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On ne peut trop louer trois sortes de personnes : |
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Les dieux, sa maîtresse et son roi. |
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Malherbe le disoit : j'y souscris, quant à moi ; |
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Ce sont maximes toujours bonnes. |
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La louange chatouille et gagne les esprits : |
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Les faveurs d'une belle en sont souvent le prix. |
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Voyons comment les dieux l'ont quelquefois payée. |
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Simonide avoit entrepris |
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L'éloge d'un athlète ; et, la chose essayée, |
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Il trouva son sujet plein de récits tout nus. |
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Les parents de l'athlète étoient gens inconnus, |
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Son père, un bon bourgeois ; lui, sans autre mérite : |
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Matière infertile et petite. |
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Le poëte d'abord parla de son héros. |
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Après en avoir dit ce qu'il en pouvoit dire, |
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Il se jette à côté, se met sur le propos |
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De Castor et Pollux ; ne manque pas d'écrire |
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Que leur exemple étoit aux lutteurs glorieux ; |
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Élève leurs combats, spécifiant les lieux |
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Où ces frères s'étoient signalés davantage : |
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Enfin l'éloge de ces dieux |
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Faisoit les deux tiers de l'ouvrage. |
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L'athlète avoit promis d'en payer un talent : |
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Mais, quand il le vit, le galant |
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N'en donna que le tiers, et dit fort franchement |
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Que Castor et Pollux acquittassent le reste. |
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Faites-vous contenter par ce couple céleste. |
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Je vous veux traiter cependant : |
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Venez souper chez moi ; nous ferons bonne vie. |
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Les conviés sont gens choisis, |
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Mes parents, mes meilleurs amis ; |
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Soyez donc de la compagnie. |
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Simonide promit. Peut-être qu'il eut peur |
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De perdre, outre son dû, le gré de sa louange. |
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Il vient : l'on festine, l'on mange. |
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Chacun étant en belle humeur, |
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Un domestique accourt, l'avertit qu'à la porte |
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Deux hommes demandoient à le voir promptement. |
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Il sort de table ; et la cohorte |
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N'en perd pas un seul coup de dent. |
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Ces deux hommes étoient les gémeaux de l'éloge. |
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Tous deux lui rendent grâce ; et, pour prix de ses vers, |
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Ils l'avertissent qu'il déloge, |
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Et que cette maison va tomber à l'envers. |
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La prédiction en fut vraie. |
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Un pilier manque ; et le plafonds, |
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Ne trouvant plus rien qui l'étaie, |
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Tombe sur le festin, brise plats et flacons, |
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N'en fait pas moins aux échansons. |
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Ce ne fut pas le pis : car, pour rendre complète |
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La vengeance due au poëte, |
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Une poutre cassa les jambes à l'athlète, |
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Et renvoya les conviés |
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Pour la plupart estropiés. |
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La renommée eut soin de publier l'affaire. |
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Chacun cria : Miracle ! On doubla le salaire |
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Que méritoient les vers d'un homme aimé des dieux. |
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Il n'étoit fils de bonne mère |
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Qui, les payant à qui mieux mieux, |
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Pour ses ancêtres n'en fît faire. |
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Je reviens à mon texte : et dis premièrement, |
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Qu'on ne sauroit manquer de louer largement |
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Les dieux et leurs pareils ; de plus, que Melpomène |
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Souvent, sans déroger, trafique de sa peine ; |
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Enfin, qu'on doit tenir notre art en quelque prix. |
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Les grands se font honneur dès lors qu'ils nous font grâce : |
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Jadis l'Olympe et le Parnasse |
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Étoient frères et bons amis. |
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