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Dans Athène autrefois, peuple vain et léger, |
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Un orateur, voyant sa patrie en danger, |
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Courut à la tribune ; et, d'un air tyrannique, |
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Voulant forcer les cœurs dans une république, |
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Il parla fortement sur le commun salut. |
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On ne l'écoutoit pas. L'orateur recourut |
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À ces figures violentes |
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Qui savent exciter les âmes les plus lentes : |
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Il fit parler les morts, tonna, dit ce qu'il put ; |
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Le vent emporta tout ; personne ne s'émut. |
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L'animal aux têtes frivoles, |
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Étant fait à ces traits, ne daignoit l'écouter ; |
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Tous regardoient ailleurs : il en vit s'arrêter |
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À des combats d'enfants, et point à ses paroles. |
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Que fit le harangueur ? Il prit un autre tour. |
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Cérès, commença-t-il, faisoit voyage un jour |
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Avec l'anguille et l'hirondelle : |
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Un fleuve les arrête ; et l'anguille en nageant, |
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Comme l'hirondelle en volant, |
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Le traversa bientôt. L'assemblée à l'instant |
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Cria tout d'une voix : Et Cérès, que fit-elle ? |
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Ce qu'elle fit ! un prompt courroux |
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L'anima d'abord contre vous. |
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Quoi ! de contes d'enfants son peuple s'embarrasse ; |
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Et du péril qui le menace |
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Lui seul entre les Grecs il néglige l'effet ! |
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Que ne demandez-vous ce que Philippe fait ! |
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À ce reproche l'assemblée, |
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Par l'apologue réveillée, |
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Se donne entière à l'orateur. |
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Un trait de fable en eut l'honneur. |
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Nous sommes tous d'Athène en ce point ; et moi-même, |
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Au moment que je fais cette moralité, |
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Si Peau-d'âne m'étoit conté, |
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J'y prendrois un plaisir extrême. |
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Le monde est vieux, dit-on : je le crois ; cependant |
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Il le faut amuser encor comme un enfant. |
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