| Les Éléphants |
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Le sable rouge est comme une mer sans limite, |
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Et qui flambe, muette, affaissée en son lit. |
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Une ondulation immobile remplit |
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L'horizon aux vapeurs de cuivre où l'homme habite. |
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Nulle vie et nul bruit. Tous les lions repus |
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Dorment au fond de l'antre éloigné de cent lieues, |
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Et la girafe boit dans les fontaines bleues, |
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Là-bas, sous les dattiers des panthères connus. |
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Pas un oiseau ne passe en fouettant de son aile |
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L'air épais, où circule un immense soleil. |
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Parfois quelque boa, chauffé dans son sommeil, |
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Fait onduler son dos dont l'écaille étincelle. |
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Tel l'espace enflammé brûle sous les deux clairs. |
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Mais, tandis que tout dort aux mornes solitudes, |
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Les éléphants rugueux, voyageurs lents et rudes, |
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Vont au pays natal à travers les déserts. |
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D'un point de l'horizon, comme des masses brunes, |
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Ils viennent, soulevant la poussière, et l'on voit, |
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Pour ne point dévier du chemin le plus droit, |
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Sous leur pied large et sûr crouler au loin les dunes. |
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Celui qui tient la tête est un vieux chef. Son corps |
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Est gercé comme un tronc que le temps ronge et mine ; |
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Sa tête est comme un roc, et l'arc de son échine |
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Se voûte puissamment à ses moindres efforts. |
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Sans ralentir jamais et sans hâter sa marche, |
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Il guide au but certain ses compagnons poudreux ; |
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Et, creusant par derrière un sillon sablonneux, |
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Les pèlerins massifs suivent leur patriarche. |
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L'oreille en éventail, la trompe entre les dents, |
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Ils cheminent, l'œil clos. Leur ventre bat et fume, |
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Et leur sueur dans l'air embrasé monte en brume ; |
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Et bourdonnent autour mille insectes ardents. |
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Mais qu'importent la soif et la mouche vorace, |
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Et le soleil cuisant leur dos noir et plissé ? |
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Ils rêvent en marchant du pays délaissé, |
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Des forêts de figuiers où s'abrita leur race. |
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Ils reverront le fleuve échappé des grands monts, |
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Où nage en mugissant l'hippopotame énorme, |
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Où, blanchis par la lune et projetant leur forme, |
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Ils descendaient pour boire en écrasant les joncs. |
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Aussi, pleins de courage et de lenteur, ils passent |
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Comme une ligne noire, au sable illimité ; |
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Et le désert reprend son immobilité |
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Quand les lourds voyageurs à l'horizon s'effacent. |
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