit la tortue, et retient son courroux.	12
110	D'où vient, dit-il, que je m'effraye ?	8
	Je veux qu'à mon souper celle-ci me défraye.	12
	Il la mit dans son sac. Elle eût payé pour tous,	12
	Si le corbeau n'en eût averti la chevrette.	12
	Celle-ci, quittant sa retraite,	8
115	Contrefait la boiteuse, et vient se présenter.	12
	L'homme de suivre, et de jeter	8
	Tout ce qui lui pesoit : si bien que Rongemaille	12
	Autour des nœuds du sac tant opère et travaille,	12
	Qu'il délivre encoreencor l'autre sœur,	8
120	Sur qui s'étoit fondé le souper du chasseur.	12

	Pilpay conte qu'ainsi la chose s'est passée.	12
	Pour peu que je voulusse invoquer Apollon,	12
	J'en ferois, pour vous plaire, un ouvrage aussi long	12
	Que l'Iliade ou l'Odyssée.	8
125	Rongemaille feroit le principal héros,	12
	Quoiqu'à vrai dire ici chacun soit nécessaire.	12
	Porte-maison l'infante y tient de tels propos,	12
	Que monsieur du corbeau va faire	8
	Office d'espion, et puis de messager.	12
130	La gazelle a d'ailleurs l'adresse d'engager	12
	Le chasseur à donner du temps à Rongemaille.	12
	Ainsi chacun dans son endroit	8
	S'entremet, agit et travaille.	8
	À qui donner le prix ? Au cœur, si l'on m'en croit.	12
135	Que n'ose et que ne peut l'amitié violente !	12
	Cet autre sentiment que l'on appelle amour	12
	Mérite moins d'honneur ; cependant chaque jour	12
	Je le célèbre et je le chante.	8
	Hélas ! il n'en rend pas mon âme plus contente !	12
140	Vous protégez sa sœur, il suffit ; et mes vers	12
	Vont s'engager pour elle à des tons tout divers.	12
	Mon maître étoit l'amour : j'en vais servir un autre,	12
	Et porter par tout l'univers	8
	Sa gloire aussi bien que la vôtre.	8