| Le Barde de Temrah |
|
Le soleil a doré les collines lointaines ; |
12 |
|
Sous le faîte mouillé des bois étincelants |
12 |
|
Sonne le timbre clair et joyeux des fontaines. |
12 |
|
|
Un chariot massif, avec deux buffles blancs, |
12 |
| 5 |
Longe, au lever du jour, la sauvage rivière |
12 |
|
Où le vent frais de l'Est rit dans les joncs tremblants. |
12 |
|
|
Un jeune homme, vêtu d'une robe grossière, |
12 |
|
Mène paisiblement l'attelage songeur ; |
12 |
|
Tout autour, les oiseaux volent dans la lumière. |
12 |
|
| 10 |
Ils chantent, effleurant le calme voyageur, |
12 |
|
Et se posent parfois sur cette tête nue |
12 |
|
Où l'aube, comme un nimbe, a jeté sa rougeur. |
12 |
|
|
Et voici qu'il leur parle une langue inconnue ; |
12 |
|
Et, l'aile frémissante, un essaim messager |
12 |
| 15 |
Semble écouter, s'envole et monte dans la nue. |
12 |
|
|
A l'ombre des bouleaux au feuillage léger, |
12 |
|
Sous l'humble vêtement tissé de poils de chèvre, |
12 |
|
La croix de bois au cou, tel passe l'Étranger. |
12 |
|
|
Trois filles aux yeux bleus, le sourire à la lèvre, |
12 |
| 20 |
Courent dans la bruyère et font partir au bruit |
12 |
|
Le coq aux plumes d'or, la perdrix et le lièvre. |
12 |
|
|
Du rebord des talus où leur front rose luit, |
12 |
|
Écartant le feuillage et la tête dressée, |
12 |
|
Chacune d'un regard curieux le poursuit. |
12 |
|
| 25 |
Lui, comme enseveli dans sa vague pensée, |
12 |
|
S'éloigne lentement par l'agreste chemin, |
12 |
|
Le long de l'eau, des feux du matin nuancée. |
12 |
|
|
Il laisse l'aiguillon échapper de sa main, |
12 |
|
Et, les yeux clos, il ouvre aux ailes de son âme |
12 |
| 30 |
Le monde intérieur et l'horizon divin. |
12 |
|
|
Le soleil s'élargit et verse plus de flamme, |
12 |
|
Un air plus tiède agite à peine les rameaux, |
12 |
|
Le fleuve resplendit, tel qu'une ardente lame. |
12 |
|
|
La plume d'aigle au front, drapés de longues peaux, |
12 |
| 35 |
Des guerriers tatoués poussent par la vallée |
12 |
|
Des bœufs rouges pressés en farouches troupeaux. |
12 |
|
|
Et leur rumeur mugit de cris rauques mêlée, |
12 |
|
Et les cerfs, bondissant aux lisières des bois, |
12 |
|
Cherchent plus loin la paix que ces bruits ont troublée. |
12 |
|
| 40 |
Les hommes et les bœufs entourent à la fois |
12 |
|
Le chariot roulant dans sa lenteur égale, |
12 |
|
Et les mugissements se taisent, et les voix. |
12 |
|
|
Et tous s'en vont, les yeux dardés par intervalle, |
12 |
|
Ayant cru voir flotter comme un rayonnement |
12 |
| 45 |
Autour de l'Étranger mystérieux et pâle. |
12 |
|
|
Puis les rudes bergers et le troupeau fumant |
12 |
|
Disparaissent. Leur bruit dans la forêt s'enfonce |
12 |
|
Et sous les dômes verts s'éteint confusément. |
12 |
|
|
Sur une âpre hauteur que hérisse la ronce, |
12 |
| 50 |
Parmi des blocs aigus et d'épais rochers plats, |
12 |
|
Deux vieillards sont debout, dont le sourcil se fronce. |
12 |
|
|
Ils regardent d'un œil plein de sombres éclats |
12 |
|
Venir ce voyageur humble, faible et sans crainte, |
12 |
|
Qu'au détour du coteau traînent deux buffles las. |
12 |
|
| 55 |
De chêne entrelacé de houx leur tempe est ceinte. |
12 |
|
Ils allument soudain les sanglants tourbillons |
12 |
|
D'un bûcher dont le vent fouette la flamme sainte. |
12 |
|
|
Ils parlent, déroulant les incantations, |
12 |
|
Conviant tous les Dieux qui hantent les orages, |
12 |
| 60 |
Par qui le jour s'éclipse aux yeux des nations. |
12 |
|
|
Comme un lourd océan sorti de ses rivages, |
12 |
|
A leur voix la nuit morne engloutit le soleil, |
12 |
|
Et l'éclair de la foudre entr'ouvre les nuages. |
12 |
|
|
Puis l'horizon se tait, aux tombeaux sourds pareil ; |
12 |
| 65 |
Le vent cesse, la vie entière est suspendue ; |
12 |
|
Terre et ciel sont rentrés dans l'inerte sommeil. |
12 |
|
|
Tout est noir et sans forme en l'immense étendue. |
12 |
|
Sous l'air pesant où plane un silence de mort |
12 |
|
Le chariot s'arrête en sa route perdue. |
12 |
|
| 70 |
Mais l'Étranger, du doigt, effleure sans effort |
12 |
|
Son front baissé, son sein, selon l'ordre et le nombre : |
12 |
|
Des quatre points qu'il touche un flot lumineux sort. |
12 |
|
|
Et les quatre rayons, à travers la nuit sombre, |
12 |
|
D'un éblouissement brusque et mystérieux |
12 |
| 75 |
Tracent un long chemin qui resplendit dans l'ombre. |
12 |
|
|
Et la lumière alors renaît au fond des deux ; |
12 |
|
Les oiseaux ranimés chantent l'aube immortelle ; |
12 |
|
Les cerfs brament aux pieds des chênes radieux-, |
12 |
|
|
Le soleil est plus doux et la terre est plus belle ; |
12 |
| 80 |
Et les vieillards, auprès du bûcher consumé, |
12 |
|
Sentent passer le Dieu d'une race nouvelle. |
12 |
|
|
L'homme qu'ils redoutaient et qu'ils ont blasphémé, |
12 |
|
Cet inconnu tranquille et vénérable aux anges, |
12 |
|
Poursuit sa route, assis dans un char enflammé. |
12 |
|
| 85 |
Il vient de loin, il sait des paroles étranges |
12 |
|
Qui germent dans le cœur du sage et du guerrier ; |
12 |
|
Il ouvre un ciel d'azur aux enfants dans leurs langes. |
12 |
|
|
Il brave en souriant le glaive meurtrier ; |
12 |
|
Il console et bénit, et le Dieu qu'il adore |
12 |
| 90 |
Descend à son appel et l'écoute prier. |
12 |
|
|
O verdoyante Érinn ! sur ton sable sonore |
12 |
|
Un soir il aborda, venu des hautes mers ; |
12 |
|
Sa trace au sein des flots brillait comme une aurore. |
12 |
|
|
On dit que sur son front la neige, dans les airs, |
12 |
| 95 |
Arrondit tout à coup sa voûte lumineuse, |
12 |
|
Et que ton sol fleurit sous le vent des hivers. |
12 |
|
|
Depuis, il a soumis ta race belliqueuse ; |
12 |
|
Des milliers ont reçu le baptême éternel, |
12 |
|
Et les anges, Érinn, te nomment bienheureuse ! |
12 |
|
| 100 |
Mais tous n'ont point goûté l'eau lustrale et le sel ; |
12 |
|
Il en est qui, remplis de songes immuables, |
12 |
|
Suivent l'ancien soleil qui décroît dans le ciel. |
12 |
|
|
La nuit monte. Parmi les pins et les érables |
12 |
|
Gisent de noirs débris où la flamme a passé, |
12 |
| 105 |
Du vain orgueil de l'homme images périssables. |
12 |
|
|
Le lichen mord déjà le granit entassé, |
12 |
|
Et l'herbe épaisse croît dans les fentes des dalles, |
12 |
|
Et la ronce vivace entre au mur crevassé. |
12 |
|
|
Les piliers et les fûts qui soutenaient les salles, |
12 |
| 110 |
Épars ou confondus, ont entravé les cours, |
12 |
|
En croulant sous le faix des poutres colossales. |
12 |
|
|
C'est dans ce palais mort, noir témoin des vieux jours, |
12 |
|
Que l'Apôtre s'arrête. Au milieu des ruines |
12 |
|
Il s'avance, et son pas émeut les échos sourds. |
12 |
|
| 115 |
Les reptiles surpris rampent sous les épines ; |
12 |
|
L'orfraie et le hibou sortent en gémissant, |
12 |
|
Funèbre vision, des cavités voisines. |
12 |
|
|
Bientôt, dans la nuit morne, un jet rouge et puissant |
12 |
|
Flamboie entre deux pans d'une tour solitaire ; |
12 |
| 120 |
La fumée au-dessus roule en s'élargissant. |
12 |
|
|
Un homme est assis là, sur un monceau de terre. |
12 |
|
Le brasier l'enveloppe en sa chaude lueur ; |
12 |
|
Sa barbe et ses cheveux couvrent sa face austère. |
12 |
|
|
Muet, les bras croisés, il suit avec ardeur, |
12 |
| 125 |
Les yeux caves et grands ouverts, un sombre rêve, |
12 |
|
Et courbe son dos large, où saillit la maigreur. |
12 |
|
|
Sur ses genoux velus étincelle un long glaive ; |
12 |
|
Une harpe de pierre est debout à l'écart, |
12 |
|
D'où le vent, par instants, tire une plainte brève. |
12 |
|
| 130 |
L'Apôtre, auprès du feu, contemple ce vieillard : |
12 |
|
— Je te salue, au nom du Rédempteur des âmes ! |
12 |
|
— Salut, enfant ! Demain tu serais venu tard. |
12 |
|
|
Avant que ce foyer ait épuisé ses flammes, |
12 |
|
Je serai mort : les loups dévoreront ma chair, |
12 |
| 135 |
Et mon nom périra parmi nos clans infâmes. |
12 |
|
|
— Vieillard ! ton heure est proche et ton cœur est de fer. |
12 |
|
N'as-tu point médité le Dieu sauveur du monde ? |
12 |
|
Braves-tu jusqu'au bout l'irrémissible Enfer ? |
12 |
|
|
Resteras-tu plongé dans cette nuit profonde |
12 |
| 140 |
D'où ta race s'élance à la sainte Clarté ! |
12 |
|
Veux-tu, seul, du Démon garder la marque immonde ? |
12 |
|
|
Celui qui m'a choisi, dans mon indignité, |
12 |
|
Pour répandre sa gloire et sa grâce infinie, |
12 |
|
Est descendu pour toi de son éternité. |
12 |
|
| 145 |
De l'immense univers la paix était bannie : |
12 |
|
Il a tendu les bras aux peuples furieux, |
12 |
|
Et son sang a coulé pour leur ignominie. |
12 |
|
|
S'il réveillait d'un mot les morts silencieux, |
12 |
|
Ne peut-il t'appeler du fond de ton abîme, |
12 |
| 150 |
Et faire luire aussi la lumière à tes yeux ? |
12 |
|
|
Mais tu n'ignores plus son histoire sublime, |
12 |
|
Et tu le sais, voici que le saint avenir |
12 |
|
Germe, arrosé des pleurs de la grande Victime. |
12 |
|
|
Écoute ! de la terre aux cieux entends frémir |
12 |
| 155 |
L'hymne d'amour plus haut que la clameur des haines : |
12 |
|
Le siècle des Esprits violents va finir. |
12 |
|
|
Vois ! le palais du fort croule au niveau des plaines : |
12 |
|
Le bras qui brandissait l'épée est desséché ; |
12 |
|
L'humble croit en Celui par qui tombent ses chaînes. |
12 |
|
| 160 |
Jette un cri vers ce Dieu rayonnant et caché, |
12 |
|
Reçois l'Eau qui nous rend plus forts que l'agonie, |
12 |
|
Remonte au Jour sans fin de la nuit du Péché ! |
12 |
|
|
Et ta harpe, aujourd'hui veuve de ton génie, |
12 |
|
A Celui dont la terre et tous les cieux sont pleins |
12 |
| 165 |
Emportera ton âme avec son harmonie ! — |
12 |
|
|
L'autre reste immobile, et, dressé sur ses reins, |
12 |
|
Prête l'oreille au vent, comme si les ténèbres |
12 |
|
Se remplissaient d'échos venus des jours anciens. |
12 |
|
|
— O palais de Temrah, séjour des Finns célèbres, |
12 |
| 170 |
Dit-il, où flamboyaient les feux hospitaliers, |
12 |
|
Maintenant, lieu désert hanté d'oiseaux funèbres ! |
12 |
|
|
Salles où s'agitait la foule des guerriers, |
12 |
|
Que de fois j'ai versé dans leurs cœurs héroïques |
12 |
|
Les chants mâles du Barde à vos murs familiers ! |
12 |
|
| 175 |
Hautes tours, qui jetiez dans les nuits magnifiques |
12 |
|
Jusqu'aux astres l'éclat des bûchers ceints de fleurs, |
12 |
|
Et couronniez d'Érinn les collines antiques ! |
12 |
|
|
Et vous, assauts des forts, ô luttes des meilleurs, |
12 |
|
Cris de guerre si doux à l'oreille des braves ! |
12 |
| 180 |
Étendards dont le sang retrempait les couleurs ! |
12 |
|
|
Cœurs libres, qui battiez sans peur et sans entraves ! |
12 |
|
Esprits qui remontiez noblement vers les Dieux, |
12 |
|
Dans l'orgueil d'une mort inconnue aux esclaves ! |
12 |
|
|
Salut, palais en cendre où vivaient mes aïeux ! |
12 |
| 185 |
O chants sacrés, combats, vertus, fêtes et gloire, |
12 |
|
O soleils éclipsés, recevez mes adieux ! |
12 |
|
|
Ton peuple, sainte Érinn, a perdu la mémoire, |
12 |
|
Et, seul, des vieux chefs morts j'entends la sombre voix ; |
12 |
|
Ils parlent, et mon nom roule dans la nuit noire : |
12 |
|
| 190 |
Viens ! disent-ils, la hache a mutilé les bois, |
12 |
|
L'esclave rampe et prie où chantaient les épées, |
12 |
|
Et tous les Dieux d'Érinn sont partis à la fois ! |
12 |
|
|
Viens ! les âmes des Finns, à l'opprobre échappées, |
12 |
|
Dans la salle aux piliers de nuages brûlants |
12 |
| 195 |
Siègent, la coupe au poing, de pourpre et d'or drapées. |
12 |
|
|
Le glaive qui les fit illustres bat leurs flancs ; |
12 |
|
Elles rêvent de gloire aux fiers accents du barde, |
12 |
|
Et la verveine en fleur presse leurs fronts sanglants. |
12 |
|
|
Mais la foule des chefs parfois songe et regarde |
12 |
| 200 |
S'il arrive, le roi des chanteurs de Temrah ; |
12 |
|
Ils disent, en rumeur : — Voici longtemps qu'il tarde ! |
12 |
|
|
O chefs ! j'ai trop vécu. Quand l'aube renaîtra, |
12 |
|
Je vous aurai rejoints dans la nue éternelle, |
12 |
|
Et, comme en mes beaux jours, ma harpe chantera ! — |
12 |
|
| 205 |
L'apôtre dit : — Vieillard ! ta raison se perd-elle ? |
12 |
|
Il n'est qu'un ciel promis par la bonté de Dieu, |
12 |
|
Vers qui l'humble vertu s'envole d'un coup d'aile. |
12 |
|
|
L'infidèle endurci tombe en un autre lieu |
12 |
|
Terrible, inexorable, aux douleurs sans relâche, |
12 |
| 210 |
Où l'Archange maudit l'enchaîne dans le feu ! |
12 |
|
|
— Étranger, réponds-moi : Sais-tu ce qu'est un lâche ? |
12 |
|
Moins qu'un chien affamé qui hurle sous les coups ! |
12 |
|
Quelle langue l'a dit de moi, que je l'arrache ! |
12 |
|
|
Où mes pères sont-ils ? — Où les païens sont tous ! |
12 |
| 215 |
Pour leur éternité, dans l'ardente torture |
12 |
|
Dieu les a balayés du vent de son courroux ! — |
12 |
|
|
Le vieux Barde, à ces mots, redressant sa stature, |
12 |
|
Prend l'épée, en son cœur il l'enfonce à deux mains |
12 |
|
Et tombe lentement contre la terre dure : |
12 |
|
| 220 |
— Ami, dis à ton Dieu que je rejoins les miens. — |
12 |
|
|
C'est ainsi que mourut, dit la sainte légende, |
12 |
|
Le chanteur de Temrah, Murdocʼh aux longs cheveux, |
12 |
|
Vouant au noir Esprit cette sanglante offrande. |
12 |
|
|
Le palais écroulé s'illumina de feux |
12 |
| 225 |
Livides, d'où sortit un grand cri d'épouvante. |
12 |
|
Le Barde avait rejoint les siens, selon ses vœux. |
12 |
|
|
Auprès du corps, dont l'âme, hélas ! était vivante, |
12 |
|
L'Apôtre en gémissant courba les deux genoux ; |
12 |
|
Mais Dieu n'exauça point son oraison fervente, |
12 |
|
| 230 |
Et Murdocʼh fut mangé des aigles et des loups. |
12 |
|
