| LIVRE PREMIER |
| V |
| CONSOLATION |
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À MON AMI P. CHENAVARD
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Tous les fruits du verger ne sont pas mûrs encor |
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Mais l’automne apparaît dans les bois jaunes d’or ; |
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La brume se répand, grise comme la cendre, |
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Au pied de ce coteau que tu vas redescendre. |
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| 5 |
Sur la pierre annonçant la moitié du chemin, |
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Que fait cet homme assis et le front dans sa main ? |
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Il écoute les voix de la saison extrême |
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Gémir dans la forêt et parler dans lui-même. |
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| I |
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La nature se plaint ; un long gémissement |
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Aux larmes nous convie ; |
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Et ce bruit douloureux reste, éternellement, |
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Le son que rend la vie. |
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Le sort frappe ses coups ; plus riche est le métal, |
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Plus haut la cloche tinte ; |
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L’homme jette, entre tous, sous le marteau fatal, |
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Une plus vive plainte. |
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Laisse-toi donc gémir, ô sombre voyageur ! |
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Toi qui sors de la flamme ; |
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Je sais quels coups, lancés par le divin forgeur, |
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| 20 |
Font retentir ton âme. |
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Je sais, moi, le désert, moi, confident sacré |
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De tous les cœurs qui saignent, |
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Moi, l’écho toujours prêt du rêveur ignoré |
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Que les foules dédaignent, |
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| 25 |
Je sais ton mal secret ! Ta fierté cache un deuil ; |
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J’aperçois, quand tu railles, |
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Le renard acharné, sous ton manteau d’orgueil, |
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À ronger tes entrailles. |
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Je connais tout de toi, fautes et châtiment, |
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| 30 |
Illusions diverses ; |
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O fier vaincu ! je sais s’ils coulent justement |
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Tous les pleurs que tu verses. |
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L’ardent besoin du vrai, dès l’enfance, a veillé, |
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La nuit dans ton alcôve ; |
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De ses froides sueurs ton front trop tôt mouillé |
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À vingt ans resta chauve. |
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Tu convoquas, pour fuir les vulgaires erreurs, |
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Tous les guides célèbres ; |
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Et tu vas, assiégé de doute et de terreurs, |
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| 40 |
Perdu dans les ténèbres. |
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Tu pouvais, comme un autre, amoureux du loisir, |
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Goûter les folles joies, |
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Vivre au moins et rêver… mais tu voulus choisir |
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L’art et ses rudes voies ; |
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| 45 |
Et tu t’es mis à l’œuvre, épris d’un idéal ; |
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Espérant à la foule |
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Faire un jour adorer le glorieux métal |
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Dont ton âme est le moule. |
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L’étude à ta jeunesse a fait un lourd tombeau |
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De ton atelier sombre ; |
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Et voilà que tes mains, ô poursuivant du beau, |
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S’attachaient à son ombre ! |
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Pour en saisir la trace, oh ! pleure ; il est trop tard ; |
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Plus rien qui lui ressemble ! |
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| 55 |
L’automne a sur tes yeux mis son premier brouillard ; |
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Voilà ta main qui tremble. |
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Ah ! vieillir, sentir poindre en son cœur la saison |
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Stérile et monotone ; |
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Voir déjà, quand l’été fut sans fleur ni moisson, |
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| 60 |
Neiger un froid automne ! |
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Tu n’as pas de tes jours bu la douce liqueur, |
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Tu vas goûter la lie ; |
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Tu bois ce fond amer qui reste sur le cœur |
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Et jamais ne s’oublie. |
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| 65 |
Tu rêvas tout ! l’amour, la vertu, le savoir, |
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Et l’épée et la lyre. |
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L’amour ! Était-ce lui ?… Tu subis son pouvoir |
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Assez pour le maudire. |
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Il t’a brisé ! tu fuis ; ta stoïque raison |
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Le juge et le déteste ; |
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Il t’abreuva de fiel… et de son doux poison |
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L’ardente soif te reste. |
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Lui qui t’a si souvent baigné de pleurs amers, |
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Brûlé d’un flot de lave ; |
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| 75 |
Lui qui sur tes beaux jours a fait peser des fers |
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Et t’a vu son esclave, |
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Il te reste ignoré !… Tu t’en vas, désormais, |
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Enviant ceux qu’il trompe ; |
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Te voilà de son temple exilé pour jamais, |
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| 80 |
Sans avoir vu sa pompe. |
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Du royaume interdit, où tous auront vécu, |
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Tu sors sans le connaître ; |
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Gardant une blessure, ô douloureux vaincu !… |
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Et des remords peut-être ! |
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| 85 |
Mais, royaume ou prison, ton cœur s’en est banni ; |
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Voici les froides heures. |
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Hélas ! ce mal de moins laisse un vide infini, |
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Et déjà tu le pleures. |
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Rien au fond de ton âme et rien autour de toi ! |
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| 90 |
La nuit, la nuit commence ; |
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La nuit d’hiver, dont l’homme aborde avec effroi |
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La solitude immense. |
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Ici, l’horrible mort moissonna sans pitié |
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Dans le champ de ta race ; |
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| 95 |
Là, tu lis, sur les fronts, que la sainte amitié |
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Fuit sans laisser de trace. |
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Va, pleure et ne crains pas ! Ta voix au loin se perd : |
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Car l’oubli t’environne. |
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Tes sanglots, éclatant sur ton chevet désert, |
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| 100 |
N’éveilleront personne. |
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Pleure ! nul front craintif, endormi près du tien, |
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N’est mouillé de tes larmes. |
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Sur tes nuits sans repos, jamais doux entretien |
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N’aura versé des charmes. |
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| 105 |
Quand tu t’endormiras d’un sommeil étouffant, |
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Il faudra qu’il s’achève ; |
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Jamais, en ton angoisse, un joyeux cri d’enfant |
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N’interrompra ton rêve. |
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La flamme va s’éteindre au paternel foyer ; |
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| 110 |
Les récits vont se taire. |
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Tiens-toi prêt à vieillir sans bras pour t’appuyer ; |
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Voilà l’hiver austère. |
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Déjà le fiel se glisse en ton sang qui tarit, |
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Ta veine s’est glacée ; |
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| 115 |
Et la noire tristesse, à travers ton esprit, |
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Coule avec la pensée. |
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Tu vis avec effort ; Dieu semble te nier |
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Ce qu’il donne à chaque être, |
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Ce doux réveil de l’âme au soleil printanier |
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| 120 |
Où l’on se sent renaître. |
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L’air libre du désert, où jadis, en rêvant, |
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Tu pansais tes blessures, |
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Brûle aujourd’hui ta lèvre ; et les baisers du vent |
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Sont pour toi des morsures. |
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| 125 |
Souffrir, toujours souffrir ! du travail, du repos ! |
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Le feu qui te dévore |
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Circule sourdement de ton âme à tes os, |
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Et Dieu l’attise encore. |
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Tout croule autour de toi ! rien qui fasse espérer ; |
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| 130 |
L’antique foi succombe. |
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L’air du siècle où tu vis est triste à respirer |
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Comme une odeur de tombe. |
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Toute vie est douleur ; tout gémit ici-bas, |
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La nature et toi-même. |
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Connais-tu des échos où ne raisonnent pas |
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La plainte et le blasphème ? |
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Pleure sur ce qui meurt et sur ce qui grandit ; |
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C’est ta loi ; pleure, ô maître ! |
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Et lance l’anathème à ce monde maudit, |
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| 140 |
À Dieu qui t’a fait naître. |
6 |
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| II |
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C’est ainsi qu’il entend, au coucher du soleil, |
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Parler ses passions et les échos du monde ; |
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Mais bientôt, en lui-même, une voix plus profonde |
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Oppose au désespoir un plus ferme conseil : |
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Oui, si j’écoute en moi les sens et la nature, |
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Tout ce qui doit finir, |
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Je pleure et je maudis, ou du moins je murmure, |
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Quand je devrais bénir. |
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Cependant, au plus fort du blasphème et du doute, |
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| 150 |
Dans ma plus sombre nuit, |
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Une infaillible voix me parle et je l’écoute, |
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Une clarté me luit. |
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C’est toi, saint idéal, c’est toi qui m’illumines ! |
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J’ai gardé ton flambeau ; |
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| 155 |
C’est toi qui fais briller, du sein de mes ruines, |
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L’astre éclatant du beau. |
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Par toi m’est révélé notre but invisible. |
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À ton amour divin, |
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Mon cœur, libre des sens et désormais paisible, |
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| 160 |
N’aspire pas en vain. |
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J’oublie à t’entrevoir mes souvenirs funèbres. |
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Mes doutes pleins d’effroi ; |
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Et, comme l’aigle, heureux en sortant des ténèbres, |
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Je m’élance vers toi. |
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| 165 |
Beauté, splendeur du vrai ! ton infaillible oracle, |
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Qui me parle en tout lieu, |
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Habite ma raison, passager tabernacle, |
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Mais il s’appelle Dieu. |
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Rayon de l’idéal, un cœur à qui tu restes |
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| 170 |
A gardé son trésor ; |
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Tôt ou tard, s’arrachant à ses ombres funestes, |
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Il reprendra l’essor. |
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En vain je sens gronder, dans cette chair flétrie, |
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Le mal accusateur. |
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| 175 |
Et l’horrible souffrance en vain blasphème et crie |
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Contre le Créateur ; |
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En vain, faisant tonner sa menace infinie |
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Sur les pâles mortels, |
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Une voix, jusqu’à Dieu lançant la calomnie, |
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| 180 |
Sort même des autels… |
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L’esprit consolateur, siégeant au sanctuaire |
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De l’auguste raison, |
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L’éternel idéal, à travers ma misère, |
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Vous affirme, ô Dieu bon ! |
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| 185 |
La douleur devant vous passera comme une ombre, |
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Comme un songe au réveil ; |
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Oui, dans un ciel sans borne et pour des jours sans nombre |
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J’attends votre soleil. |
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L’esprit qui parle en nous raconte votre gloire, |
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| 190 |
Votre immense bonté ; |
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Il m’ordonne l’amour et me défend de croire |
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À d’autre éternité. |
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Avant que votre foi dans mon cœur soit troublée. |
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Dieu bon et triomphant, |
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| 195 |
Les Alpes crouleront sur leur base ébranlée |
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Par le doigt d’un enfant. |
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Tant que je porterai ce rayon de vous-même, |
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Qui résiste à tout vent, |
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Tant que j’apercevrai dans la raison que j’aime |
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| 200 |
Votre Verbe vivant, |
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Je puis souffrir ! je puis, plaignant vos créatures, |
12 |
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Errer sous ce ciel noir ; |
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Je suis sûr de rester, au milieu des tortures, |
12 |
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Plein d’amour et d’espoir. |
6 |
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