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Deux compagnons, pressés d'argent, |
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À leur voisin fourreur vendirent |
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La peau d'un ours encor vivant, |
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Mais qu'ils tueroient bientôt, du moins à ce qu'ils dirent. |
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C'étoit le roi des ours, au compte de ces gens. |
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Le marchand à sa peau devoit faire fortune ; |
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Elle garantiroit des froids les plus cuisants ; |
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On en pourroit fourrer plutôt deux robes qu'une. |
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Dindenaut prisoit moins ses moutons qu'eux leur ours : |
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Leur, à leur compte, et non à celui de la bête. |
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S'offrant de la livrer au plus tard dans deux jours, |
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Ils conviennent de prix, et se mettent en quête ; |
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Trouvent l'ours qui s'avance, et vient vers eux au trot. |
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Voilà mes gens frappés comme d'un coup de foudre. |
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Le marché ne tint pas ; il fallut le résoudre : |
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D'intérêts contre l'ours, on n'en dit pas un mot. |
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L'un des deux compagnons grimpe au faîte d'un arbre ; |
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L'autre, plus froid que n'est un marbre, |
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Se couche sur le nez, fait le mort, tient son vent, |
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Ayant quelque part ouï dire |
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Que l'ours s'acharne peu souvent |
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Sur un corps qui ne vit, ne meut, ni ne respire. |
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Seigneur ours, comme un sot, donna dans ce panneau ; |
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Il voit ce corps gisant, le croit privé de vie : |
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Et, de peur de supercherie, |
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Le tourne, le retourne, approche son museau, |
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Flaire aux passages de l'haleine. |
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C'est, dit-il, un cadavre ; ôtons-nous, car il sent. |
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À ces mots, l'ours s'en va dans la forêt prochaine. |
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L'un de nos deux marchands de son arbre descend, |
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Court à son compagnon, lui dit que c'est merveille |
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Qu'il n'ait eu seulement que la peur pour tout mal. |
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Eh bien ! ajouta-t-il, la peau de l'animal ? |
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Mais que t'a-t-il dit à l'oreille ? |
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Car il t'approchoit de bien près, |
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Te retournant avec sa serre. ‒ |
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Il m'a dit qu'il ne faut jamais |
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Vendre la peau de l'ours qu'on ne l'ait mis par terre. |
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