| Les Inquiétudes de don Simuel |
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DON Simuel Lévi, trésorier des Castilles, |
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Détient, tous comptes faits, dans les coffres royaux, |
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Trois mille doubles d'or, avec quelques broutilles : |
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Écus, chaînes, colliers et de rares joyaux. |
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Rien ne rentre, le coût ni la taxe régale |
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Sur les métiers et sur les marchands, ni le prix |
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Des charges. On dirait, par une entente égale, |
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Que bons vouloirs autant que bourses sont taris. |
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Or, les Aragonais et le Comte et ses reîtres |
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Brûlent châteaux et bourgs aux confins castillans ; |
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Et, pour frais réguliers et pour achat des traîtres, |
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Trois mille doubles d'or ne sont pas très brillants. |
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La flotte, inerte, n'a vivres, chiourmes ni rames ; |
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Hidalgos ni soudards ne chaussent l'étrier ; |
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Car cette pénurie excite aux sourdes trames |
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Le Riche-homme non moins que l'arbalétrier. |
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Don Simuel Lévi, certe, est des plus honnêtes |
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Parmi les argentiers circoncis, mais le Roi |
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Croira malaisément qu'un Juif ait les mains nettes |
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Qui laisse le Trésor en un tel désarroi. |
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Sa méfiance est grande et n'excepte personne ; |
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Âpre au gain et prodigue, et de plus fort cruel, |
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Pour qu'il juge et condamne il suffit qu'il soupçonne. |
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L'esprit perplexe, ainsi songe Don Simuel. |
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Que résoudre ? Avouer que, la Caisse étant vide, |
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Il faut, sans nul retard, enrayer les apprêts |
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De guerre ? À coup sûr, non ! Il en est tout livide, |
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Et tremble, se disant : Qu'adviendrait-il après ? |
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Rançonner les couvents, traire les juiveries ? |
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Du rocher de Tharyq au roc Asturien, |
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Malgré les oremus et les piailleries, |
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Le Roi l'a déjà fait, et sans y laisser rien. |
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S'enfuir ? Passer au Comte avec joyaux et doubles ? |
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Les moyens sont chanceux et les chemins ardus ; |
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Et, d'ailleurs, en ces temps de voltes et de troubles, |
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Les transfuges sont tous échangés ou vendus. |
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Don Simuel Lévi se ronge l'âme, et sue |
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De peur. Ses biens saisis, sa maison mise à sac, |
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Et lui sous le couteau, voilà ! Donc, point d'issue. |
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Il n'a plus de recours qu'en toi, Dieu d'Isaac ! |
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Entre temps, échappé des sanglantes tueries, |
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L'émyr Abou-Sayd, à travers la sierra, |
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Suivi de mulets lourds d'or et de pierreries, |
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Vaincu, détrôné, fuit Grenade et le Hammrâ. |
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Si DON Pedro l'accueille, et consent, et s'oblige |
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À lui rendre ce peu de l'Empire ancien, |
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Abou-Sayd sera, par un hommage lige, |
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Le dévoué vassal de Castille et le sien. |
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Dix mille cavaliers des tribus Almohades |
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Passeront le détroit à son commandement, |
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Sobres, braves, rompus aux promptes algarades, |
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Et serviront le Roi chrétien fidèlement. |
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De plus, puisque le fer et la flamme font rage |
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Aux frontières, en foi de sa haute amitié, |
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Que sa Grâce des biens arrachés au naufrage |
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Comme un don de respect reçoive la moitié. |
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Abou-Sayd en prend à témoin le Prophète. |
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Se fiant par surcroît au sauf-conduit royal, |
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Il est venu, devant que la chose soit faite, |
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Se mettre entre les mains d'un chevalier loyal. |
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Le Roi dit : — C'est au mieux. Nous agréons tes offres, |
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Émyr ! Nous te rendrons ton trône sans délais. |
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J'en jure Dieu ! Donc, toi, tes compagnons, tes coffres, |
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Entrez. Ma ville est vôtre, et vôtre mon palais. — |
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Don Simuel Lévi, sachant l'âme du Maître, |
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Est tout rasséréné de connaître ceci. |
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Pour le rapace Roi de Castille, promettre |
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N'est pas tenir. Le Juif, très humble, parle ainsi : |
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— C'est tout un monceau d'or que Votre Grâce héberge ! |
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Tuez l'homme et prenez le trésor en entier, |
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Sire ! — Le Roi sourit : — Par Saint Jacque et la Vierge ! |
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Maître Juif, le conseil est d'un bon argentier. |
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Au fait, tenir parole à de tels païens, qu'est-ce, |
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Sinon trahir l'Église et les Saints mes patrons ? |
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Donc, Simuel, s'il est quelque coin dans ma caisse |
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Qui soit vide, n'en prends souci : nous l'emplirons ! — |
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Au lever du soleil, Séville, haut perchée |
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Sur les murailles, sur les arbres, sur les toits, |
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Contemple la grand'lice où font leur chevauchée |
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De joutes et de jeux les chevaliers courtois. |
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Contre autant de poteaux plantés de place en place, |
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Abou-Sayd et ses compagnons, bras et flancs |
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Liés de chanvre, aux cris vils de la populace, |
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Immobiles, sont là, nus et déjà sanglants. |
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Devant eux, et par bonds de sa jument de Perse, |
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Don Pedro court, ayant, à l'arçon suspendu, |
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Un faisceau de djerrids aigus dont il les perce, |
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Joyeux que nul des traits dardés ne soit perdu. |
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Enfin, clouant l'Émyr d'un dernier coup, il crie : |
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— Ceci te convient mieux qu'un trône Grenadin, |
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Chien maudit ! — Roi ! petite est ta chevalerie, |
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Dit le Maure, tranquille, en crachant de dédain. |
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C'était écrit. Allah donne à chacun sa tâche : |
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Tu devais m'égorger pour me voler mon bien. |
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Je suis content qu'un roi chrétien ne soit qu'un lâche, |
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Et, comme j'ai vécu, je meurs debout. C'est bien. — |
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Don Simuel, pendant ceci, suppute et pèse |
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Sequins et diamants, perles et dinars d'or. |
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Il fait sa part, il rit, et son trouble s'apaise, |
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Car cette bonne aubaine a comblé le Trésor. |
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