Les deux Glaives |
XIe ET XIIe SIÈCLES |
I |
L'ABSOLUTION |
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Un vieux moine à l'œil cave, aux lèvres ascétiques, |
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Muet, et tel qu'un spectre en ce monde oublié, |
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Vêtu de laine blanche, en sa stalle ployé, |
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Tient sa croix pectorale entre ses doigts étiques. |
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5 |
Sur la face amaigrie et sur le front blafard |
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De ce corps épuisé que la tombe réclame, |
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Éclate la vigueur immortelle de l'âme ; |
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Un indomptable orgueil dort dans ce froid regard. |
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Le souci d'un pouvoir immense et légitime |
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10 |
L'enveloppe. Il se sent rigide, dur, haï. |
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Il est tel que Moïse, après le Sinaï, |
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Triste jusqu'à la mort de sa tâche sublime. |
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Rongé du même feu, sombre du même ennui, |
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Il savoure à la fois sa gloire et son supplice, |
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15 |
Et couvre l'univers d'un pan de son cilice. |
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Ce moine croit. Il sait que le monde est à lui. |
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Son siècle étant féroce et violent, mais lâche, |
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Ayant moins de souci du ciel que de l'enfer, |
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Il ne le mène point par la corde et le fer : |
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20 |
Sa malédiction frappe mieux que la hache. |
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Seul, outragé, proscrit, errant au fond des bois, |
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Il parle, et tout se tait. Les fronts deviennent pâles. |
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Il sèche avec un mot les sources baptismales |
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Et fait hors du tombeau blanchir les os des rois. |
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25 |
La salle est large et basse ; un jour terne l'éclaire. |
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Au dehors neige et vent heurtent les durs vitraux. |
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Le silence au dedans, où, sur onze escabeaux, |
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Des prélats sont assis en rang mi-circulaire. |
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Ceux-ci, sous un étroit capuchon rouge et noir, |
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30 |
Et leurs robes couvrant leurs souliers jusqu'aux pointes, |
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Immobiles, les yeux fixes et les mains jointes, |
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Semblent ne rien entendre et semblent ne rien voir. |
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Avec ses longs cheveux où l'épine est mêlée, |
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De l'arbre de la Croix, la plaie ouverte au flanc, |
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35 |
Fantôme douloureux, tout roide et tout sanglant, |
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Jésus étend les bras sur la morne assemblée. |
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Tête et pieds nus, un homme est là, sur les genoux, |
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Transi, le dos courbé, pâle d'ignominie. |
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Ce serf est un César venu de Germanie, |
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40 |
L'Empereur dont les rois très chrétiens sont jaloux. |
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Sans dague et sans haubert, la chevelure rase, |
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Avilissant sa race autant que ses aïeux, |
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Ce chef des braves gît, les larmes dans les yeux, |
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Sous le pied monacal qu'il baise et qui l'écrase. |
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45 |
Et César porte envie au pâtre obscur des monts |
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Qui, de haillons vêtu, sent battre son cœur libre |
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Et l'air du vaste ciel où son chant monte et vibre |
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Retremper sa vigueur et gonfler ses poumons. |
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— Saint Père, j'ai péché, dit-il d'une voix haute ; |
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50 |
J'ai pris une lueur de l'Enfer pour flambeau ; |
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J'ai profané la crosse et j'ai souillé l'anneau ; |
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Saint Père ! j'ai péché par ma très grande faute. |
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J'ai cru, l'épée au poing et le globe en ma main, |
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Et d'un geste réglant les nations soumises, |
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55 |
Que les choses de Dieu m'étaient aussi permises ; |
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Le Diable pour me perdre a frayé mon chemin. |
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J'eusse mieux fait, n'était mon attache charnelle |
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Et le mauvais orgueil d'envahir mes voisins, |
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D'aller vers l'Orient chasser les Sarrasins |
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60 |
Qui font trôner Mahom sur la Tombe éternelle. |
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J'ai parjuré ma foi, j'ai menti grandement |
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Quand j'en donnai parole au Siège apostolique ; |
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Mais, par l'incorruptible et céleste relique, |
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Par le vrai bois de Christ, je tiendrai mon serment. |
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65 |
Saint Père ! me voici comme je vins au monde, |
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Faible et nu, devant toi, mon juge et mon recours. |
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J'ai prié sans relâche et jeûné quatre jours, |
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Je me suis repenti : guéris ma lèpre immonde. |
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Roi des âmes, Vicaire infaillible de Dieu, |
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70 |
Toi qui gardes les clefs de la Béatitude, |
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Si l'expiation soufferte est assez rude, |
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Grâce ! sauve ma chair et mon âme du feu ! — |
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Et le César, heurtant les dalles de la tête, |
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Baise les pieds du moine et reste prosterné. |
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75 |
L'autre le laisse faire et dit : — Sois pardonné ! |
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La majesté du Siège unique est satisfaite. |
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Ce n'est point devant l'homme impuissant, faible et vieux, |
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Que l'Empereur armé du glaive s'humilie ; |
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C'est aux pieds de Celui qui lie et qui délie, |
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80 |
Tant que vivra la terre et que luiront les cieux. |
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Va donc ! et souviens-toi de l'heure où, dans sa force, |
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Ta haute nef heurta l'inébranlable écueil ; |
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Souviens-toi, chêne altier, tranché dans ton orgueil, |
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Qu'une cendre inféconde emplissait ton écorce. |
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85 |
Va ! Je t'absous au nom du Père, au nom du Fils |
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Et de l'Esprit ! — César se relève et salue ; |
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Il sort. Un flot de honte à son front pâle afflue, |
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Et le moine humblement baise son crucifix. |
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II |
CHŒUR DES ÉVÊQUES |
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— Le Seigneur a maudit le fleuve dans la source, |
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90 |
La moisson dans le grain, l'homme dans le berceau |
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Et toute chair gémit sans trêve et sans ressource, |
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Le Foudroyé l'ayant marquée avec son sceau ! |
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Dans le plus innocent dort le germe d'un crime ; |
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Toute joie est un piège où trébuche le cœur ; |
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95 |
Toute Babel ne croît qu'au penchant de l'abîme |
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Où le vaincu sanglant entraîne le vainqueur. |
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Mais, ô Phare allumé dans notre nuit immense, |
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O Siège de l'Apôtre, ô magnifique Autel, |
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Si tout languit et meurt, renaît et recommence, |
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100 |
Toi seul es immuable et toi seul immortel ! |
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Comme les sombres flots contre un haut promontoire, |
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Cap céleste, tu vois les siècles furieux |
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S'écrouler en écume au gouffre expiatoire, |
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Sitôt qu'ils ont touché tes pieds mystérieux ! |
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105 |
Car tu germais au fond des temps que Dieu domine, |
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Aux entrailles de l'âme humaine enraciné ! |
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Et, pour jaillir un jour, la Volonté divine |
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Te conçut bien avant que le monde fût né ! |
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Que te font, Roc sacré, vers qui volent les âmes, |
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110 |
Les aveugles assauts des peuples et des rois ? |
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Plus épaisse est leur nuit, plus vives sont tes flammes ! |
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Leurs ongles et leurs dents s'usent à tes parois. |
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Et quand, plein de fureurs, de stupides huées, |
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Tout l'Enfer t'escalade en légions de feu, |
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115 |
S'il monte, tu grandis par delà les nuées, |
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Jusqu'aux astres, jusqu'aux Anges, jusques à Dieu ! |
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Du sang des Bienheureux mille fois arrosée, |
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Cime accessible à l'humble et terrible au pervers, |
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La fleur des trois Vertus éclôt sous ta rosée, |
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120 |
Et d'un triple parfum embaume l'univers ! |
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O Saint-Siège romain, maître unique et seul juge, |
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Tel qui croit t'outrager avec impunité, |
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Serf ou César, n'a plus, mort ou vif, de refuge : |
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Dieu le frappe en ce monde et dans l'éternité ! — |
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III |
CHŒUR DES CÉSARS |
125 |
— O Rome, qu'un vil moine, en ta chaise curule, |
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Étrangle avec l'étole et marque avec la croix, |
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Nous nous sommes levés en entendant ta voix, |
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Vieille reine du monde, épouse du grand Jule ! |
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Toi qui faisais gronder l'essaim des légions, |
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130 |
En secouant un pli de ta robe guerrière, |
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Mains jointes, le dos bas, le front dans la poussière, |
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Tu t'es accoutumée aux génuflexions ! |
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Ta pourpre s'est changée en blêmes scapulaires ; |
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Et, livrant son échine au bâton du berger, |
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135 |
Du harnais de l'ânon tu laisses outrager |
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La Louve qu'entouraient les faisceaux consulaires. |
12 |
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O Ville des héros, pleine de mendiants, |
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Tu prends les os des morts pour dépouilles opimes, |
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Les macérations sont tes hauts faits sublimes |
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140 |
Sous le fouet orgueilleux des clercs psalmodiants ! |
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Mais, aux donjons du Rhin et de la Franconie, |
12 |
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Tes hurlements d'angoisse, à travers nos créneaux |
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Pénétrant notre cœur irrité de tes maux, |
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Nous ont fait une part dans ton ignominie. |
12 |
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145 |
Le sol impérial tressaille sous nos chars, |
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Et voici qu'attestant les feuilles sibyllines, |
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L'aigle crie et tournoie au front des sept collines. |
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Rome, Rome, debout ! Reconnais tes Césars ! |
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Reprends le globe, ô Rome, et le sceptre et le glaive, |
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150 |
Afin qu'à notre face, après la longue nuit, |
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Dans son orgueil, sa force et sa gloire et son bruit, |
12 |
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L'éternelle Cité sur le monde se lève ! |
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Et nous, que conviaient tes cris désespérés, |
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L'épée en une main et l'olivier dans l'autre, |
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155 |
Rachetant à jamais ton opprobre et le nôtre, |
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Nous veillerons, assis sur tes sommets sacrés ! — |
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IV |
L'AGONIE |
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Vingt-neuf ans ont passé sur l'homme et sur l'Empire, |
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Pleins du flux et reflux des sombres nations, |
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De combats, de douleurs, de malédictions. |
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160 |
Le siècle onzième est mort, et l'autre est déjà pire. |
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Le grand Moine qui vit la force à ses genoux |
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Et se taire les rois devant sa face auguste, |
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Dans Salerne a rendu l'âme ferme du juste, |
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En attestant Celui qui s'immola pour nous. |
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165 |
Mais son esprit flamboie et brûle de sa lave |
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Le vieux Victor, Urbain, qui pousse l'Occident |
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Par tourbillons armés contre l'Islam ardent, |
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Et Pascal, le nouvel élu du saint Conclave. |
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Dans un noir carrefour d'une antique cité, |
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170 |
Au fond d'une masure où souffle une âpre bise, |
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Sur la paille mouillée un vieillard agonise, |
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Sans un être vivant qui veille à son côté. |
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Des larmes lentement brûlent sa blême joue. |
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Étendu sur le dos, l'œil terne, haletant, |
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175 |
Il tressaille et roidit les bras, et par instant |
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Il parle d'une voix qu'un râle affreux enroue : |
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— A moi, mes chevaliers, mes Saxons, mes Lombards ! |
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Haut la lance et le glaive ! Allemagne, Italie, |
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En avant ! Que le cri de César vous rallie ! |
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180 |
Faites flotter au vent les royaux étendards ! |
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J'ai froid, Seigneur Jésus ! Seigneur, je vous conjure, |
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Épargnez cette angoisse effroyable à ma fin… |
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O Seigneur Christ ! Le chef du Saint Empire a faim ! |
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Son fils est parricide, et son peuple est parjure. |
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185 |
Qui m'appelle ? Est-ce toi, mauvais moine, qui viens |
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Insulter ton César qui meurt sans funérailles ? |
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Va-t'en ! J'ai combattu dans soixante batailles ! |
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Mes Évêques trois fois ont démenti les tiens. |
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Mes Évêques ! Ils ont élu, sous mon épée, |
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190 |
Le vrai Pape, Guibert de Ravenne, Clément ! |
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Les lâches m'ont trahi depuis impudemment, |
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Et, ma puissance morte, ils l'ont dite usurpée. |
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O honte ! Et j'ai ployé sous ta verge de fer ! |
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Et me voici, vieux, pauvre, affamé, misérable, |
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195 |
Râlant sur ce fumier d'angoisse inénarrable ! |
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Pourquoi ne viens-tu pas, si c'est ici l'Enfer ? |
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Ah ! tu frappais les Oints du Seigneur sur leur trône, |
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Antéchrist ! Moi, j'ai pris ta ville et t'ai chassé |
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Comme un loup par la meute en son antre forcé… |
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200 |
Jésus ! la faim me ronge et l'horreur m'environne ! — |
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La voix baisse et s'éteint. On entend au dehors |
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Les maigres chiens, vaguant par la nuit en tourmente, |
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Qui flairent tous les seuils de la cité dormante |
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Et hurlent, comme ils font à la piste des morts. |
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205 |
La voix reprend : — Ah ! ah ! les démons sont en quête, |
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Les bons limiers que nul n'a surpris en défaut ! |
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Holà, chiens ! C'est la chair de César qu'il vous faut. |
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Venez, l'heure est propice et la curée est prête ! |
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Meurs donc, ô mendiant ! Meurs, excommunié, |
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210 |
Qui tenais dans ta main la Germanie et Rome ! |
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Deux fois sacré, devant le ciel et devant l'homme, |
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Et que l'homme et le ciel et la terre ont nié ! |
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Meurs, ô toi qui jadis m'emportais sur ton aile, |
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Aigle des fiers Ottons, puissant, libre et joyeux ! |
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215 |
Le hibou clérical t'a crevé les deux yeux ; |
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Rentre avec ton vieux maître en la nuit éternelle ! — |
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Et le vent, déchaîné dans l'ombre des chemins, |
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Accroît ses tourbillons qu'un sanglot accompagne ; |
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Et voici qu'il est mort, l'Empereur d'Allemagne, |
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220 |
Le vaincu d'Hildebrand, Henry, roi des Romains. |
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