| FABLES CHOISIES MISES EN VERS |
| Éditions Thierry et Barbin (1678-1679) et Barbin (1694) |
| LIVRE XII |
| IX |
| LE LOUP ET LE RENARD |
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D'où vient que personne en la vie |
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N'est satisfait de son état ? |
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Tel voudroit bien être soldat |
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À qui le soldat porte envie. |
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Certain renard voulut, dit-on, |
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Se faire loup. Eh ! qui peut dire |
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Que pour le métier de mouton |
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Jamais aucun loup ne soupire ? |
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Ce qui m'étonne est qu'à huit ans |
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Un prince en fable ait mis la chose, |
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Pendant que, sous mes cheveux blancs, |
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Je fabrique à force de temps |
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Des vers moins sensés que sa prose. |
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Les traits dans sa fable semés |
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Ne sont en l'œuvre du poëte |
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Ni tous ni si bien exprimés : |
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Sa louange en est plus complète. |
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De la chanter sur la musette, |
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C'est mon talent ; mais je m'attends |
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Que mon héros, dans peu de temps, |
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Me fera prendre la trompette. |
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Je ne suis pas un grand prophète ; |
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Cependant je lis dans les cieux |
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Que bientôt ses faits glorieux |
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Demanderont plusieurs Homères : |
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Et ce temps-ci n'en produit guères. |
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Laissant à part tous ces mystères, |
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Essayons de conter la fable avec succès. |
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Le renard dit au loup : Notre cher, pour tout mets |
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J'ai souvent un vieux coq, ou de maigres poulets : |
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C'est une viande qui me lasse. |
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Tu fais meilleure chère avec moins de hasard : |
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J'approche des maisons ; tu te tiens à l'écart. |
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Apprends-moi ton métier, camarade, de grâce, |
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Rends-moi le premier de ma race |
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Qui fournisse son croc de quelque mouton gras : |
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Tu ne me mettras point au nombre des ingrats. ‒ |
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Je le veux, dit le loup : il m'est mort un mien frère, |
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Allons prendre sa peau, tu t'en revêtiras. |
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Il vint ; et le loup dit : Voici comme il faut faire, |
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Si tu veux écarter les mâtins du troupeau. |
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Le renard, ayant mis la peau, |
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Répétoit les leçons que lui donnoit son maître. |
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D'abord il s'y prit mal, puis un peu mieux, puis bien ; |
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Puis enfin il n'y manqua rien. |
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À peine il fut instruit autant qu'il pouvoit l'être, |
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Qu'un troupeau s'approcha. Le nouveau loup y court, |
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Et répand la terreur dans les lieux d'alentour. |
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Tel, vêtu des armes d'Achille, |
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Patrocle mit l'alarme au camp et dans la ville : |
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Mères, brus et vieillards, au temple couroient tous. |
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L'ost du peuple bêlant crut voir cinquante loups : |
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Chien, berger et troupeau, tout fuit vers le village, |
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Et laisse seulement une brebis pour gage. |
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Le larron s'en saisit. À quelques pas de là |
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Il entendit chanter un coq du voisinage. |
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Le disciple aussitôt droit au coq s'en alla, |
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Jetant bas sa robe de classe, |
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Oubliant les brebis, les leçons, le régent, |
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Et courant d'un pas diligent. |
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Que sert-il qu'on se contrefasse ? |
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Prétendre ainsi changer est une illusion : |
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L'on reprend sa première trace |
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À la première occasion. |
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De votre esprit, que nul autre n'égale, |
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Prince, ma muse tient tout entier ce projet : |
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Vous m'avez donné le sujet, |
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Le dialogue et la morale. |
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