DÉDICACE |
AUX AÏEUX |
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Ce livre et le portrait de mon héros rustique, |
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L’histoire de ces cœurs simples, forts et pieux, |
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Je viens les dédier, sur l’autel domestique, |
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Aux auteurs de mon sang, à mes humbles aïeux ; |
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À ces chers inconnus sources de ma famille, |
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À vous dont je suis fier, sachant vos nobles morts, |
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Au martyr dont ma mère était la noble fille, |
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À mon vénéré père, à tous ceux dont je sors. |
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Je leur offre ce chant où leur âme résonne, |
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Ces fruits de leur vieil arbre et de mon renouveau ; |
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Et, tressant de mes vers une agreste couronne, |
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J’enlace au tronc les fleurs que porta le rameau. |
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J’ai pris d’eux le souci des vertus que je rêve ; |
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Je sais qu’ils furent bons, s’ils ne furent diserts. |
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Rien n’éclôt dans les fleurs sans venir de la sève ; |
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Leur vie a contenu tout l’esprit de mes vers. |
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Je leur dois le plus pur de ce feu qui m’enflamme, |
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L’ardeur de la justice et le mépris de l’or. |
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De tous ces hauts désirs je n’aurais rien dans l’âme, |
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S’ils n’avaient longuement amassé ce trésor. |
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Si mon livre a parfois, reflétant leur image, |
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Suscité dans un cœur des pensers généreux, |
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Et parlé du devoir dans un noble langage… |
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Mon livre est un témoin qui dépose pour eux. |
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Autant que de la mienne il sort de votre veine, |
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Recevez-le du fils, de l’arrière-neveu, |
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Aïeux obscurs ! Lutteurs qui fûtes à la peine… |
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Et soyez à l’honneur, si j’en acquiers un peu. |
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Grâce à mes vers, peut-être, une courte mémoire |
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Va tirer ici-bas notre nom de sa nuit ; |
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Mais s’il s’inscrit, là-haut, dans la solide gloire, |
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C’est grâce à vos vertus qui s’exerçaient sans bruit. |
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Je ne suis point de ceux que l’orgueil d’un vain livre |
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Pousse à l’impiété contre leur vieux blason ; |
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Bien dire ne vaut pas bien agir et bien vivre ; |
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C′est par le cœur qu’un homme ennoblit sa maison. |
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En vous offrant ces vers je n’ai rien fait encore ; |
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Une seule action vous eût contentés mieux ; |
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Et ce n’est pas le don de la rime sonore |
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Que je voudrais transmettre à vos petits-neveux. |
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O mon père, ô ma mère, ô mes aïeules saintes, |
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Voici toute ma joie et tout notre avenir, |
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Ces enfants que j’amène, objets de tant de craintes, |
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Ces enfants à genoux que vous allez bénir ! |
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Ils vivront, à leur tour, en des temps pleins d’orages ; |
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Je ne sais quel vent noir s’élève à l’horizon. |
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Obtenez à ces fils vos paisibles courages, |
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Et, mieux que le génie, une droite raison. |
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Qu’ils vivent satisfaits du toit le plus modeste, |
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Sachant se dominer pour dominer le sort, |
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Fiers d’un travail obscur, si la liberté reste, |
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Et prenant l’honneur seul pour but de chaque effort. |
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Que leurs ambitions s’exercent sur eux-mêmes, |
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Dans l’amour du devoir et dans l’horreur du mal ; |
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Soulevant leurs désirs vers les beautés suprêmes, |
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Qu’un guide intérieur leur montre l’idéal. |
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Qu’ils évitent ainsi toutes les servitudes ; |
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Un joug nouveau se forme et s’étend de partout ; |
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Après les rois, voici les viles multitudes… |
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Humbles devant Dieu seul, qu’ils se tiennent debout ! |
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Qu’ils sachent résister sans colère et sans haine, |
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Patients, comme on l’est appuyé sur sa foi : |
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Qu’ils atteignent l’azur de la vertu sereine, |
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Et, semblables à vous, qu’ils vaillent mieux que moi ! |
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Montbrison, septembre 1868.
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