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Il ne faut point juger les gens sur l'apparence. |
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Le conseil en est bon ; mais il n'est pas nouveau. |
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Jadis l'erreur du souriceau |
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Me servit à prouver le discours que j'avance ; |
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J'ai, pour le fonder à présent, |
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Le bon Socrate, Ésope, et certain paysan |
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Des rives du Danube, homme dont Marc-Aurèle |
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Nous fait un portrait fort fidèle. |
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On connoît les premiers : quant à l'autre, voici |
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Le personnage en raccourci. |
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Son menton nourrissoit une barbe touffue ; |
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Toute sa personne velue |
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Représentoit un ours, mais un ours mal léché ; |
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Sous un sourcil épais il avoit l'œil caché ; |
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Le regard de travers, nez tortu, grosse lèvre, |
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Portoit sayon de poil de chèvre, |
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Et ceinture de joncs marins. |
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Cet homme ainsi bâti fut député des villes |
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Que lave le Danube. Il n'étoit point d'asiles |
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Où l'avarice des Romains |
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Ne pénétrât alors, et ne portât les mains. |
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Le député vint donc, et fit cette harangue : |
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Romains, et vous, sénat, assis pour m'écouter : |
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Je supplie avant tout les dieux de m'assister : |
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Veuillent les immortels, conducteurs de ma langue, |
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Que je ne dise rien qui doive être repris. |
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Sans leur aide, il ne peut entrer dans les esprits |
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Que tout mal et toute injustice : |
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Faute d'y recourir, on viole leurs lois. |
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Témoin nous que punit la romaine avarice : |
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Rome est, par nos forfaits, plus que par ses exploits, |
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L'instrument de notre supplice. |
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Craignez, Romains, craignez que le Ciel quelque jour |
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Ne transporte chez vous les pleurs et la misère ; |
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Et mettant en nos mains, par un juste retour, |
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Les armes dont se sert sa vengeance sévère, |
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Il ne vous fasse en sa colère, |
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Nos esclaves à votre tour. |
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Et pourquoi sommes-nous les vôtres ? Qu'on me die |
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En quoi vous valez mieux que cent peuples divers. |
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Quel droit vous a rendus maîtres de l'univers ? |
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Pourquoi venir troubler une innocente vie ? |
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Nous cultivions en paix d'heureux champs ; et nos mains |
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Étoient propres aux arts, ainsi qu'au labourage. |
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Qu'avez-vous appris aux Germains ? |
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Ils ont l'adresse et le courage : |
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S'ils avoient eu l'avidité, |
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Comme vous, et la violence, |
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Peut-être en votre place ils auroient la puissance, |
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Et sauroient en user sans inhumanité. |
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Celle que vos préteurs ont sur nous exercée |
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N'entre qu'à peine en la pensée. |
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La majesté de vos autels |
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Elle-même en est offensée ; |
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Car sachez que les immortels |
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Ont les regards sur nous. Grâces à vos exemples, |
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Ils n'ont devant les yeux que des objets d'horreur, |
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De mépris d'eux et de leurs temples, |
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D'avarice qui va jusques à la fureur. |
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Rien ne suffit aux gens qui nous viennent de Rome : |
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La terre et le travail de l'homme |
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Font pour les assouvir des efforts superflus. |
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Retirez-les : on ne veut plus |
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Cultiver pour eux les campagnes. |
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Nous quittons les cités, nous fuyons aux montagnes ; |
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Nous laissons nos chères compagnes ; |
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Nous ne conversons plus qu'avec des ours affreux, |
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Découragés de mettre au jour des malheureux, |
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Et de peupler pour Rome un pays qu'elle opprime. |
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Quant à nos enfants déjà nés, |
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Nous souhaitons de voir leurs jours bientôt bornés : |
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Vos préteurs au malheur nous font joindre le crime. |
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Retirez-les ; ils ne nous apprendront |
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Que la mollesse et que le vice ; |
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Les Germains comme eux deviendront |
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Gens de rapine et d'avarice. |
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C'est tout ce que j'ai vu dans Rome à mon abord. |
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N'a-t-on point de présent à faire, |
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Point de pourpre à donner ; c'est en vain qu'on espère |
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Quelque refuge aux lois : encor leur ministère |
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A-t-il mille longueurs. Ce discours, un peu fort, |
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Doit commencer à vous déplaire. |
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Je finis, punissez de mort |
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Une plainte un peu trop sincère. |
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À ces mots, il se couche ; et chacun étonné |
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Admire le grand cœur, le bon sens, l'éloquence |
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Du sauvage ainsi prosterné. |
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On le créa patrice ; et ce fut la vengeance |
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Qu'on crut qu'un tel discours méritoit. On choisit |
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D'autres préteurs ; et par écrit |
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Le sénat demanda ce qu'avoit dit cet homme, |
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Pour servir de modèle aux parleurs à venir. |
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On ne sut pas longtemps à Rome |
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Cette éloquence entretenir. |
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