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Que j'ai toujours haï les pensers du vulgaire ! |
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Qu'il me semble profane, injuste et téméraire, |
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Mettant de faux milieux entre la chose et lui, |
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Et mesurant par soi ce qu'il voit en autrui ! |
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Le maître d'Épicure en fit l'apprentissage. |
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Son pays le crut fou. Petits esprits ! Mais quoi ! |
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Aucun n'est prophète chez soi. |
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Ces gens étoient les fous ; Démocrite, le sage. |
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L'erreur alla si loin qu'Abdère députa |
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Vers Hippocrate, et l'invita, |
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Par lettres et par ambassade, |
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À venir rétablir la raison du malade. |
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Notre concitoyen, disoient-ils en pleurant, |
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Perd l'esprit : la lecture a gâté Démocrite. |
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Nous l'estimerions plus s'il étoit ignorant. |
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Aucun nombre, dit-il, les mondes ne limite : |
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Peut-être même ils sont remplis |
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De Démocrites infinis. |
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Non content de ce songe, il y joint les atomes, |
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Enfants d'un cerveau creux, invisibles fantômes ; |
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Et, mesurant les cieux sans bouger d'ici-bas, |
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Il connoît l'univers, et ne se connoît pas. |
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Un temps fut qu'il savoit accorder les débats : |
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Maintenant il parle à lui-même. |
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Venez, divin mortel, sa folie est extrême. |
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Hippocrate n'eut pas trop de foi pour ces gens ; |
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Cependant il partit. Et voyez, je vous prie, |
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Quelles rencontres dans la vie |
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Le sort cause. Hippocrate arriva dans le temps |
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Que celui qu'on disoit n'avoir raison ni sens |
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Cherchoit, dans l'homme et dans la bête, |
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Quel siége a la raison, soit le cœur, soit la tête. |
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Sous un ombrage épais, assis près d'un ruisseau, |
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Les labyrinthes d'un cerveau |
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L'occupoient. Il avoit à ses pieds maint volume, |
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Et ne vit presque pas son ami s'avancer, |
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Attaché selon sa coutume. |
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Leur compliment fut court, ainsi qu'on peut penser : |
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Le sage est ménager du temps et des paroles. |
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Ayant donc mis à part les entretiens frivoles, |
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Et beaucoup raisonné sur l'homme et sur l'esprit, |
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Ils tombèrent sur la morale. |
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Il n'est pas besoin que j'étale |
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Tout ce que l'un et l'autre dit. |
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Le récit précédent suffit |
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Pour montrer que le peuple est juge récusable. |
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En quel sens est donc véritable |
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Ce que j'ai lu dans certain lieu, |
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Que sa voix est la voix de Dieu ? |
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