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Deux rats cherchoient leur vie ; ils trouvèrent un œuf. |
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Le dîner suffisoit à gens de cette espèce : |
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Il n'étoit pas besoin qu'ils trouvassent un bœuf. |
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Pleins d'appétit et d'allégresse, |
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Ils alloient de leur œuf manger chacun sa part, |
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Quand un quidam parut : c'étoit maître renard, |
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Rencontre incommode et fâcheuse ; |
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Car comment sauver l'œuf ? le bien empaqueter ; |
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Puis des pieds de devant ensemble le porter, |
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Ou le rouler, ou le traîner : |
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C'étoit chose impossible autant que hasardeuse. |
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Nécessité l'ingénieuse |
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Leur fournit une invention. |
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Comme ils pouvoient gagner leur habitation, |
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L'écornifleur étant à demi-quart de lieue, |
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L'un se mit sur le dos, prit l'œuf entre ses bras ; |
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Puis, malgré quelques heurts et quelques mauvais pas, |
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L'autre le traîna par la queue. |
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Qu'on m'aille soutenir, après un tel récit, |
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Que les bêtes n'ont point d'esprit ! |
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Pour moi, si j'en étois le maître, |
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Je leur en donnerois aussi bien qu'aux enfants. |
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Ceux-ci pensent-ils pas dès leurs plus jeunes ans ? |
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Quelqu'un peut donc penser ne se pouvant connoîtreconnaître. |
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Par un exemple tout égal, |
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J'attribuerois à l'animal, |
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Non point une raison selon notre manière, |
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Mais beaucoup plus aussi qu'un aveugle ressort : |
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Je subtiliserois un morceau de matière |
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Que l'on ne pourroit plus concevoir sans effort, |
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Quintessence d'atome, extrait de la lumière, |
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Je ne sais quoi plus vif et plus mobile encor |
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Que le feu ; car, enfin, si le bois fait la flamme, |
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La flamme, en s'épurant, peut-elle pas de l'âme |
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Nous donner quelque idée ? et sort-il pas de l'or |
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Des entrailles du plomb ? Je rendrois mon ouvrage |
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Capable de sentir, juger, rien davantage, |
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Et juger imparfaitement ; |
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Sans qu'un singe jamais fît le moindre argument. |
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À l'égard de nous autres hommes, |
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Je ferois notre lot infiniment plus fort ; |
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Nous aurions un double trésor : |
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L'un, cette âme pareille en tous tant que nous sommes, |
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Sages, fous, enfants, idiots, |
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Hôtes de l'univers sous le nom d'animaux ; |
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L'autre, encore une autre âme, entre nous et les anges |
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Commune en un certain degré ; |
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Et ce trésor à part créé |
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Suivroit parmi les airs les célestes phalanges, |
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Entreroit dans un point sans en être pressé, |
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Ne finiroit jamais, quoique ayant commencé : |
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Choses réelles, quoique étranges. |
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Tant que l'enfance dureroit, |
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Cette fille du ciel en nous ne paroîtroit |
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Qu'une tendre et foible lumière : |
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L'organe étant plus fort, la raison perceroit |
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Les ténèbres de la matière, |
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Qui toujours envelopperoit |
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L'autre âme imparfaite et grossière. |
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