| La Bête écarlate |
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L'HOMME, une nuit, parmi la ronce et les graviers, |
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Veillait et méditait sous les noirs oliviers, |
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Au delà du Qidrôn pierreux et des piscines |
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De Siloa. Le long des rugueuses racines, |
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Les Onze, çà et là, dormaient profondément. |
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Et le vent du désert soufflait un râlement |
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Lamentable, et la nuit lugubre en était pleine. |
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Et l'Homme, enveloppé de sa robe de laine, |
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Immobile, adossé contre un roc, oublieux |
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Des ténèbres, songeait, une main sur les yeux. |
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Or, l'Esprit l'emporta dans le ciel solitaire ; |
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Et, brusquement, il vit la face de la terre |
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Et les mille soleils des temps prédestinés, |
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Et connut que les jours de son rêve étaient nés : |
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Un vaste remuement de choses séculaires, |
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Une écume de bruits, de sanglots, de colères, |
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Heurtant, engloutissant par bonds prodigieux |
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Les vieilles nations, leur génie et leurs Dieux, |
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Comme, aux flots débordés par l'antique Déluge, |
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La jeune humanité, moins l'Arche du refuge ; |
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Puis un fourmillement convulsif, un concert |
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De cris rauques, qui roule aux sables du désert ; |
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Des spectres de famine accroupis dans les antres, |
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De leurs bras décharnés serrant leurs maigres ventres, |
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Hâves, hagards, haineux et rongés de remords, |
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Épouvantés de vivre autant que d'être morts, |
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Hachés de coups de fouet, et la chair haletante |
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Des lubriques désirs d'une éternelle attente, |
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Martyrs injurieux dont le rêve hébété |
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Blasphème la lumière et maudit la beauté ! |
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Et l'Homme, du milieu de la Ruine immense, |
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De ces longs hurlements de rage et de démence |
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Que traversait le rire insulteur des démons, |
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Vit croître, se dresser, grandir entre sept Monts, |
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Telle que la Chimère et l'Hydre, ses aïeules, |
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Une Bête écarlate, ayant dix mille gueules, |
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Qui dilatait sur les continents et la mer |
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L'arsenal monstrueux de ses griffes de fer. |
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Un triple diadème enserrait chaque tête |
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De cette somptueuse et formidable Bête. |
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Une robe couleur de feu mêlé de sang |
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Pendait à larges plis de son râble puissant ; |
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Ses yeux aigus plongeaient à tous les bouts du monde ; |
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Et, dans un bâillement, chaque gueule profonde |
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Vomissait sur la terre, en épais tourbillons, |
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Des hommes revêtus de pourpre ou de haillons, |
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Portant couronne et sceptre, ou l'épée, ou la crosse, |
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Et tous ayant, gravée au front, l'image atroce |
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Des deux poutres en croix où, liés par les mains, |
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Agonisent, pendus, les Esclaves romains. |
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Et les Fils de la Bête, ou rampants, ou farouches, |
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Allaient, couraient, crevant les yeux, cousant les bouches, |
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Tantôt pleins de fureur, comme les loups des bois |
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Que pourchassent la soif et la faim, et parfois |
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Semblables aux renards, peste des bergeries, |
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Qui se glissent, furtifs, aux nocturnes tueries. |
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Et, dans les cachots sourds, les chevalets sacrés |
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Membre à membre broyaient les hommes massacrés. |
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Vénérable au troupeau des victimes serviles, |
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L'Extermination fauchait têtes et villes ; |
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Et les bûchers flambaient, multipliés, dans l'air |
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Fétide, consumant la pensée et la chair |
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De ceux qui, de l'antique Isis levant les voiles, |
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Emportaient l'âme humaine au delà des étoiles ! |
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Et tous ces tourmenteurs par la Bête vomis |
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Poursuivaient jusqu'aux morts dans la tombe endormis |
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Gorgés, mais non repus, de vivante pâture, |
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Ils se ruaient, hideux, sur cette pourriture, |
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Et s'entre-déchiraient enfin, faute de mieux ! |
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Et la Bête rugit de triomphe, et les cieux |
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S'emplirent lentement de ténèbres épaisses. |
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Tout astre s'éteignit, et toutes les espèces |
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Moururent, et la terre, en cendre, s'en alla |
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Dans le vide, et plus rien ne fut de tout cela. |
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Et l'Homme, hors du temps et hors de l'étendue, |
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De l'œil intérieur de son âme éperdue |
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Vit s'élargir un gouffre où, sur des grils ardents, |
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Avec des bonds, des cris, des grincements de dents, |
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Les générations se tordaient, enflammées, |
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Toujours vives, cuisant et jamais consumées, |
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Races de tout pays et de tout siècle, vieux |
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Et jeunes, et petits enfants, frais et joyeux, |
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À peine ayant déclos leurs naïves paupières, |
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Et qui, dans les bouillons torrides des chaudières, |
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Montaient et descendaient épouvantablement, |
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Parce qu'ils étaient morts avant le Sacrement ! |
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Et l'Homme, en un beau lieu d'ineffables délices, |
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Vit de rares Élus penchés sur ces supplices, |
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Le front illuminé de leurs nimbes bénis, |
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Qui contemplaient d'en haut ces tourments infinis, |
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Jouissant d'autant plus de leur bonheur sublime |
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Que plus d'horreur montait de l'exécrable abîme ! |
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Et l'Homme s'éveilla de son rêve, muet, |
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Haletant et livide. Et tout son corps suait |
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D'angoisse et de dégoût devant cette géhenne |
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Effroyable, ces flots de sang et cette haine, |
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Ces siècles de douleurs, ces peuples abêtis, |
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Et ce Monstre écarlate, et ces démons sortis |
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Des gueules dont chacune en rugissant le nomme, |
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Et cette éternité de tortures ! Et l'Homme, |
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S'abattant contre terre avec un grand soupir, |
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Désespéra du monde, et désira mourir. |
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Et, non loin, hors des murs de Tsiôn haute et sombre, |
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La torche de Judas étincela dans l'ombre ! |
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