| La mort de Penthée |
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1857.
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Agavé, dont la joue est rose, Antonoé |
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Avec la belle Inô, ceintes de verts acanthes, |
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Menaient trois chœurs dansants d'ascétiques bacchantes |
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Sur l'âpre kythairôn aux mystères voué. |
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Elles allaient, cueillant les bourgeons des vieux chênes, |
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L'asphodèle, et le lierre aux ceps noirs enroulé, |
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Et bâtissaient, unis par ces légères chaînes, |
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Neuf autels pour bakkhos et trois pour Sémélé. |
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Puis, elles y plaçaient, selon l'ordre et le rite, |
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Le grain générateur et le mystique Van, |
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Du dieu qu'elles aimaient la coupe favorite, |
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La peau du léopard et le thyrse d'Évan. |
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Dans un lentisque épais, par l'étroit orifice |
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Du feuillage, Penthée observait tout cela. |
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Antonoé le vit la première, et hurla, |
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Bouleversant du pied l'apprêt du sacrifice. |
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Le profane aussitôt s'enfuit épouvanté ; |
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Mais les femmes, nouant leurs longues draperies, |
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Bondissaient après lui, pareilles aux furies, |
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La chevelure éparse et l'œil ensanglanté. |
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— D'où vient que la fureur en vos regards éclate, |
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Ô femmes ? Criait-il ; pourquoi me suivre ainsi ? — |
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Et de l'ongle et des dents toutes trois l'ont saisi : |
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L'une arrache du coup l'épaule et l'omoplate ; |
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Agavé frappe au cœur le fils qui lui fut cher ; |
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Inô coupe la tête ; et, vers le soir, dans Thèbe, |
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Ayant chassé cette âme au plus noir de l'Érèbe, |
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Elles rentraient, traînant quelques lambeaux de chair. |
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Malheur à l'insensé que le désir consume |
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De toucher à l'autel de la main ou des yeux ! |
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Qu'il soit comme un bouc vil sous le couteau qui fume, |
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Étant né pour ramper, non pour chanter les dieux ! |
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