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Aucun chemin de fleurs ne conduit à la gloire. |
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Je n'en veux pour témoin qu'Hercule et ses travaux : |
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Ce dieu n'a guère de rivaux ; |
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J'en vois peu dans la fable, encor moins dans l'histoire. |
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En voici pourtant un, que de vieux talismans |
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Firent chercher fortune au pays des romans. |
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Il voyageoit de compagnie. |
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Son camarade et lui trouvèrent un poteau |
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Ayant au haut cet écriteau : |
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« Seigneur aventurier, s'il te prend quelque envie |
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« De voir ce que n'a vu nul chevalier errant, |
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« Tu n'as qu'à passer ce torrent ; |
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« Puis, prenant dans tes bras un éléphant de pierre |
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« Que tu verras couché par terre, |
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« Le porter, d'une haleine, au sommet de ce mont |
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« Qui menace les cieux de son superbe front. » |
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L'un des deux chevaliers saigna du nez. Si l'onde |
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Est rapide autant que profonde, |
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Dit-il…, et supposé qu'on la puisse passer, |
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Pourquoi de l'éléphant aller s'embarrasser ? |
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Quelle ridicule entreprise ! |
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Le sage l'aura fait par tel art et de guise |
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Qu'on le pourra porter peut-être quatre pas : |
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Mais jusqu'au haut du mont ! d'une haleine ! il n'est pas |
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Au pouvoir d'un mortel ; à moins que la figure |
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Ne soit d'un éléphant nain, pygmée, avorton, |
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Propre à mettre au bout d'un bâton : |
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Auquel cas, où l'honneur d'une telle aventure ? |
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On nous veut attraper dedans cette écriture ; |
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Ce sera quelque énigme à tromper un enfant : |
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C'est pourquoi je vous laisse avec votre éléphant. |
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Le raisonneur parti, l'aventureux se lance, |
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Les yeux clos, à travers cette eau. |
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Ni profondeur ni violence |
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Ne purent l'arrêter ; et, selon l'écriteau, |
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Il vit son éléphant couché sur l'autre rive. |
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Il le prend, il l'emporte, au haut du mont arrive, |
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Rencontre une esplanade, et puis une cité. |
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Un cri par l'éléphant est aussitôt jeté : |
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Le peuple aussitôt sort en armes. |
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Tout autre aventurier, au bruit de ces alarmes, |
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Auroit fui : celui-ci, loin de tourner le dos, |
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Veut vendre au moins sa vie, et mourir en héros. |
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Il fut tout étonné d'ouïr cette cohorte |
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Le proclamer monarque, au lieu de son roi mort. |
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Il ne se fit prier que de la bonne sorte, |
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Encor que le fardeau fût, dit-il, un peu fort. |
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Sixte en disoit autant quand on le fit saint-père : |
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(Seroit-ce bien une misère |
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Que d'être pape ou d'être roi ?) : |
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On reconnut bientôt son peu de bonne foi. |
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Fortune aveugle suit aveugle hardiesse. |
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Le sage quelquefois fait bien d'exécuter |
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Avant que de donner le temps à la sagesse |
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D'envisager le fait, et sans la consulter. |
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