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Quatre chercheurs de nouveaux mondes, |
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Presque nus, échappés à la fureur des ondes, |
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Un trafiquant, un noble, un pâtre, un fils de roi, |
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Réduits au sort de Bélisaire1, |
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Demandoient aux passants de quoi |
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Pouvoir soulager leur misère. |
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De raconter quel sort les avoit assemblés, |
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Quoique sous divers points tous quatre ils fussent nés, |
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C'est un récit de longue haleine. |
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Ils s'assirent enfin au bord d'une fontaine : |
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Là, le conseil se tint entre les pauvres gens. |
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Le prince s'étendit sur le malheur des grands. |
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Le pâtre fut d'avis qu'éloignant la pensée |
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De leur aventure passée |
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Chacun fît de son mieux, et s'appliquât au soin |
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De pourvoir au commun besoin. |
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La plainte, ajouta-t-il, guérit-elle son homme ? |
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Travaillons : c'est de quoi nous mener jusqu'à Rome. |
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Un pâtre ainsi parler ! Ainsi parler ? croit-on |
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Que le ciel n'ait donné qu'aux têtes couronnées |
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De l'esprit et de la raison, |
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Et que de tout berger, comme de tout mouton, |
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Les connoissances soient bornées ? |
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L'avis de celui-ci fut d'abord trouvé bon |
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Par les trois échoués aux bords de l'Amérique. |
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L'un, c'étoit le marchand, savoit l'arithmétique : |
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À tant par mois, dit-il, j'en donnerai leçon. |
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J'enseignerai la politique, |
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Reprit le fils de roi. Le noble poursuivit : |
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Moi, je sais le blason ; j'en veux tenir école : |
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Comme si, devers l'Inde, on eût eu dans l'esprit |
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La sotte vanité de ce jargon frivole ! |
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Le pâtre dit : Amis, vous parlez bien ; mais quoi ! |
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Le mois a trente jours : jusqu'à cette échéance |
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Jeûnerons-nous, par votre foi ? |
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Vous me donnez une espérance |
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Belle, mais éloignée ; et cependant j'ai faim. |
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Qui pourvoira de nous au dîner de demain ? |
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Ou plutôt sur quelle assurance |
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Fondez-vous, dites-moi, le souper d'aujourd'hui ? |
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Avant tout autre, c'est celui |
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Dont il s'agit. Votre science |
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Est courte là-dessus : ma main y suppléera. |
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À ces mots, le pâtre s'en va |
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Dans un bois : il y fit des fagots, dont la vente, |
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Pendant cette journée et pendant la suivante, |
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Empêcha qu'un long jeûne à la fin ne fît tant |
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Qu'ils allassent là-bas exercer leur talent. |
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Je conclus de cette aventure |
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Qu'il ne faut pas tant d'art pour conserver ses jours ; |
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Et, grâce aux dons de la nature, |
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La main est le plus sûr et le plus prompt secours. |
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