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Quatre animaux divers, le chat grippe-fromage, |
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Triste oiseau le hibou, ronge-maille le rat, |
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Dame belette au long corsage, |
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Toutes gens d'esprit scélérat, |
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Hantoient le tronc pourri d'un pin vieux et sauvage. |
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Tant y furent, qu'un soir à l'entour de ce pin |
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L'homme tendit ses rets. Le chat, de grand matin, |
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Sort pour aller chercher sa proie. |
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Les derniers traits de l'ombre empêchent qu'il ne voie |
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Le filet : il y tombe en danger de mourir ; |
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Et mon chat de crier, et le rat d'accourir : |
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L'un plein de désespoir, et l'autre plein de joie ; |
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Il voyoit dans les lacs son mortel ennemi. |
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Le pauvre chat dit : Cher ami, |
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Les marques de ta bienveillance |
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Sont communes en mon endroit. |
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Viens m'aider à sortir du piége où l'ignorance |
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M'a fait tomber. C'est à bon droit |
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Que seul entre les tiens, par amour singulière, |
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Je t'ai toujours choyé, t'aimant comme mes yeux. |
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Je n'en ai point regret, et j'en rends grâce aux dieux. |
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J'allois leur faire ma prière, |
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Comme tout dévot chat en use les matins ; |
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Ce réseau me retient : ma vie est en tes mains ; |
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Viens dissoudre ces nœuds. Et quelle récompense |
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En aurai-je ? reprit le rat. |
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Je jure éternelle alliance |
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Avec toi, repartit le chat. |
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Dispose de ma griffe, et sois en assurance : |
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Envers et contre tous je te protégerai, |
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Et la belette mangerai |
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Avec l'époux de la chouette : |
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Ils t'en veulent tous deux. Le rat dit : Idiot ! |
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Moi ton libérateur ! je ne suis pas si sot. |
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Puis il s'en va vers sa retraite. |
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La belette étoit près du trou. |
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Le rat grimpe plus haut ; il y voit le hibou. |
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Dangers de toutes parts, le plus pressant l'emporte. |
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Ronge-maille retourne au chat, et fait en sorte |
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Qu'il détache un chaînon, puis un autre, et puis tant |
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Qu'il dégage enfin l'hypocrite. |
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L'homme paroît en cet instant ; |
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Les nouveaux alliés prennent tous deux la fuite. |
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À quelque temps de là, notre chat vit de loin |
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Son rat, qui se tenoit alerte et sur ses gardes : |
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Ah ! mon frère, dit-il, viens m'embrasser : ton soin |
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Me fait injure ; tu regardes |
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Comme ennemi ton allié. |
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Penses-tu que j'aie oublié |
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Qu'après Dieu je te dois la vie ? |
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Et moi, reprit le rat, penses-tu que j'oublie |
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Ton naturel ? Aucun traité |
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Peut-il forcer un chat à la reconnoissance ? |
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S'assure-t-on sur l'alliance |
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Qu'a faite la nécessité ? |
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