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Je me suis souvent dit, voyant de quelle sorte |
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L'homme agit, et qu'il se comporte |
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En mille occasions comme les animaux : |
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Le roi de ces gens-là n'a pas moins de défauts |
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Que ses sujets : et la Nature |
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A mis dans chaque créature |
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Quelque grain d'une masse où puisent les esprits : |
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J'entends les esprits-corps et pétris de matière. |
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Je vais prouver ce que je dis. |
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À l'heure de l'affût, soit lorsque la lumière |
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Précipite ses traits dans l'humide séjour, |
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Soit lorsque le soleil rentre dans sa carrière, |
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Et que, n'étant plus nuit, il n'est pas encor jour, |
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Au bord de quelque bois sur un arbre je grimpe, |
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Et, nouveau Jupiter, du haut de cet Olympe, |
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Je foudroie à discrétion |
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Un lapin qui n'y pensoit guère. |
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Je vois fuir aussitôt toute la nation |
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Des lapins qui, sur la bruyère, |
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L'œil éveillé, l'oreille au guet, |
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S'égayoient, et de thym parfumoient leur banquet. |
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Le bruit du coup fait que la bande |
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S'en va chercher sa sûreté |
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Dans la souterraine cité ; |
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Mais le danger s'oublie, et cette peur si grande |
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S'évanouit bientôt : je revois les lapins, |
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Plus gais qu'auparavant, revenir sous mes mains. |
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Ne reconnoît-on pas en cela les humains ? |
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Dispersés par quelque orage, |
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À peine ils touchent le port, |
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Qu'ils vont hasarder encor |
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Même vent, même naufrage : |
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Vrais lapins, on les revoit |
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Sous les mains de la Fortune. |
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Joignons à cet exemple une chose commune. |
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Quand des chiens étrangers passent par quelque endroit |
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Qui n'est pas de leur détroit, |
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Je laisse à penser quelle fête ! |
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Les chiens du lieu, n'ayant en tête |
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Qu'un intérêt de gueule, à cris, à coups de dents |
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Vous accompagnent ces passants |
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Jusqu'aux confins du territoire. |
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Un intérêt de bien, de grandeur et de gloire, |
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Aux gouverneurs d'États, à certains courtisans, |
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À gens de tous métiers, en fait tout autant faire. |
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On nous voit tous, pour l'ordinaire, |
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Piller le surveillant, nous jeter sur sa peau. |
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La coquette et l'auteur sont de ce caractère : |
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Malheur à l'écrivain nouveau ! |
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Le moins de gens qu'on peut à l'entour du gâteau, |
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C'est le droit du jeu, c'est l'affaire. |
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Cent exemples pourroient appuyer mon discours ; |
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Mais les ouvrages les plus courts |
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Sont toujours les meilleurs. En cela j'ai pour guide |
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Tous les maîtres de l'art, et tiens qu'il faut laisser |
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Dans les plus beaux sujets quelque chose à penser : |
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Ainsi ce discours doit cesser. |
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Vous qui m'avez donné ce qu'il a de solide, |
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Et dont la modestie égale la grandeur, |
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Qui ne pûtes jamais écouter sans pudeur |
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La louange la plus permise, |
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La plus juste et la mieux acquise ; |
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Vous enfin, dont à peine ai-je encore obtenu |
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Que votre nom reçût ici quelques hommages, |
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Du temps et des censeurs défendant mes ouvrages, |
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Comme un nom qui, des ans et des peuples connu, |
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Fait honneur à la France, en grands noms plus féconde |
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Qu'aucun climat de l'univers, |
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Permettez-moi du moins d'apprendre à tout le monde |
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Que vous m'avez donné le sujet de ces vers. |
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