| CHANT QUATRIÈME |
| PIERRE ET PERNETTE |
|
Sur les monts dentelés un trait de feu serpente |
12 |
|
A l’orient ; la nuit règne encor sur leur pente. |
12 |
|
Entre les sommets noirs et le ciel qui rougit |
12 |
|
Le sillon d’or au loin s’élance et s’élargit. |
12 |
| 5 |
Tout à coup, émergeant d’une cime encor sombre, |
12 |
|
Laissant la plaine immense et les coteaux dans l’ombre, |
12 |
|
Par-dessus les brouillards, le disque du soleil |
12 |
|
Darde aux monts opposés des teintes de vermeil. |
12 |
|
La tête des sapins s’embrase la première ; |
12 |
| 10 |
Toute la forêt baigne, enfin, dans la lumière ; |
12 |
|
Aux angles des rochers la flamme en se heurtant |
12 |
|
Fait jaillir du granit un rayon éclatant. |
12 |
|
|
Un homme assis là-haut, immobile, en extase, |
12 |
|
Comme un bronze au soleil brille sur cette base ; |
12 |
| 15 |
Le torrent lumineux s’écoule devant lui, |
12 |
|
Et bientôt à ses pieds toute la plaine a lui. |
12 |
|
|
Le regard du songeur descend avec l’aurore |
12 |
|
Vers un petit clocher dont la flèche se dore ; |
12 |
|
Et les toits entrevus d’un village lointain |
12 |
| 20 |
Rougissent à travers les vapeurs du matin. |
12 |
|
C’est Pierre, et chaque jour il vient sur cette roche, |
12 |
|
Aux confins de ce bois d’où la plaine est plus proche. |
12 |
|
Loin de ses compagnons, là, rêveur, sans témoins, |
12 |
|
Il voit les deux manoirs, ou les devine au moins, |
12 |
| 25 |
Et, poursuivant du cœur une double chimère, |
12 |
|
Il cherche à l’horizon et Pernette et sa mère. |
12 |
|
|
Un bruit dans les genêts, un joyeux aboiement, |
12 |
|
A ce demi-sommeil l’arrachent vivement. |
12 |
|
Il regarde : un chien fauve, aussi prompt qu’une flèche, |
12 |
| 30 |
Jusqu’à ses flancs bondit, flaire ses mains, les lèche. |
12 |
|
A ses transports, l’ami bien vite est reconnu. |
12 |
|
Mais quel hasard ? Si loin ! Comment est-il venu ? |
12 |
|
Lui qui ne quittait pas l’ombre de sa maîtresse. |
12 |
|
Et Pierre longuement le flatte et le caresse, |
12 |
| 35 |
Ému d’un vague effroi pour ses chères amours, |
12 |
|
Et d’un rêve plus vif croyant songer toujours. |
12 |
|
|
Mais est-ce un rêve ? Au coin de ce bouquet de hêtre, |
12 |
|
Sous sa forme élégante il la voit apparaître |
12 |
|
Sur les rochers légère et svelte, et s’élevant |
12 |
| 40 |
Comme un joyeux fantôme apporté par le vent. |
12 |
|
Ébloui de surprise, enchaîné dans son gîte, |
12 |
|
Il sourit au signal du mouchoir qu’elle agite. |
12 |
|
Sans faire un pas vers elle… il craindrait de troubler |
12 |
|
La vision furtive et prête à s’envoler. |
12 |
| 45 |
A peine, en l’éveillant, au long cri qu’elle pousse, |
12 |
|
La chère voix l’arrache à cette erreur si douce. |
12 |
|
Muet, les bras ouverts, il hésite et ne croit |
12 |
|
Qu’au milieu du baiser qu’il donne et qu’il reçoit, |
12 |
|
Quand tous deux, enlacés comme l’orme et le lierre, |
12 |
| 50 |
Eurent bien dit les noms de Pernette et de Pierre ! |
12 |
|
|
Et ce furent des pleurs, des mots à demi-voix, |
12 |
|
Brisés par les sanglots et renoués vingt fois, |
12 |
|
Des cris et des soupirs, la douleur, l’amour tendre… |
12 |
|
Ineffable concert, hymne qu’on ne peut rendre ; |
12 |
| 55 |
Pas plus qu’en de vains sons, en des mots sans couleur |
12 |
|
On n’exprime la sève et l’arôme des fleurs, |
12 |
|
Qu’on ne fait circuler dans l’image inutile |
12 |
|
Les clartés de l’aurore et sa chaleur subtile, |
12 |
|
Qu’on ne peint le bruit vague et les rythmes secrets |
12 |
| 60 |
Et la fraîcheur du souffle émanés des forêts. |
12 |
|
|
La sainte explosion du cri de la nature |
12 |
|
Entre ces cœurs vaillants fut brève autant que pure, |
12 |
|
De leur ivresse austère ils sortirent joyeux : |
12 |
|
La trace de ces pleurs s’effaça de leurs yeux. |
12 |
| 65 |
Tous deux redevenaient maîtres de leur courage, |
12 |
|
Et Pernette, en ces mots, accomplit son message : |
12 |
|
|
« Ami, je ne viens pas t’apporter de l’espoir ; |
12 |
|
Le motif est amer de notre doux revoir, |
12 |
|
Hélas ! et ce n’est point pour ce charme d’une heure |
12 |
| 70 |
Que j’ose ainsi laisser mon père et ma demeure. |
12 |
|
Rien ne présage encor notre lune de miel ; |
12 |
|
C’est l’éclair qui nous luit, et non pas l’arc-en-ciel. |
12 |
|
Sur vous, sur ces forêts, sur notre cher village |
12 |
|
S’amasse et va gronder un formidable orage. |
12 |
| 75 |
Notre sage pasteur n’agit pas au hasard ; |
12 |
|
Je te parle en son nom et je viens de sa part ; |
12 |
|
Voici que des soldats, sous un chef dur et sombre, |
12 |
|
Vers le bourg, disait-il, marchent en très grand nombre. |
12 |
|
Comment feront, là-haut, pour éviter leurs coups, |
12 |
| 80 |
Tous ces pauvres enfants, traqués comme des loups ? » |
12 |
|
|
Pierre sourit et dit : « Viennent l’homme et sa bande ! |
12 |
|
La montagne est bien haute et la forêt bien grande ! |
12 |
|
Fussent-ils plus de mille à fouiller dans nos bois, |
12 |
|
Nos sapins sont encor plus nombreux mille fois. |
12 |
| 85 |
Nous y pourrons braver les hordes qu’on nous lance, |
12 |
|
Rien qu’en leur opposant cette ombre et ce silence. |
12 |
|
Vers nos derniers sommets, s’ils nous suivent trop loin, |
12 |
|
Nos rocs, pour les broyer, descendront au besoin. |
12 |
|
Chaque arbre des sentiers recèlera sa foudre. |
12 |
| 90 |
N’avons-nous pas, comme eux, du plomb et de la poudre ? |
12 |
|
Partout, n’avons-nous pas d’invisibles amis ? |
12 |
|
Un aide nous viendra des échos endormis ; |
12 |
|
Les vents nous parleront une langue secrète, |
12 |
|
Conseillant aux bannis l’attaque ou la retraite. |
12 |
| 95 |
Pâtres et bûcherons, les forêts, les oiseaux, |
12 |
|
Tout conspire avec nous, jusqu’aux chiens des hameaux |
12 |
|
Je ne crains sur ces monts soldats ni capitaines ; |
12 |
|
Une force m’y vient du granit et des chênes. |
12 |
|
La terre où je suis né ne me trahira pas ; |
12 |
| 100 |
Je me sens secouru par elle, à chaque pas. |
12 |
|
Tant que ces vieux rochers se tiendront sur leur base, |
12 |
|
J’y resterai debout, si le ciel ne m’écrase ! |
12 |
|
Mais qu’un seul jour, traîné dans un exil fatal, |
12 |
|
Je respire un autre air que ce bon air natal, |
12 |
| 105 |
Que je cesse de voir, là-bas, nos plaines grises, |
12 |
|
De compter par leurs noms ces bourgs et ces églises, |
12 |
|
De me dire, en songeant à ma mère, au manoir, |
12 |
|
J’y serai, s’il le faut, et j’y mourrai, ce soir ; |
12 |
|
J’entendrai dans mon cœur si Pernette m’appelle, |
12 |
| 110 |
Je veillerai d’ici sur son père et sur elle… |
12 |
|
Qu’on m’arrache au pays, à ma vieille maison, |
12 |
|
Qu’on me donne un palais, un camp, une prison, |
12 |
|
Alors, chef ou soldat, que la mort me délivre, |
12 |
|
Je ne suis plus un homme, et je ne veux plus vivre ! » |
12 |
|
| 115 |
Heureuse de le voir, dans ces lieux faits pour lui, |
12 |
|
Si ferme à supporter le péril et l’ennui, |
12 |
|
La vierge résolut, en s’armant de courage, |
12 |
|
De lui dévoiler tout, la ruine et l’outrage ; |
12 |
|
Elle commença donc : |
|
|
|
Elle commença donc : « Si, du haut des rochers, |
|
| 120 |
Tu vois jusque chez nous, en comptant ces clochers, |
12 |
|
Sache que sous mon toit la famille est complète ; |
12 |
|
C’est là qu’il faut chercher ta mère avec Pernette ; |
12 |
|
Nous n’aurons qu’un foyer pour mieux parler de toi. |
12 |
|
Le tien était tombé sous leur méchante loi ; |
12 |
| 125 |
Car, ne pouvant saisir, tuer le réfractaire, |
12 |
|
On chasse les parents du chaume héréditaire. |
12 |
|
Les murs sont démolis, le sol est ravagé, |
12 |
|
Et, s’il perd un soldat, l’empereur est vengé ! » |
12 |
|
|
Pierre entendit : ses yeux d’un fauve éclair brillèrent |
12 |
| 130 |
De son front, de son cou les veines se gonflèrent ; |
12 |
|
Entre ses doigts crispés trembla légèrement |
12 |
|
Son fusil ; il garda le silence, un moment. |
12 |
|
Puis, d’une voix tranquille et sans parole amère : |
12 |
|
|
« Béni soit Dieu qui donne une fille à ma mère, |
12 |
| 135 |
Et, bornant de mon cœur l’inquiet horizon, |
12 |
|
L’enferme tout entier dans ta seule maison ! |
12 |
|
Ma mère avec orgueil vit chez ma fiancée ; |
12 |
|
Nous n’aurons plus qu’un toit n’ayant qu’une pensée ; |
12 |
|
Et, quand je t’y suivrai, j’y serai tout joyeux |
12 |
| 140 |
D’y voir naître mes fils où naissaient tes aïeux. |
12 |
|
Un jour nous reviendrons à des labeurs prospères. |
12 |
|
Je veux faire œuvre d’homme ainsi qu’ont fait nos pères ; |
12 |
|
Heureux ou malheureux, je me sens assez fort |
12 |
|
Pour aider de ma main ou combattre mon sort. |
12 |
| 145 |
C’est un lâche, il n’est bon qu’à servir sous des maîtres, |
12 |
|
Celui qui laisse choir le toit de ses ancêtres ; |
12 |
|
Qui ne sait ajouter, par son propre travail, |
12 |
|
Un arbre à leur forêt, un bœuf à leur bétail ; |
12 |
|
Qui d’un arpent de pré n’élargit pas leur terre |
12 |
| 150 |
Et s’assied sur leur mur sans y mettre une pierre. |
12 |
|
Mon toit s’est écroulé sous les coups des méchants ; |
12 |
|
Pour me racheter d’eux j’ai dû vendre mes champs ; |
12 |
|
Mais je rebâtirai plus solide et plus grande |
12 |
|
Notre antique maison, afin que j’y commande. |
12 |
| 155 |
Je veux être un aïeul et fonder à mon tour, |
12 |
|
Et les fils de nos fils me béniront un jour. » |
12 |
|
|
Pernette rayonnait ! Admirer ce qu’on aime, |
12 |
|
N’est-ce pas un triomphe, une fierté suprême ! |
12 |
|
Elle dit : |
|
|
|
Elle dit : « Je savais, ami, ce que tu vaux |
|
| 160 |
Lorsque je t’ai choisi parmi tant de rivaux. |
12 |
|
Mon Pierre est un vaillant ! Bienheureuse est la femme |
12 |
|
Qui trouve en son époux honneur et force d’âme ; |
12 |
|
Qui, soumise à sa loi, peut, en obéissant, |
12 |
|
S’appuyer sur un cœur si juste et si puissant ! |
12 |
| 165 |
Je t’ai pris à jamais pour maître ; et je me vante |
12 |
|
D’être mieux qu’une reine en restant ta servante. |
12 |
|
Je t’aime d’un amour et de fille et de sœur |
12 |
|
Dont je ne puis sonder l’ivresse et la douceur. |
12 |
|
Toi, le gai compagnon de mes jeunes années, |
12 |
| 170 |
A travers tous ces jeux où nos amours sont nées, |
12 |
|
Toi, si joyeux, si jeune et de si doux aspect, |
12 |
|
Tu me remplis souvent de crainte et de respect ! |
12 |
|
Lorsqu’à ton bras, feignant quelque frivole envie, |
12 |
|
J’ordonne en souriant et je me vois servie, |
12 |
| 175 |
Dans la folle gaîté qui s’échange entre nous, |
12 |
|
Parfois, je me sens prête à tomber à genoux. |
12 |
|
Peut-être que mon cœur, plus soumis à l’usage, |
12 |
|
Devrait, même à tes yeux, se voiler davantage ; |
12 |
|
Mais, si je me taisais, dans tes jours attristés, |
12 |
| 180 |
Quelle voix te dirait ces douces vérités, |
12 |
|
Écarterait d’un mot tout le fiel qui t’abreuve ? |
12 |
|
Qui donc viendrait en aide à cette longue épreuve ?… |
12 |
|
Mais laissons le malheur s’épuiser dans son cours |
12 |
|
Et restons enlacés fermement, pour toujours. » |
12 |
|
| 185 |
Debout, en plein soleil, sur une roche étroite, |
12 |
|
Pierre vers l’orient étendit sa main droite, |
12 |
|
Et, prenant les forêts et les cieux à témoins, |
12 |
|
Il dit : |
|
|
Il dit : « Va, de ton cœur, je n’espérais pas moins ; |
|
|
Dieu me l’a grand ouvert et je l’ai su connaître. |
12 |
| 190 |
J’y lis mieux qu’en moi-même et plus avant peut-être, |
12 |
|
Et, comme il n’en est pas d’aussi doux, d’aussi pur, |
12 |
|
Nul ne sait mieux aimer et d’un amour plus sûr. |
12 |
|
Mon exil peut durer ; mon errante existence |
12 |
|
Fatiguera ces monts sans lasser ta constance. |
12 |
| 195 |
Attisant le foyer, ou filant sur le seuil, |
12 |
|
Pernette m’attendra, près de ma mère en deuil. |
12 |
|
Je compte sur sa foi, plus solide et plus forte |
12 |
|
Que le granit sacré du rocher qui me porte. |
12 |
|
La terre où je suis né me fermera ses bois, |
12 |
| 200 |
Leurs feuilles tomberont et renaîtront cent fois, |
12 |
|
Les sources tariront ou fuiront de ma lèvre, |
12 |
|
Avant que de son miel ton amour ne me sèvre ; |
12 |
|
Et ce sol, pas à pas repris par un vainqueur, |
12 |
|
Me manquera plutôt que ton cœur à mon cœur. » |
12 |
|
| 205 |
C’était un de ces jours de lumière si pure |
12 |
|
Que l’œil jusqu’à Dieu perce à travers la nature ; |
12 |
|
On respire avec l’air l’espérance et la foi, |
12 |
|
Sur ces vives hauteurs où l’homme se sent roi. |
12 |
|
Le vent léger et frais, l’odeur de la résine, |
12 |
| 210 |
Les intimes rumeurs de la forêt voisine, |
12 |
|
Les lointains entrevus, là-bas, à l’orient, |
12 |
|
Un éclair d’infini qui passe en souriant, |
12 |
|
Tous ces flots de musique et de couleur intense |
12 |
|
Dans nos flancs élargis centuplent l’existence. |
12 |
| 215 |
On se sent un pouvoir égal à tout désir ; |
12 |
|
On tendrait vers les cieux la main pour les saisir ; |
12 |
|
Et l’on croit, dans son cœur qui se gonfle et ruisselle, |
12 |
|
Que l’on va concentrer la vie universelle. |
12 |
|
Or, planant au-dessus des splendeurs de ce jour, |
12 |
| 220 |
Dans cet autre infini qui se nomme l’amour, |
12 |
|
Puisant l’oubli des maux à ces deux sources saintes, |
12 |
|
Ces âmes de vingt ans firent trêve à leurs craintes ; |
12 |
|
Sans nul souci des lois et des hommes pervers, |
12 |
|
Ils ne voyaient qu’eux seuls et Dieu dans l’univers. |
12 |
| 225 |
Tout leur semblait ami, tout de joyeux présage. |
12 |
|
L’espoir se fait si vite accueillir à cet âge, |
12 |
|
Et le cœur, appuyé sur un amour certain, |
12 |
|
Se croit si sûr de vaincre et l’homme et le destin ! |
12 |
|
Les soldats menaçants et les luttes prochaines, |
12 |
| 230 |
Tout fut vite effacé par la mousse et les chênes, |
12 |
|
Par les petites fleurs qu’ils cueillaient autrefois, |
12 |
|
Par les rochers témoins de leurs jeunes exploits ; |
12 |
|
Et, se livrant à Dieu sans nulle défiance, |
12 |
|
Ils revinrent aux jours de leur paisible enfance. |
12 |
|
| 235 |
Ils erraient à loisir sur les monts sinueux, |
12 |
|
Tout leur passé riait et s’éveillait en eux, |
12 |
|
Pierre disait : |
|
|
Pierre disait : « C’est comme à l’un de nos dimanches, |
|
|
Je te revois petite avec tes jupes blanches, |
12 |
|
Quand nous jasions tous deux, à l’abri des buissons, |
12 |
| 240 |
Parlant de nos oiseaux, des chiens, de nos leçons. |
12 |
|
Ton père nous menait visiter ses récoltes ; |
12 |
|
Nous essayions, parfois, de joyeuses révoltes, |
12 |
|
Grimpant au loin, pillant, sur le bord du sentier, |
12 |
|
Et la blanche aubépine et le rouge églantier. » |
12 |
|
|
Pernette poursuivait : |
|
| 245 |
Pernette poursuivait : « Et plus tard, grande et fière, |
|
|
Je suivais mon chasseur des prés à la bruyère, |
12 |
|
Non sans un peu trembler des coups que j’admirais. |
12 |
|
Tous ces pauvres oiseaux, comme je les pleurais ! |
12 |
|
Et nous allions ainsi, par nos deux héritages, |
12 |
| 250 |
Entraînés chaque jour vers de plus hauts étages, |
12 |
|
Jusqu’aux bois de sapins jadis fermés pour nous |
12 |
|
Par la vague terreur des lutins et des loups. |
12 |
|
|
— Mais la douce saison est enfin commencée |
12 |
|
Où la petite sœur devint la fiancée, |
12 |
| 255 |
Et se promit à moi dans un aveu charmant, |
12 |
|
Dit Pierre, en la baisant sur le front, tristement. |
12 |
|
Et nous allions plus haut tenter nos escalades ; |
12 |
|
Nos deux amis, souvent, guidaient ces promenades. |
12 |
|
Et le savant docteur, mêlant l’étude au jeu, |
12 |
| 260 |
Nous enseignait à lire au grand livre de Dieu, |
12 |
|
Nous disait les amours et les vertus cachées |
12 |
|
Des plantes dans l’herbier avec art desséchées, |
12 |
|
Et comment on applique à mille soins divers |
12 |
|
Le bienfait de leurs sucs gardés de longs hivers. |
12 |
|
| 265 |
— Quels bouquets, dit Pernette, ou plutôt quelles gerbes |
12 |
|
Nous rapportions tous deux, rameaux, fleurs, longues herbes |
12 |
|
C’était à qui ferait la plus ample moisson, |
12 |
|
Mêlerait plus de rire à la grave leçon ; |
12 |
|
A qui d’un œil plus vif et d’un pied plus alerte |
12 |
| 270 |
Pousserait plus avant, là-haut, sa découverte ; |
12 |
|
Et c’était souvent moi — nous avons un témoin — |
12 |
|
Qui trouvais la fleur rare et grimpais le plus loin. » |
12 |
|
|
Et Pierre en souriant : |
|
|
Et Pierre en souriant : « Oui, le plus beau trophée |
|
|
Ornait ce front de reine et cette main de fée, |
12 |
| 275 |
Grâce au vaincu joyeux qui s’empressait encor |
12 |
|
D’apporter son tribut pour grossir ton trésor… |
12 |
|
Mais voici les rochers que nous ne passions guère, |
12 |
|
Et nous avons franchi nos anciennes frontières. |
12 |
|
Dans mes États nouveaux entrons ; viens sans effroi, |
12 |
| 280 |
Et connais ces hauts lieux dont le proscrit est roi. » |
12 |
|
|
Sous les sapins, d’abord, ils virent les retraites, |
12 |
|
Les huttes de rameaux et les grottes secrètes |
12 |
|
Où campaient sous leur chef ses libres compagnons, |
12 |
|
Tous enfants du pays, tous connus par leurs noms. |
12 |
| 285 |
Et, propice à chacun, la jeune messagère |
12 |
|
Louait les vieux parents, la promise, la mère. |
12 |
|
|
Puis ils montèrent seuls à ce plateau désert, |
12 |
|
Ondulant sur nos monts comme un océan vert. |
12 |
|
Tels que de noirs clochers au-dessus des bruyères, |
12 |
| 290 |
Là, des volcans éteints surgissent les cratères, |
12 |
|
Et les blocs de basalte en leurs entassements |
12 |
|
Simulent, tout à coup, d’étranges monuments. |
12 |
|
Là, dominant au loin la déserte étendue, |
12 |
|
PIERRE-SUR-HAUTE1 en fleurs lève sa tête ardue, |
12 |
| 295 |
Réservoir des torrents et des ruisseaux discrets |
12 |
|
Où s’abreuvent tes fils, cher pays de Forez ! |
12 |
|
Qui montera là-haut verra tout un royaume, |
12 |
|
Tout le pays gaulois du mont Blanc au mont Dôme. |
12 |
|
|
Des aigles au grand vol ce lieu reste ignoré, |
12 |
| 300 |
Mais l’alouette et moi le tenons pour sacré ; |
12 |
|
C’est vers lui qu’éveillé par l’humble cornemuse, |
12 |
|
|
Enfant, je m’élançai pour adorer la Muse. |
12 |
|
Viens, ô Muse sans nom qui fais là-haut ton miel, |
12 |
|
Muse de mon pays, mais fille aussi du ciel, |
12 |
| 305 |
Vierge au front ceint d’airelle et de bruyère rose, |
12 |
|
Muse invisible à tous et qui vois toute chose ! |
12 |
|
Ouvre à mes yeux obscurs, écartant le brouillard, |
12 |
|
Les larges horizons qu’embrasse ton regard, |
12 |
|
Et, pour voler plus près des antiques modèles, |
12 |
| 310 |
Donne à ton faible enfant le souffle et le coup d’ailes. |
12 |
|
Le premier je t’invoque en ces chastes déserts ; |
12 |
|
Que ta virginité s’atteste dans mes vers. |
12 |
|
Fais circuler, toujours, à travers ma pensée, |
12 |
|
L’air pur de la montagne et sa vertu sensée, |
12 |
| 315 |
Et la salubre odeur des pins de nos sommets |
12 |
|
Qui suscite la vie et n’enivre jamais. |
12 |
|
D’autres iront cueillir, sous des soleils torrides, |
12 |
|
Les savoureux trésors des jardins Hespérides, |
12 |
|
En des lieux où l’aspic rampe sous les gazons, |
12 |
| 320 |
Où les fruits éclatants cachent de vils poisons ; |
12 |
|
Moi, sur le maigre sol de tes âpres domaines, |
12 |
|
Je ferai des moissons plus pauvres, mais plus saines ; |
12 |
|
Rien de bas et d’impur ne me suivra chez toi |
12 |
|
Et j’y marcherai seul et libre, comme un roi. |
12 |
| 325 |
Viens ! et donne à mes vers, à mes sobres images, |
12 |
|
Un solide support fait de maximes sages ; |
12 |
|
Que le parfum en fasse oublier les couleurs ; |
12 |
|
Qu’on devine le roc sous le velours des fleurs ; |
12 |
|
Que dans l’érable ou l’or, selon ta fantaisie, |
12 |
| 330 |
De l’antique sagesse ils cachent l’ambroisie ; |
12 |
|
Qu’enfin, dans tout ce livre, honnête et bienfaisant, |
12 |
|
L’âme éclate immortelle et que Dieu soit présent ! |
12 |
|
C’est lui qui, ce jour-là, sous un ciel tout de flammes, |
12 |
|
Ravivait la candeur de ces deux fraîches âmes ; |
12 |
| 335 |
Et, dans ce beau désert, loin de tout œil humain, |
12 |
|
Les guidait l’un par l’autre et leur donnait la main. |
12 |
|
Ils allaient, ignorant quels radieux complices |
12 |
|
Mêlaient au doux revoir ces intimes délices, |
12 |
|
Goûtant, à leur insu, la haute volupté |
12 |
| 340 |
De se parler d’amour devant l’immensité. |
12 |
|
Et Pernette disait : |
|
|
Et Pernette disait : « Sommes-nous sur la terre ? |
|
|
Est-ce toi que je vois, toi que j’écoute, ô Pierre ? |
12 |
|
Je t’aime en ce désert d’un amour tout nouveau ; |
12 |
|
Jamais je ne t’ai vu si puissant et si beau ; |
12 |
| 345 |
Jamais je n’ai senti, comme sur ces bruyères, |
12 |
|
Mon cœur tout débordant d’espoir et de prières ; |
12 |
|
Jamais, jusqu’à ce jour, Dieu dans notre amitié |
12 |
|
Ne m’a si bien paru s’être mis de moitié. |
12 |
|
Par moments, je me crois à l’église : il me semble |
12 |
| 350 |
Que nous y sommes seuls, agenouillés ensemble ; |
12 |
|
Que les cierges, pourtant, l’illuminent encor ; |
12 |
|
Que l’encens fume au pied du tabernacle d’or ; |
12 |
|
Que le prêtre est absent, et, sous la voûte antique, |
12 |
|
Que d’invisibles voix achèvent le cantique. » |
12 |
|
|
Pierre lui répondait : |
|
| 355 |
Pierre lui répondait : « Nous sommes devant Dieu |
|
|
Enchaînés l’un à l’autre, à jamais, en tout lieu ! |
12 |
|
Il ordonne à nos cœurs, bénis de sa rosée, |
12 |
|
L’éternelle union par les lois refusée. |
12 |
|
Ici-bas, ni là-haut, quel que soit l’avenir, |
12 |
| 360 |
Rien n’aura séparé ce qu’il voulait unir. |
12 |
|
Nous sommes mariés comme le sont les anges ; |
12 |
|
Ce contrat nous invite à des douceurs étranges ; |
12 |
|
J’oublie avec ardeur, sur ce chaste sommet, |
12 |
|
Ce qu’il nous interdit dans ce qu’il nous permet. |
12 |
| 365 |
J’ai droit de m’enlacer a ton âme immortelle, |
12 |
|
De l’attirer sur moi, de m’appuyer sur elle, |
12 |
|
D’entrer dans ses douleurs et de les partager ; |
12 |
|
De l’avoir pour refuge à l’heure du danger ; |
12 |
|
De cueillir, sans remords, ses pleurs ou son sourire ; |
12 |
| 370 |
De tout entendre d’elle, heureux de tout lui dire : |
12 |
|
Et, dans cet infini, comme au ciel les élus, |
12 |
|
Ayant tout, j’ai le droit d’espérer encor plus ! |
12 |
|
|
— Oui, Dieu nous a donné, dit sa vive compagne, |
12 |
|
Un jour de paradis dans ce coin de montagne. |
12 |
| 375 |
Notre plaine est si loin qu’on se croirait aux cieux ; |
12 |
|
Tout un monde nouveau se révèle à mes yeux, |
12 |
|
Et je sens, aux rayons de cette clarté pure, |
12 |
|
Comment l’on ressuscite et l’on se transfigure. » |
12 |
|
Pierre ajoutait : |
|
|
Pierre ajoutait : « Ce lieu si sévère et si doux, |
|
| 380 |
Nous voudrons le revoir quand nous serons époux. |
12 |
|
Fiers de nous reporter au temps de nos épreuves, |
12 |
|
Nous y retremperons nos amours toujours neuves ; |
12 |
|
Et dans l’heureux désert plein de ce souvenir, |
12 |
|
Sous les regards de Dieu nous viendrons rajeunir. » |
12 |
|
| 385 |
Ainsi, l’air des hauteurs, et l’amour et leur âge |
12 |
|
Avec l’oubli du mal leur donnaient le courage ; |
12 |
|
Ils s’emparaient tous deux de l’avenir lointain, |
12 |
|
Comme si le présent, hélas ! était certain. |
12 |
|
Les hommes et le monde et ses lois insensées, |
12 |
| 390 |
Disparus de leurs yeux, sortaient de leurs pensées. |
12 |
|
Ils marchaient seul à seul et, durant tout un jour, |
12 |
|
Rien n’exista pour eux qu’eux-mêmes et l’amour. |
12 |
|
Un tel jour brille au loin, à travers les ans sombres, |
12 |
|
Comme un lac pur au sein des forêts pleines d’ombre, |
12 |
| 395 |
Aux fentes d’un cachot, comme un pan de ciel bleu, |
12 |
|
Porte ouverte à l’espoir pour voler jusqu’à Dieu. |
12 |
|
|
Tandis que leur amour, promené sur les cimes, |
12 |
|
Aux splendeurs du dehors mêlait ses voix intimes, |
12 |
|
L’heure au pied trop rapide et maintes fois trop lent |
12 |
| 400 |
S’éloignait de midi sur l’horizon brûlant ; |
12 |
|
Aux promeneurs lassés faisant, après leur course, |
12 |
|
Désirer le repos, l’ombre et l’eau de la source. |
12 |
|
|
Au bord d’un large puits qu’abrite un rocher noir, |
12 |
|
Sous les pins et les ifs ils revinrent s’asseoir ; |
12 |
| 405 |
Et tandis que Pernette un moment s’y repose, |
12 |
|
Vers le camp, bien muni de pain, de toute chose, |
12 |
|
Il court ; de ses amis l’art joyeux et frugal |
12 |
|
Avait du jeune chef préparé le régal. |
12 |
|
Bientôt près de la source il vida la corbeille. |
12 |
| 410 |
Or, durant ce temps-là, Pernette, active abeille, |
12 |
|
Butinait sur le sol sans épargner ses pas : |
12 |
|
Fraise, airelle et noisette égayaient le repas. |
12 |
|
Et le petit panier aux deux anses légères |
12 |
|
Qui court si loin, au bras des bonnes ménagères, |
12 |
| 415 |
En quittant la maison, porté sous le manteau, |
12 |
|
N’avait pas oublié conserves et gâteau : |
12 |
|
Ce fin gâteau, plié d’une blanche serviette, |
12 |
|
Que Pierre aime si fort, que fait si bien Pernette ! |
12 |
|
Pétillant comme un vin, fraîche comme un glaçon |
12 |
| 420 |
La Fonfort2 leur offrait sa piquante boisson, |
12 |
|
Qu’aiguisent mille sels qu’un léger gaz amorce, |
12 |
|
Eau propice à la soif et réparant la force. |
12 |
|
|
Ainsi coula pour eux, dans ce vert paradis, |
12 |
|
Le goûter, aussi long, aussi gai que jadis. |
12 |
| 425 |
Rire, projets charmants, douces taquineries |
12 |
|
Brodaient, comme autrefois, les longues causeries ; |
12 |
|
Si bien qu’à ce soleil, dans leurs cœurs éblouis, |
12 |
|
Les sinistres pensers s’étaient évanouis. |
12 |
|
|
De larges blocs moussus, d’où l’eau filtre et s’échappe, |
12 |
| 430 |
Leur offraient et le banc et la table et la nappe, |
12 |
|
Et de la source heureuse encadraient le miroir, |
12 |
|
Les conviés souvent s’y penchaient pour s’y voir ; |
12 |
|
Le ciel s’y reflétait tout bleu, pur de nuages, |
12 |
|
Et de son vif azur bordait ces deux visages. |
12 |
| 435 |
Des lèvres et des yeux mille signaux charmants |
12 |
|
Couraient sur ce cristal entre les deux amants. |
12 |
|
Tout à coup, le miroir s’agite : une tempête |
12 |
|
Dans l’étroit océan frémit sous chaque tête ; |
12 |
|
Un fluide animé, montant du fond de l’eau, |
12 |
| 440 |
Efface en bouillonnant le gracieux tableau. |
12 |
|
Alors, on s’écriait ! L’œillade et le sourire |
12 |
|
Se disaient de plus près ce qu’ils avaient à dire ; |
12 |
|
Les deux fronts se touchaient, mieux que sur le flot clair ; |
12 |
|
Et les baisers cessaient de se perdre dans l’air. |
12 |
|
| 445 |
Quand le soleil, doublant l’ombre qui se projette, |
12 |
|
Ordonna le retour à la sage Pernette, |
12 |
|
Ils partirent légers, sans larmes, pleins d’espoir ; |
12 |
|
Comme s’ils étaient sûrs, demain, de se revoir, |
12 |
|
Comme s’ils avaient là, près de cette fontaine, |
12 |
| 450 |
Leur pain de chaque jour et leur table certaine, |
12 |
|
Comme s’ils avaient vu, sous ces arbres heureux, |
12 |
|
Un autel nuptial déjà dressé pour eux. |
12 |
|
|
Jusqu’aux chemins frayés, bornes de son empire, |
12 |
|
Pierre s’aventura, heureux de la conduire ; |
12 |
| 455 |
Il dépassa les champs perdus le long des bois |
12 |
|
Où le seigle aux genêts succède quelquefois ; |
12 |
|
Puis, l’ornière des chars lui marqua les limites |
12 |
|
Des douces régions au proscrit interdites. |
12 |
|
|
Ils laissaient le soleil et les monts derrière eux. |
12 |
| 460 |
L’astre, à demi couché, jetait ses derniers feux ; |
12 |
|
L’ombre des voyageurs, oscillant sur le chaume, |
12 |
|
S’allongeait à leurs pieds comme un vague fantôme. |
12 |
|
Pernette, l’ayant vu, s’arrêta brusquement, |
12 |
|
Tressaillit et serra le bras de son amant. |
12 |
| 465 |
Pierre sentit au cœur quelque chose de sombre, |
12 |
|
Mais sourit, et lui dit : « As-tu peur de ton ombre ? » |
12 |
|
Et, la baisant au front, ajouta « C’est le lieu |
12 |
|
Où sera le revoir que nous promet l’adieu. » |
12 |
|
|
L’adieu se fit, profond, muet, dans une étreinte. |
12 |
| 470 |
Sous les fleurs de ce jour avait dormi la crainte ; |
12 |
|
Mais chez la douce enfant elle éclatait soudain, |
12 |
|
Dès qu’ils eurent franchi le seuil de leur Éden. |
12 |
|
Les périls oubliés, les ennemis sans nombre |
12 |
|
Se dressaient à ses yeux épouvantés d’une ombre. |
12 |
| 475 |
Il fallut que l’ami, prêt lui-même à pleurer, |
12 |
|
Souriant, suppliant, la forçât d’espérer ; |
12 |
|
Lui montrât, de partout, d’infaillibles présages, |
12 |
|
Et, conscrit de vingt ans, parlât comme les sages. |
12 |
|
Il finit par ces mots : |
|
|
|
Il finit par ces mots : « J’ai maint avis secret, |
|
| 480 |
On en sait moins au bourg que nous dans la forêt. |
12 |
|
Partant de loin, des lieux où notre sort s’agite, |
12 |
|
De bannis en bannis les nouvelles vont vite. |
12 |
|
L’homme qui tient sous lui le peuple gémissant |
12 |
|
Et qui change l’Europe en une mer de sang, |
12 |
| 485 |
Celui dont les limiers, chasseurs de chair humaine, |
12 |
|
Me traquent dans ces bois et m’ont pris mon domaine, |
12 |
|
Chancelant sur ce trône où d’autres vont s’asseoir, |
12 |
|
S’écroulera demain, et peut-être ce soir. |
12 |
|
Alors, libres et fiers dans le village en fête, |
12 |
| 490 |
Nous qui l’avons bravé nous lèverons la tête ; |
12 |
|
Et ses camps, nos forêts, ses cachots noirs et sourds |
12 |
|
Rendront leurs fiancés aux filles de nos bourgs ; |
12 |
|
Les cloches sonneront, et Pierre, sans remise, |
12 |
|
Conduira triomphant sa Pernette à l’église. » |
12 |
|
| 495 |
Que la joie est facile aux âmes de vingt ans, |
12 |
|
Et qu’un triste horizon s’égaye en peu d’instants |
12 |
|
Quand parle un amoureux, lui qui sait toute chose, |
12 |
|
Et qu’il peint l’avenir, et qu’il voit tout en rose ! |
12 |
|
Comme on admire en lui l’esprit supérieur, |
12 |
| 500 |
Et combien ses raisons s’imposent vite au cœur ! |
12 |
|
Pernette, en l’écoutant, accueillit la lumière ; |
12 |
|
Elle crut, elle vit tout ce que voyait Pierre. |
12 |
|
Souriant de sa peur, elle essuya ses yeux. |
12 |
|
Les baisers du départ furent presque joyeux, |
12 |
| 505 |
Comme ceux que le soir, au hameau, sur la porte, |
12 |
|
Donne, et que le matin fidèlement rapporte. |
12 |
|
|
Le retour au manoir s’acheva promptement, |
12 |
|
Dans le foyer joyeux flamba le gai sarment ; |
12 |
|
Bien avant dans la nuit, à sa clarté légère, |
12 |
| 510 |
Chacun voulait ouïr la vive messagère. |
12 |
|
Laissant le coup du soir dans son verre oublié, |
12 |
|
Attentif, à son banc Jacques semblait lié ; |
12 |
|
Pour la première fois, la douce Madeleine |
12 |
|
Achevait sans pleurer son écheveau de laine ; |
12 |
| 515 |
Et, malgré maints récits, maints avis différents, |
12 |
|
L’espoir contagieux gagna les vieux parents. |
12 |
|
|
Toi, maintenant, sommeil, sur la blanche couchette, |
12 |
|
Viens, en un rêve heureux, dans l’âme de Pernette, |
12 |
|
Prolonger cet espoir que tu sais embellir ; |
12 |
| 520 |
Quand luira le soleil, peut-être il doit pâlir ! |
12 |
|
Toi, dont le bras, souvent, pèse aux flancs qu’il caresse, |
12 |
|
Sommeil, parfois si dur à la triste vieillesse, |
12 |
|
Toi qui, dans les palais, ou les humbles réduits, |
12 |
|
De tant de jours cruels fais tant d’atroces nuits, |
12 |
| 525 |
Ouvre à cette jeune âme un horizon paisible, |
12 |
|
Sommeil de l’âge heureux qui rends le ciel visible ! |
12 |
|
En tableaux pleins de grâce et de sérénité, |
12 |
|
Peins-lui les souvenirs de ce jour enchanté. |
12 |
|
|
Sur la place, à travers un peuple qui l’assiège, |
12 |
| 530 |
Fifres et violons précèdent le cortège. |
12 |
|
Il fait soleil : partout des fleurs et des rubans ; |
12 |
|
Dans la rue, à l’église, on monte sur les bancs ; |
12 |
|
De fleurs et de rameaux les dalles sont chargées ; |
12 |
|
Le large plat d’étain verse à flot les dragées ; |
12 |
| 535 |
Le gai carillonneur sonne ses plus beaux airs, |
12 |
|
Cloches et pistolets, des cierges, des cieux clairs, |
12 |
|
L’encens, l’odeur des pins, le souffle de la brise, |
12 |
|
Les troncs de la forêt, les piliers de l’église, |
12 |
|
Hier et demain, mêlés en tout confusément, |
12 |
| 540 |
Lui versent dans ce rêve un même enchantement. |
12 |
|
Pierre est là, sérieux, lumineux, haut de taille, |
12 |
|
En costume à la fois de noce et de bataille, |
12 |
|
Armé de son fusil, fleuri de son bouquet. |
12 |
|
L’autel est un rocher, l’église est un bosquet. |
12 |
| 545 |
On se met à genoux sur un banc de bruyères. |
12 |
|
Des cantiques d’oiseaux terminent les prières. |
12 |
|
Mêlé d’azur, de fleurs, de neige et de soleil, |
12 |
|
S’étend sur les époux un poêle sans pareil ; |
12 |
|
Nulles visibles mains ne portent ce nuage ; |
12 |
| 550 |
Le bon curé paraît, des pleurs sur le visage, |
12 |
|
Dans une chape d’or, sans poser sur le sol. |
12 |
|
Des ramiers a l’entour se croisent dans leur vol. |
12 |
|
Il parle, et de ses voix un torrent l’accompagne. |
12 |
|
Le soleil va passer derrière la montagne ; |
12 |
| 555 |
Le prêtre étend sur eux ses mains et les bénit ; |
12 |
|
Le couchant rougit l’herbe et l’autel de granit ; |
12 |
|
Les cierges sont éteints, le rocher devient sombre, |
12 |
|
L’église et la forêt, tout s’efface dans l’ombre, |
12 |
|
Le sommeil s’épaissit… Et, du rêve joyeux |
12 |
| 560 |
En s’éveillant, Pernette avait des pleurs aux yeux. |
12 |
|
|
|
