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Sultan léopard autrefois |
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Eut, ce dit-on, par mainte aubaine, |
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Force bœufs dans ses prés, force cerfs dans ses bois, |
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Force moutons parmi la plaine. |
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Il naquit un lion dans la forêt prochaine. |
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Après les compliments et d'une et d'autre part, |
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Comme entre grands il se pratique, |
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Le sultan fit venir son vizir le renard, |
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Vieux routier et bon politique. |
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Tu crains, ce lui dit-il, lionceau mon voisin : |
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Son père est mort, que peut-il faire ? |
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Plains plutôt le pauvre orphelin ; |
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Il a chez lui plus d'une affaire, |
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Et devra beaucoup au Destin, |
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S'il garde ce qu'il a sans tenter de conquête. |
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Le renard dit, branlant la tête : |
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Tels orphelins, seigneur, ne me font point pitié ; |
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Il faut de celui-ci conserver l'amitié, |
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Ou s'efforcer de le détruire |
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Avant que la griffe et la dent |
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Lui soit crue, et qu'il soit en état de nous nuire. |
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N'y perdez pas un seul moment. |
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J'ai fait son horoscope : il croîtra par la guerre ; |
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Ce sera le meilleur lion |
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Pour ses amis qui soit sur terre ; |
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Tâchez donc d'en être ; sinon |
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Tâchez de l'affoiblir. La harangue fut vaine. |
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Le sultan dormoit lors ; et dedans son domaine |
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Chacun dormoit aussi, bêtes, gens : tant qu'enfin |
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Le lionceau devint vrai lion. Le tocsin |
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Sonne aussitôt sur lui ; l'alarme se promène |
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De toutes parts ; et le vizir, |
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Consulté là-dessus, dit avec un soupir : |
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Pourquoi l'irritez-vous ? La chose est sans remède. |
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En vain nous appelons mille gens à notre aide : |
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Plus ils sont, plus il coûte ; et je ne les tiens bons |
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Qu'à manger leur part des moutons. |
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Apaisez le lion : seul il passe en puissance |
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Ce monde d'alliés vivant sur notre bien. |
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Le lion en a trois qui ne lui coûtent rien, |
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Son courage, sa force, avec sa vigilance. |
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Jetez-lui promptement sous la griffe un mouton ; |
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S'il n'en est pas content, jetez-en davantage ; |
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Joignez-y quelque bœuf ; choisissez, pour ce don, |
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Tout le plus gras du pâturage. |
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Sauvez le reste ainsi. Ce conseil ne plut pas. |
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Il en prit mal ; et force États |
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Voisins du sultan en pâtirent : |
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Nul n'y gagna, tous y perdirent. |
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Quoi que fît ce monde ennemi, |
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Celui qu'ils craignoient fut le maître. |
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Proposez-vous d'avoir le lion pour ami, |
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Si vous voulez le laisser craître. |
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